Беллатриса забарабанила в дверь:

-Открывай!

-Подожди Белла, мне надо одеться.

Снейп открыл дверь, босиком, в одних штанах, продолжая торопливо застегивать рубашку.

-Где она?!

-Тварь улетела, – Снейп с силой пнул табурет, стоявший рядом, и тот с грохотом упал на пол. – Я заснул.

-Идиот! – прошипела Беллатриса. – Похотливый кретин! Знаешь, что тебе будет от Темного Лорда?

-Мы ему не скажем.

-Еще чего!

—Подумай сама, дорогая. Эта девка была здесь случайно, я уверен. Зачем об этом докладывать? Ты ведь знаешь, на что он способен, когда злится. Он и так недоволен тобой из-за вашего провала в министерстве.

-Это ты упустил девку, не я!

-А ты позволила мне это сделать!

Ты… Беллатриса замолчала. Гнева Волдеморта она боялась.

-А если она кому-нибудь расскажет? Ты же не стер ей память?

-Я найду ее. Сейчас отправлюсь в Хогвартс, узнаю у Филча ее адрес и перехвачу ее раньше, чем она успеет кому-то рассказать.

-Поторопись, Снейп!

Когда он закончил рассказывать, Дамблдор тяжело вздохнул:

-Простите меня, Северус. Я не должен был использовать мисс Фицжеральд.

-У вас не было другого выхода. Не могли же вы мне прислать почтовую сову. А я связался бы с вами не раньше, чем через три дня. К этому времени вы были бы уже мертвы. Сейчас вам нужен покой. Постарайтесь уснуть.

-Вы отправитесь к ней?

-Да.

Снейп стоял перед маленьким домом с выбеленными стенами и красной черепичной крышей. Невдалеке, по правую руку, виднелись фабричные трубы. Магловский промышленный район. Дом его родителей стоял почти в такой же местности, только далеко от Лондона.

Снейп постучал. Ему открыла незнакомая молодая девушка.

-Добрый вечер, – приветливо сказала она. – Вы, должно быть, профессор Снейп? Франческа говорила, что вы можете зайти. Проходите в дом.

Меган провела его в крошечную гостиную.

-Подождите здесь, Франческа пока в ванной. Я сделаю вам чай, мистер Снейп.

Снейп уселся в продавленное кресло и погрузился в невеселые мысли. В комнату вошла Франческа – из одежды на ней было только полотенце, да и то на голове. Она в ужасе уставилась на профессора, тот залился краской, вскочил на ноги и поспешно отвернулся.

-Простите, профессор. Я не знала, что вы здесь. Я сейчас.

Через несколько минут она вернулась, одетая в летнюю блузку и короткую юбку, открывающую длинные загорелые ноги.

Он не мог смотреть на нее и, взяв чашку, принесенную Меган, изучал рисунок старого ковра под ногами.

-Никто не должен знать о том, что произошло сегодня.

Да, ответила девушка, – я понимаю.

-Драко Малфой думает, что я вас изнасиловал, а затем стер вам память. Необходимо придерживаться этой версии.

-Бедолага. Он будет переживать, – вздохнула девушка.

-Этот бедолага – агент Темного Лорда, – резко сказал Снейп. – Когда он вернется в Хогвартс, он будет выполнять его поручения.

-Что?! – ахнула Франческа.

-Держитесь от него подальше, хорошо? – Снейп постарался смягчить тон. – Мне пора. Передайте вашей сестре спасибо за чай.

Он встал и, так и не взглянув на нее, направился к выходу.

-Северус.

Он вздрогнул и остановился, не оборачиваясь. Франческа подошла к нему и положила руки на плечи, прижавшись грудью к его спине. Снейп закрыл глаза.

-Ты можешь остаться сегодня со мной, на ночь?

-Вы боитесь оставаться одна? – хрипло спросил он.- Уверяю вас, вам ничего не угрожает. Темный Лорд не знает о вас – никто не будет вас искать.

-Я не боюсь. Я просто хочу быть с тобой.

-Мисс Фицжеральд, вы соображаете, что вы мне предлагаете?

-Да, – спокойно сказала девушка, – я понимаю, о чем я говорю.

-Вы, кажется, обещали больше не беспокоить меня, – ядовито напомнил он.

-Я передумала. А то вдруг Дамблдор прав, и вы расстроитесь.

-Я не расстроюсь!

-Я все равно передумала.

-Вы несовершеннолетняя! Вам шестнадцать!

