Поздно вечером Снейп улегся в постель, но тяжелые и мрачные мысли не давали заснуть. Дамблдор опять куда-то уехал, ничего не объясняя, но на этот раз зачем-то прихватив с собой Поттера. Пытаясь отвлечься, он взял с прикроватной тумбочки книгу, которую недавно заказал на почте.

Мое лицо спасает темнота,

А то б, я, знаешь, со стыда сгорела.

Что ты узнал так много обо мне.

Хотела б я восстановить приличье,

Да поздно, притворяться ни к чему.

Ты любишь ли меня? Я знаю, верю,

Что скажешь – да. Но ты не торопись.

Ведь ты обманешь. Говорят, Юпитер

Пренебрегает клятвами любви.

Не лги, Ромео. Это ведь не шутка.

Раздался тихий осторожный стук в дверь. Быстро накинув на себя халат и захватив волшебную палочку, он подошел к двери.

-Кто там?

-Это я.

Снейп открыл дверь. Франческа была одета в то же самое длинное, облегающее фигуру платье, которое она надевала на вечеринку Слизнорта.

-Кто позволил вам разгуливать по коридорам в ночное время, мисс Фицжеральд?

-И не говори, – выдохнула девушка. – Чуть не попалась Филчу. Хорошо, успела спрятаться в пустой класс. Ты меня впустишь?

Снейп отодвинулся, давая ей пройти.

-Мисс Фицжеральд, – сказал он ледяным тоном, закрывая дверь, но не запирая ее, – вы понимаете, что приходить к холостому мужчине в столь поздний час совершенно неприлично?

-Можно подумать, – ядовито ответила девушка, – что приходить к женатому мужчине в такой поздний час было бы прилично.

Снейп улыбнулся, но тут же взял себя в руки.

-Что вам от меня нужно, мисс Фицжеральд?

-Вы знаете, что мне нужно.

-Вы еще не окончили школу, – холодно ответил он.

-Я – нет, а вы?

-В каком смысле? – удивился Снейп.

-Все знают, что должность преподавателя защиты от темных искусств проклята. Все, кто работали на этой должности, в конце года либо умирали, либо сходили с ума, в лучшем случае – увольнялись.

-Ну, это же суеверие!

-Сколько лет вы работаете в Хогвартсе?

-Шестнадцать.

- Сколько за это время здесь было преподавателей защиты?

-Шестнадцать, – неохотно признал Снейп. – Но я, как видите, жив, нахожусь в здравом уме и, возможно, если я не буду спать со своими студентками, меня даже не уволят.

-Вы хотите, чтобы я ушла?

-Да, хочу!!!

-Хорошо.

Девушка повернулась, вышла и прикрыла за собой дверь. Снейп растерянно смотрел ей вслед. Он-то приготовился к длительной обороне и не ожидал, что она так легко сдастся. На всякий случай он выглянул в коридор. Там было пусто. Недоуменно пожав плечами, Снейп пошел на кухню и заварил себе чай. «Не очень-то, видимо, ей и хотелось», – обиженно подумал он, положил на поднос печенье и пошел в спальню. Переступив порог, он застыл – на кровати расправляла крылья синеглазая чайка.

«Ага, легко сдалась, как же», – с легким удовлетворением подумал он. – «Все только начинается».

-Как вы сюда попали?

С легким хлопком чайка превратилась в девушку, и поднос с грохотом упал на пол, осколки разлетелись в разные стороны. На этот раз Франческа была одета в прозрачную сиреневую ночную сорочку, которая, прямо сказать, ничего не скрывала. Снейп поспешно отвернулся.

«Так нечестно», – с досадой подумал он. – «В конце концов, я же молодой и здоровый мужчина с нормальными желаниями. Хоть бы трусики одела для приличия, что ли. А хотя нет, так гораздо лучше».

-Хорошая привычка – проветривать окно в спальне, – нежный, чуть хрипловатый голос отвлек его от интересных размышлений,- у вас, профессор, форточка не закрыта.

-А, так просто, – сказал Снейп, стараясь дышать ровно. – А я-то думал, вы владеете высшей, неизвестной мне магией. Минус пятьдесят очков Когтеврану за наглость и бесстыдное поведение. Плюс сто очков за ваш третий размер.

Он решительно не знал, что ему делать дальше – не выставлять же ее в коридор в таком виде. Организм Снейпа был категорически против выставления ее в коридор. «Если я ее сейчас выгоню, то смогу потребовать, чтобы меня причислили к лику святых – войду в историю магии как Северус Целомудренный. Или Глупый?»

