В руках Патил был какой-то сверток. Когда девушка подошла к озеру, она оглянулась и внимательно посмотрела во все стороны, по-видимому, желая убедиться, что за ней не следят, а затем кивнула чайке. Секундой спустя, на берегу стояли рядом уже две девушки. Они уселись на ствол поваленного дерева, Патил развернула сверток, в котором оказались бутерброды, и, пока Франческа ела, что-то рассказывала ей, не забывая время от времени поглядывать по сторонам.

Еще через полчаса чайка расправила крылья и полетела в сторону Запретного леса. Патил медленно пошла обратно к замку. Снейп поспешил вниз и успел перехватить ее у входа:

-Передайте вашей подруге, что я жду ее в своем кабинете.

-К.. Какой подруге? – девушка испуганно уставилась на директора.

-Мисс Фицжеральд.

- Мисс Фицжеральд нет в Хогвартсе.

-Я видел вас, – холодно сказал Снейп. Подружка была явно не в курсе их отношений с Франческой.- Только что – у озера.

Патил побледнела.

-Западное крыло, четвертый этаж, пятое окно справа, – сказал Снейп и ушел, оставив когтевранку дрожать на весеннем пронизывающем ветру.

Неделю спустя

Он вошел в свой кабинет, с трудом сдерживая ярость. Кэрроу продолжали лютовать, и только что ему пришлось оттаскивать Амикуса, смертным боем избивавшего Долгопупса. «Он чистокровный волшебник!»- пытался втолковать он Кэрроу.- «Найдите другой способ внушить мальчишке уважение!» – Кэрроу смотрел злобно и подозрительно – не слишком ли часто директор стал заступаться за учеников, сопротивляющихся новому режиму?

-Франческа!

Она стремительно поднялась с кресла и бросилась ему навстречу. Снейп крепко прижал ее к себе, вдыхая аромат волос, пахнущих палой листвой и хвоей.

-Ты живешь в лесу?

Она кивнула.

-Там же холодно.

-Я же птица. Мне не холодно. Впрочем, в особенно сильные морозы, я ночевала на чердаке у Хагрида.

-Понятно. А что вообще ты здесь делаешь?

-Ты сам меня позвал, – удивилась Франческа.

-Я имею в виду – здесь, в Хогвартсе. Как давно ты здесь?

-С конца августа.

-Зачем?

-Не знаю. Наверно потому что ты здесь.

Снейп вздохнул.

Вдруг сзади послышалось легкое покашливание:

-Северус, а вы ничего не хотите сказать мисс Фицжеральд? – голос Дамблдора звучал гневно.

Снейп опять вздохнул и неохотно отпустил Франческу.

-Да. Франческа, я должен был сказать тебе это раньше. Я убил Альбуса Дамблдора по его собственной просьбе. Это необходимо было сделать для того, чтобы Темный Лорд стал безоговорочно мне доверять.

-Я знаю.

-Откуда?!

-Он сам мне только что рассказал, пока я ждала тебя. Кстати, он назвал тебя свиньей!

-За что?! – обиженно воскликнул Снейп, оборачиваясь к портрету.

-За то, что ты сам не сказал ей об этом, скотина ты бесчувственная! Я же тебя просил, – Дамблдор ругался, но в его тоне уже чувствовалась улыбка.

Снейп снова повернулся к Франческе.

-Прости, – сказал он. – Я должен был предупредить тебя. Я собирался, но...

-Но не предупредил, – холодно закончила за него Франческа. – Ты не доверяешь мне.

-Доверяю.

-Тогда почему не сказал?

-Боялся, – честно ответил он.

-Чего боялся?

-Тебя. Я в этой жизни боюсь только двух людей – Темного Лорда и тебя.

Франческа засмеялась.

-Чем же я так опасна?

Он не ответил.

-Скажи – если ты не знала наверняка, что я не предатель и не убийца, как ты осмелилась прилететь сюда? А если бы я тебя выдал пожирателям смерти?

-Я никогда не верила в твое предательство, – просто ответила она. – А если вдруг я ошибалась, – ее глаза сверкнули, – если на этой Земле нет того Северусу Снейпа, которого я люблю, тогда мне все равно, что со мной будет.

Снейп отвернулся, сдерживая яростное желание броситься к девушке, впиться в нее губами, повалить на стол… Не об этом надо сейчас думать!

-Я хочу, чтобы ты уехала, – тихо и сдавленно произнес он.

