«А теперь, уважаемые радиослушатели, обещанный сюрприз – новая песня Франчески Фицжеральд!»

Снейп застонал и вцепился зубами в подушку, но силы воли встать и уйти, чтобы не услышать ее новую песню, ему не хватило.

Я тебя отвоюю у всех земель, у всех небес.

Оттого, что небо моя колыбель, и дом мой – лес.

Оттого, что я на земле стою лишь одной ногой.

Оттого, что я о тебе спою, как никто другой.

Я тебя отвоюю у всех оков, у всех ночей.

У всех темных знамен, у всех мечей.

Я ключи закину и псов прогоню с крыльца,

Оттого, что в земной ночи я вернее пса.

Я тебя отвоюю у всех пространств, у всех времен.

Ты не будешь ничьим слугой, и ничьим рабом.

И в последнем споре возьму тебя – помолчи!

У того, кто держит тебя в ночи.

Снейп вскочил с постели. Он должен встретиться с ней – немедленно!

Но Франческа исчезла.

-Она ушла, точнее улетела два дня назад, – Меган выглядела встревоженной. – Ей пришла какая-то повестка из вашего министерства, и она сказала, что ей теперь нужно бежать, скрываться – потому что у таких, как она, ну, у кого родители не волшебники, отбирают волшебные палочки и запрещают колдовать. Это правда?

Снейп кивнул.

-Она… что-нибудь говорила обо мне?

-Нет.. Она говорила о ком-то – в основном сама с собой, повторяла имена Дамблдор, Поттер, но я не поняла, о чем она говорит. Как приехала в июне из Хогвартса – поначалу все время плакала, а потом стала бродить по дому, как привидение и бормотать себе под нос…

-Что именно? – быстро спросил Снейп.

-М-м-м… «я не верю…он не мог этого сделать.. Поттер что-то напутал»… все время повторяла одно и тоже. Потом стала куда-то улетать, отсутствовала по нескольку дней. А позавчера вот совсем улетела и не сказала, когда вернется.

-Спасибо, Меган. Я дам вам знать, если что-то станет известно.

Снейп вышел на улицу. Значит, она не поверила в его предательство. На душе стало немного легче, но сердце терзал страх: куда она улетела? Где собирается скрываться от тех, кто открыл охоту на грязнокровок?

Она действительно проплакала две недели ... или три. Франческа потеряла счет времени в том странном тумане, в котором ее сознание блуждало со дня смерти директора. Боль была невыносимой – что по сравнению с ней боль от заклятия круцио – щекотка, а не боль вовсе.

Зачем? Почему? Как это могло случиться? Она не знала по кому она плачет – по Альбусу Дамблдору, по Северусу, по себе?

Однажды утром Франческа проснулась с абсолютно ясной головой и единственной отчетливой мыслью: Северус не предавал. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Поттер что-то неправильно понял. Или Северус действовал по принуждению – не справился с заклятием Империус? Или его чем-то шантажировали? Надо поговорить с ним самим. Франческа в отличие от авроров, догадывалась, где его можно найти – там же, где он был прошлым летом – в замке Люциуса Малфоя.

На этот раз она была осторожной, никому не попадалась на глаза, прячась в густой листве деревьев, окружавших замок со всех сторон. Несколько раз ей удавалось увидеть Снейпа, но он всегда был не один.

А потом пришла повестка из министерства. Франческа хоть и не выписывала «Ежедневный пророк», но сразу поняла, что это означает – Падма Патил регулярно писала ей, держа в курсе последних событий, происходящих в волшебном мире.

Бежать! Но куда?

В окно влетела сова, к ее лапке было привязано очередное письмо от подруги.

«… и ни в коем случае не пытайся вернуться в Хогвартс! Тебя арестуют! Маглорожденным теперь запрещено обучаться магии. Снейпа назначили директором, представляешь? Неплохой способ сделать карьеру – убить директора, занять его место – очень мило, правда? А ведь он тебе когда-то нравился, – помнишь?»

Франческа сложила письмо и подожгла. Она, на всякий случай, сожгла и все остальные письма Падмы – вдруг охотники за грязнокровками вздумают обыскать дом. Она давно уже не обсуждала с подругой свои чувства к Снейпу – притворялась, что давно утратила к нему интерес. Значит, он теперь директор. Ну что ж, теперь понятно, куда ей лететь.

