-Да, – сказала Франческа. – У меня есть новая песня.

-Как всегда, ничего личного?

-Разумеется.

-Хотелось бы ознакомиться.

-Уже скоро. Когда все устанут танцевать.

-Буду ждать с нетерпением, – с иронией в голосе сказал Снейп, хотя на самом деле ему было тревожно. Ее песни пробивали ту глухую стену, которая до сих пор надежно защищала его.

-Кстати, Малфой говорил со мной о вас, – вдруг сказала Франческа.

Снейп вопросительно приподнял брови.

-Он сказал, что вы коварны и опасны.

-Да, я коварен. И опасен.

И что мне не следует с вами разговаривать, и уж ни в коем случае не оставаться наедине, девушка засмеялась.

Снейп тоже улыбнулся.

-На самом деле, – насмешливо сказал он. – Это мне следует опасаться оставаться с вами наедине.

-У меня через неделю день рожденья, – неожиданно сказала Франческа, – мне исполнится семнадцать.

-Поздравляю, – холодно сказал Снейп, уже понимая, к чему она клонит.

-Я буду совершеннолетняя.

-Рад за вас.

-И Азкабан вам уже не грозит.

-Зато мне грозит увольнение, если я начну спать со студентками.

-Я не собираюсь на вас жаловаться.

-Слава Богу, пока еще никто не жаловался, – насмешливо сказал он. – Но к вам, юная леди, это не имеет никакого отношения.

-Может мне бросить школу?

-Даже не думай! – прошипел Снейп, поворачиваясь к ней. Его глаза гневно сверкали. – Я не позволю вам… – внезапно он замолчал. Кажется, он впервые заметил, как она красива. Высокие скулы, прямой нос, огромные синие глаза. Умело и в меру наложенная косметика подчеркивала юную свежесть и природную красоту лица. Грудь девушки мерно поднималась и опускалась в такт дыханию. «Только этого мне сейчас не хватало» – с отчаянием подумал Снейп.

-А помните, вы были у меня дома, и я вышла из ванной?

-Помню. И что?

-Я знала, что вы в комнате. Я слышала, как вы разговаривали с Меган.

Мисс Фицжеральд! он поперхнулся шампанским, и оно пошло через нос.

-Я хочу задать вам один вопрос. Можно?

-Задавайте, – сквозь зубы процедил Снейп, вытирая лицо носовым платком.

-Скажите, все дело в том, что я студентка, или я просто вам не нравлюсь?

-Я отвечу на ваш вопрос, мисс Фицжеральд, когда вы окончите школу, – сухо ответил он.

-А вы доживете до этого времени?

-Что?! Вы полагаете, что я настолько стар? – с иронией спросил Снейп.

- Он убьет вас, если узнает, – тихо и отчаянно произнесла девушка. – Убьет.

Теперь Снейп смотрел куда-то поверх ее головы и молчал.

-Я теперь все время об этом думаю, – продолжала она.

-Не надо, – быстро сказал Снейп, – не надо об этом думать. Со мной все будет в порядке.

-Я вам не верю, – с горечью сказала девушка. – Я теперь знаю, когда вы врете.

В зал ворвался Филч, таща за собой отчаянно брыкающегося Малфоя.

-Я поймал этого мальчишку в коридоре! – вопил он. – Шнырял тут, вынюхивал что-то! Профессор Слизнорт, он утверждает, что вы приглашали его на ваш рождественский вечер.

-Ну ладно, не приглашали меня! – рявкнул Малфой, вырываясь наконец из рук смотрителя. – Я солгал.

Тут он увидел Снейпа и Франческу с бокалами в руках, стоявших рядом. Страх и ненависть, вспыхнувшая в его глазах, была настолько очевидной, что ее могли заметить многие.

-Я провожу вас в вашу гостиную, Малфой, – Снейп загородил спиной мальчишку от любопытных взглядов. – Идемте.

Филч открыл было рот, чтобы возразить, но, наткнувшись на взгляд Снейпа, поспешил ретироваться – плохой памятью он не страдал.

Втолкнув Драко в пустую аудиторию, Снейп злобно прошипел:

-Что ты там наговорил про меня этой грязнокровке Фицжеральд?

-Не смейте ее так называть!

-Не твое соплячье дело, как я ее называю!

-Не смейте приближаться к ней! Если вы ее хоть пальцем тронете…

Драко замолчал, с ненавистью глядя в лицо своему декану.