-Я так и думала, – скучающе произнесла девушка. – Я поэтому и не прилетела к тебе раньше. Знала, что будешь гнать.

-Здесь опасно!

-Сейчас везде опасно.

-Уезжай из страны! Я дам тебе денег.

-Только вместе с тобой.

-Я не могу уехать.

-Но ведь здесь же опасно. Разве это не уважительная причина?

-Я взрослый мужчина и сильный маг. Мое место здесь.

-А мое место – там, где ты.

-Ну хоть вы ей скажите! – Снейп в отчаянии обернулся к портрету Альбуса Дамблдора. Тот покачал головой.

-Нет, Северус, она права. Мы должны быть не там, где безопасно, а там, где наше сердце. Ее сердце с тобой, и уже давно. Это дар небес, который ты, дурень, с ослиным упрямством пытаешься выбросить в мусорную корзину.

Снейп опустил голову.

-Хорошо. Но не можешь же ты жить в лесу, в самом деле.

-Я больше не буду жить в лесу. Падма сегодня рассказала мне («так, ее подружку зовут Падма, надо все-таки запомнить на всякий случай»), что они снова открыли Выручай-комнату, и там есть все необходимое для тех, кому надо спрятаться. Теперь я буду жить там.

Снейп кивнул.

-Знаете что, коллеги, – вдруг сказал Дамблдор, обращаясь к остальным портретам, мне кажется, нам всем совершенно необходимо навестить холсты на седьмом этаже – тамошние обитатели давно звали нас в гости – невежливо так долго игнорировать их приглашение.

- Я бы остался посмотреть, – насмешливо протянул ленивый голос Финеаса Найджелуса. – Нечасто увидишь, как директор Хогвартса трах…э-э-э…занимается любовью со студенткой-грязнокровкой.

-Замолчите, Финеас! – гневно одернул его Дамблдор.

-А эта девушка – студентка? – возмущенно спросила пожилая директриса слева от Дамблдора. – Тогда это совершенно недопустимо!

-Студентка или нет, это неважно, – вступил в спор Амадеус Нильс. – Главное, господа, – это любовь. Северус, я могу подсказать вам пару рецептов зелий, которые могут быть весьма полезны, когда женишься на молодой девушке.

-Хватит! – рявкнул Снейп. – Иногда это просто невыносимо, – пожаловался он под дружный смех бывших директоров и директрис Хогвартса. – Идите, Франческа, вам пора.

Пунцовая от смущения девушка покосилась на портреты, с любопытством разглядывающие ее, и не решившись под их насмешливыми взглядами подойти к Северусу, просто кивнула ему и вылетела в окно. Снейп запоздало вспомнил, что собирался спросить у нее про зелье, которое она купила у Флетчера.

-Северус, ну вы что, не могли просто отвести ее в спальню? Если уж наше присутствие вас так смущает? – укоризненно спросил Амадеус Нильс. – Ведь девочка была явно не против. Или вы сегодня, так сказать, не в лучшей мужской форме?

Со всех сторон послышалось сдавленное хихиканье.

-Хватит! – снова рявкнул Снейп, запуская в Нильса первым, что попалось под руку – кажется, вредноскопом. Нильс поспешно увернулся, и, спасаясь, резко перепрыгнул на соседний портрет, вцепившись в седые букли дремавшей там директрисы. Букли оказались париком и сползли вниз, директриса завизжала. У директоров Хогвартса началась истерика, им приходилась держаться за рамы, чтобы не вывалиться из картин, даже Дамблдор не мог сдержать смех. Снейп досадливо махнул рукой и вышел из кабинета, бормоча вполголоса «Я в нормальной форме, я просто тупой».

Май 1998 .Будущее, которое есть

Франческа забежала в пустой класс, укрываясь от красных и зеленых лучей, летевших во все стороны по коридору. В бою, честно сказать, от нее было мало толку – она уже несколько месяцев не пользовалась волшебной палочкой, и отсутствие тренировки сказывалось – ее заклятия не причиняли нападавшим особого вреда и большей частью летели мимо.

Она хотела найти Северуса, но не видела его. Впрочем, это было понятно – ведь не стал же бы он сражаться с ними на самом деле?

Вдруг в темной комнате раздался какой-то треск. Девушка резко обернулась, направив палочку по направлению к источнику непонятного шума.

-Франческа! – из темного угла выползали Малфой и Гойл, оба почему-то перепачканные сажей. – Откуда ты взялась?