Февраль 1998 Непонятная новость

Каждое утро Снейп начинал с того, что открывал «Ежедневный пророк» на странице, где публиковали имена пойманных грязнокровок. И каждое утро, со вздохом облегчения, убеждался, что Франческа, где бы она ни была, пока еще на свободе. Но, однажды, рассеяно перелистывая страницы газеты, он вдруг увидел ее фотографию в отделе уголовной хроники. Оторопев от неожиданности, Снейп прочел короткую заметку:

«Разыскивается маглорожденная Франческа Фицжеральд, 18 лет. Подозревается в мошенничестве в крупных размерах. По утверждению небезызвестного торговца редкими артефактами Наземникуса Флетчера мисс Фицжеральд купила у него некое зелье (название которого мистер Флетчер не упоминает в целях сохранения коммерческой тайны), расплатившись с ним мешком, в котором предположительно должна была быть тысяча галеонов. Однако, впоследствии выяснилось, что на данный мешок было наложено заклятие умножения, и когда действие заклятия окончилось, в мешке оказалось всего пять монет. Остается неясным, как такой опытный бизнесмен, как Флетчер, мог попасться на столь простую мошенническую уловку. Сам Флетчер утверждает, что был ослеплен красотой мисс Фицжеральд и не ожидал, что такая очаровательная юная особа, к тому ранее известная певица (до того, как ее песни запретили передавать на радио) окажется столь коварной. Он обратился с жалобой в министерство магии, желая отыскать подлую обманщицу. Хотя, впрочем, мистер Флетчер также заявляет, что готов сердечно простить мисс Фицжеральд, если она согласится пойти с ним на свидание. Напоминаем, однако, нашим читателям, что мисс Фицжеральд уже находится в розыске как особа сомнительного волшебного происхождения и подозревается в незаконном использовании волшебной палочки. Каждый, кому что-либо известно о местонахождении вышеупомянутой особы…»

Снейп отложил газету и озадаченно уставился в стену – что, ради всего святого, происходит? Что за зелье ей понадобилось? И где она сейчас?

Апрель 1998 Новая обитательница запретного леса

Снейп стоял на вершине башни, не обращая внимания на ледяной ветер, который все норовил забраться под плащ, выдувая остатки тепла. Ситуация в Хогвартсе с каждым днем становилась все хуже. Он не мог контролировать Амикуса и Алекто Кэрроу, каждый день с наслаждением пытавших и избивавших непокорных студентов, большей частью гриффиндорцев. За пределами школы тоже становилось все хуже. О Франческе по-прежнему не было никаких известий. Он не видел ее уже почти год. Снейп посмотрел на озеро – лед уже таял, и над поверхностью воды с громкими криками летали чайки. Чайки?!!!

Снейп бросился в кабинет и среди многочисленных серебряных приборов и хитроумных механизмов нашел обычный бинокль. Выбежав снова на башню, он стал внимательно разглядывать летающих над озером птиц. Птицы были как птицы, ничего особенного. Подлетали к поверхности воды, хватали добычу и взмывали в воздух. Снейп внимательно вглядывался в каждую, увеличивая изображение, но синеглазой чайки так и не увидел.

Она появилась в субботу. Белая точка скользила по темному пасмурному небу. Снейп схватил бинокль, который теперь всегда носил с собой и навел резкость. При стократном увеличении птица, казалось, летит совсем рядом – стоит только протянуть руку – и коснешься мягких белых перьев. Немигающие синие глаза смотрели прямо вперед. Она!!! Чайка подлетела к озеру и села на берегу, сложив крылья. Она, казалось, чего-то ждала. Снейп, с трудом сдержав порыв немедленно броситься к озеру, тоже стал ждать, не сводя глаз с птицы.

Примерно через полчаса от замка по направлению к озеру двинулась одинокая фигура. Так, кто это у нас?- ага, мисс Патил (так все-таки, Падма или Парватти?) – в общем, та когтевранская подружка, благодаря которой Снейп когда-то, кажется уже сто лет прошло, узнал, что юная мисс Фицжеральд к нему неравнодушна. Интересно, она в курсе их последней встречи?