-Я уже трогал ее, Малфой, – мерзко засмеялся Снейп. – И не только пальцем. Послушай, Драко, если тебе так нравится эта девка, можешь развлечься с ней сам. Я уже получил от нее что хотел, она мне без надобности. Только держи язык за зубами, понял? Я даже могу тебе помочь, если хочешь. Знаешь, как это делается? Сначала Империус – и девочка делает все, что тебе надо, потом Обливиэйт – и девочка ничего не помнит. Ты не представляешь, сколько хорошеньких студенток Хогвартса потеряло девственность таким образом.

Драко в ужасе смотрел на Снейпа, и тот почувствовал легкий укол совести – не надо было так уж сильно пугать пацана – тот и без того еле жив от страха.

-Не смейте, – прошептал Драко. – Я вас … Я вас..

-Убьешь? – усмехнулся Снейп. – Кстати, об убийствах. Расскажи-ка мне об ожерелье, которое ты подсунул Кэти Белл.

Вернувшись на вечеринку после безрезультатного разговора с Малфоем, Снейп понял, что успел как раз вовремя. Франческа садилась за фортепиано.

Там нет меня,

Где на песке не пролегли твои следы.

Там чайка белая в тоске,

Там чайка белая в тоске

Кружит у пенистой воды.

Я только там,

Где звук дрожит у губ желанной пристани.

И где глаза твои – стрижи,

И где глаза твои – стрижи

Скользят по небу пристально.

Там нет меня,

Где пароход в ночи надрывно прогудел.

Где понимает небосвод,

Где понимает небосвод,

Что без тебя осиротел.

Я только там,

Где почертить смогу я круг невидимый.

Ты знаешь без тебя и дня,

Ты знаешь, без тебя и дня

Прожить нельзя мне, видимо.

Под гром раздавшихся аплодисментов Снейп вышел из зала и побрел в сторону слизеринского подземелья.

Март 1997 Будущее, которого нет

-После стольких лет?!

-Всегда.

Ясные глаза Дамблдора были полны слез. Он тяжело опустился в кресло, и Снейп увидел, что болезнь зашла уже далеко и отнимает у старика последние силы. Значит, скоро…

-Я думал, – тихо сказал Дамблдор, – эта девочка из Когтеврана…

-Это не то, – ответил Снейп.

-Не то…. – с горечью повторил Дамблдор, – не то...

Он надолго замолчал.

-Скажите, Альбус, – Снейп сел в кресло напротив. – Если бы вы, ну скажем, были моложе, чем сейчас… И юная красивая девушка признавалась вам в любви, посвящала вам песни, боялась за вашу жизнь – вы бы остались абсолютно равнодушным?

-Нет, – Дамблдор улыбнулся, – я бы и сейчас не остался равнодушным, но, увы…

Снейп помолчал.

-Франческа Фицжеральд – это будущее, которого у меня нет.

-Никто не знает свое будущее, – быстро сказал Дамблдор.

-Вы знаете.

-Я сам его выбрал, Северус, но ты…

-Мы все сами выбираем свое будущее. И мой выбор тоже не предполагает тихую спокойную старость в кругу семьи.

-Ты не можешь знать свою судьбу, Северус, – твердо сказал Дамблдор. – Ты не должен терять надежду.

-Надежда – глупое чувство. Но, давайте не будем об этом спорить. Скажите мне лучше, что я должен сделать в отношении Поттера?

-Ты должен предупредить ее, – вдруг невпопад ответил директор. – Я, старый маразматик, об этом совсем не подумал.

-Вы что, с ума сошли?

-Я не говорю, что ты должен сказать ей прямо, что будешь убивать меня. Но дай ей понять, что она должна верить тебе, что бы не случилось. Она не должна считать тебя предателем.

Но… может быть… медленно сказал Снейп, – так будет лучше.

-Северус, ты дурак! Ты же уже пытался однажды убить в ней любовь, – досадливо крикнул Дамблдор, – забыл, чем это закончилось? Нельзя играть чувствами людей, которым мы дороги, – настойчиво сказал он. – Предупреди ее…. Пожалуйста.

Июнь 1997 Время истекло

Последний урок защиты от темных искусств у шестикурсников Когтеврана подошел к концу. Оживленно переговариваясь и смеясь, студенты потянулись к выходу – все предвкушали скорое наступление летних каникул. Снейп смотрел в окно и собирался с духом. Сейчас он должен ей будет как-то сказать об этом, другого случая уже не будет – он и так оттягивал, сколько мог. В классе стало тихо. Снейп обернулся и с удивлением увидел, что Франческа тоже ушла. Странно, он почему-то был уверен, что она останется, захочет попрощаться, например.