-Джульетте было четырнадцать, – упрямо сказала Франческа.

-Какой Джульетте? – не понял Снейп. – Джульетте Перкинс из Пуффендуя? А с кем она…

Франческа засмеялась.

-Ах да, я забыла. Вам, чистокровным волшебникам такие вещи знать не полагается.

-Я полукровка, – буркнул Снейп, наконец поворачиваясь к ней лицом и отступая на шаг.

-Значит, тот из ваших родителей, кто был маглом, не слишком увлекался классической английской литературой.

-Нет, – сказал он. – Мой отец увлекался, в основном, виски. Он, знаете ли, был алкоголиком. – Глядя в расширившиеся от изумления глаза Франчески, Снейп криво усмехнулся. – Ну, как-то так. Не вам же одной хвастаться родителями. Так кто такая Джульетта?

-Персонаж знаменитой магловской пьесы. Она влюбилась, когда ей было четырнадцать.

-И что?

-Ну, вообще то там все плохо закончилось.

Снейп иронически изогнул бровь.

-Но это неважно. Я ведь не буду любить тебя больше или меньше, когда стану совершеннолетней.

-Возможно, – холодно сказал Снейп, — но я, знаете ли, не намерен получить срок в Азкабане за совращение малолетней.

Увидев растерянность в глазах девушки, Снейп удовлетворенно улыбнулся и быстро вышел из домика. Сердце колотилось как сумасшедшее, по спине стекал пот, а перед глазами всплывали картинки: то вид обнаженной Франчески с замотанным на голове полотенцем, то малопристойные сцены того, что он мог бы с ней сделать, если бы согласился остаться. Прислонившись к какому-то покосившемуся забору в глухом переулке, Снейп постарался восстановить дыхание и успокоиться. Пора было возвращаться в особняк Малфоев, и лучше сделать это до возвращения Волддеморта.

1.09.1996 Дорога в Хогвартс

Дверь купе распахнулась. В проеме стоял Малфой. Падма Патил и Франческа подняли головы от каталога косметической фирмы, который Падма на днях раздобыла в Косом переулке.

-Привет, Малфой, – спокойно сказала Франческа, – как прошли каникулы?

-Хорошо, – Малфой был бледен и пристально вглядывался в лицо Фицжеральд. Та улыбнулась. – А твои?

-Скучно и спокойно, как всегда.

-А ты… никуда не летала?

-Летала немного … в основном, в окрестностях Лондона, а что?

-Ничего.

Малфой захлопнул дверь купе. Падма многозначительно ухмыльнулась. Франческа пожала плечами:

-Все-таки этот цвет слишком яркий, ты не находишь?- спросила она, снова склоняя голову над страницей с образцами губной помады.

25.12.1996 Рождественская вечеринка Слизнорта

Рождественская вечеринка профессора Слизнорта была не намного веселее, чем остальные встречи «клуба слизней». Франческа бы с большим удовольствием провела вечер в музыкальном зале, где было все необходимое для занятий музыкой и вокалом, но не хотела обижать старого профессора зельеварения, который, кажется, искренне к ней привязался.

Снейп тоже начинал скучать, как вдруг увидел, что к нему через зал направляется Фицжеральд. Девушка была в длинном вечернем платье с открытыми плечами, красиво облегавшим ее стройную фигуру. Снейп почему-то сразу представил, как она выглядит под платьем и, смутившись, отвернулся и схватил два бокала у проходившего мимо эльфа-домовика.

-Добрый вечер, профессор.

-Добрый вечер, мисс Фицжеральд, – Снейп протянул ей бокал.

За весь первый семестр нового учебного года они не сказали друг другу ничего, что выходило бы за рамки обучения курса защиты от темных искусств, который он теперь преподавал. Франческа вела себя так, словно ничего не произошло, не нарушала границ отношений преподавателя и студентки, и в душе он был ей за это благодарен. Год и без того выдался тяжелым. Непреложный обет, данный Нарциссе, ужасное обещание, данное им Дамблдору – камнем давили на сердце.

- Благодарю. Вы любите вечеринки, профессор?

-Не люблю. Просто не хотел обижать профессора Слизнорта. А вы каким образом здесь? Вас пригласил кто-то из членов клуба?

-Я сама член клуба. Профессору Слизнорту нравятся мои песни.

-Ах, да, – поморщился Снейп, – вы же у нас тоже знаменитость. И как, сочинили еще что-нибудь?