Франческа вдруг очень тихо и серьезно сказала:

-Северус. Хочешь, я на самом деле уйду? Хочешь, насовсем уйду?

«Не хочу» – с тоской подумал он про себя, а вслух устало произнес:

-И что я для этого должен сделать?

-Дать мне обещание.

-Какое обещание?

-Обещай мне, что останешься жив.

Снейп замер.

-Поклянись мне, что тебя не убьют, – на этот раз в голосе девушки отчетливо слышались слезы. – И я уйду. Насовсем. Ты меня вообще больше никогда не увидишь.

Снейп медленно повернулся к ней.

-Я не могу дать вам такое обещание.

-Тогда не прогоняй меня. Может быть, я сегодня вижу тебя в последний раз.

Он молчал, уже понимая, что прогнать ее не сможет.

-Я хочу знать, – продолжала Франческа, и голос ее зазвенел, набирая силу, – что чувствует женщина, которую ты обнимаешь, я хочу узнать, как ты целуешь, пока тебя не убили.

Снейп попытался проглотить горький комок, вставший в горле.

-У нас с вами нет будущего …Франческа, – он впервые решился назвать ее по имени. – У меня его нет.

Франческа соскочила с кровати и подошла к нему.

-Хорошо. У нас нет будущего. Тогда пусть у нас будет настоящее! – Снейп смотрел на нее неподвижным взглядом. – Если сегодняшняя ночь – это все, что у нас может быть, то пусть она будет – здесь и сейчас.

Снейп вздохнул. Ладно, бог с ней, с канонизацией. Он положил руку на затылок Франчески и притянул к себе, впившись ее губы с жадностью, подобной той, с которой путник, заблудившийся в пустыне, хватает протянутый стакан воды. Обжигающая волна желания на несколько упоительных минут вымела из его головы все мысли – о Темном Лорде, о пожирателях смерти, о просьбе Дамблдора. Организм ликовал, празднуя победу над волей и принципами, а левая рука Снейпа обнимала Франческу уже отнюдь не за талию…

-На астрономическую башню! Он будет там! – визгливый голос Беллатрисы Лейстрендж гулким эхом разносился по коридору, заставив их в ужасе отпрянуть друг от друга.

Откуда она здесь? прошептала Франческа.

-Малфой, наверно, сделал что хотел, – еле слышно ответил Снейп. – Иди сюда!

Он затолкал Франческу в полупустой гардероб.

-Сиди здесь. Никуда не выходи. Чтобы ни случилось. Ты поняла меня?

Бледная, перепуганная, Франческа кивнула. Снейп захлопнул дверцу, сбросил халат и начал торопливо одеваться. Он должен успеть раньше. Уже выскочив в коридор, Снейп вспомнил, что так и не предупредил Франческу… Но времени больше не было. Его время в Хогвартсе истекло.

Через пятнадцать минут Франческа осторожно выбралась из пыльного шкафа. Все было тихо. Не рискуя выйти в коридор, она вылетела в открытую форточку.

На астрономической башне никого не было, но, посмотрев вниз, чайка заметила несколько темных фигур, быстро бежавших по направлению к воротам.

Она полетела за ними, и, снижаясь, среди нескольких незнакомых людей увидела Малфоя, Снейпа и ту ужасную женщину, которая пытала ее прошлым летом. Франческа не решилась спуститься ниже и просто продолжала лететь вслед. В темноте они не могли ее видеть. Снейп остановился, отстав от группы. Чайка начала снижаться, но не успела. Оставив Поттера, который зачем-то бежал за ними, лежать на земле, Снейп быстро нагнал остальных и трансгрессировал прежде, чем она успела опуститься на землю.

Август 1997 Охота на грязнокровок началась

Снейп валялся на тахте, тоскливо глядя в потолок – не думать, не думать, не думать. Не думать он пытался о Франческе. Можно каждый вечер, тренируя и оттачивая навык окклуменции, освобождать сознание от мыслей и эмоций, но ночью она все равно приснится – в своей сиреневой ночной сорочке… или без нее.. Она, как и все, считает его мерзким предателем, убийцей, и в этом нет ничьей вины, кроме его собственной. Снейп перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Откуда-то из темноты донеслись звуки радио. Сам он радио больше не включал, боялся услышать ее голос.