Мужчина неторопливо поднялся и пошёл открывать, бросив при этом беглый взгляд на стоящие на полке часы: половина восьмого. За окном уже практически рассвело и откуда-то издалека доносилось шарканье метлы. Роуг резко распахнул дверь, успев набрать полные лёгкие воздуха, дабы отругать непрошеного гостя, однако так и замер на месте, чувствуя, как с каждым мгновением пальцы всё сильнее сжимают дверную ручку. Почему-то слегка начала кружиться голова.

На пороге стояла Люси. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что сегодня ночью она так и не смогла уснуть. Опухшее из-за продолжительных рыданий лицо, многослойные тёмные круги под глазами, которые особенно сильно контрастировали с землисто-бледным лицом, и неопрятно всклокоченные волосы — видок был тот ещё.

— Доброе утро, — бесцветным тоном произнесла она, даже не пытаясь выдавить из себя вежливую улыбку, — я тебя разбудила?

— Н-нет, что ты, я как раз собирался вставать, — и глазом не моргнув соврал Роуг и, отследив направление взгляда девушки, потёр щёку, на которой наверняка остался отпечаток от листов. Люси тихо рассмеялась, слегка запрокинув назад голову, и на жалкие доли мгновений её лицо преобразилось и из взора ушла копившаяся месяцами усталость.

— Извини. Вдруг стало очень страшно сидеть одной, захотелось с кем-то поговорить. Я плохо ориентируюсь здесь, сам понимаешь… А тут дверь твоего кабинета, такая знакомая обстановка… Дай, думаю, попытаю счастья.

Она простодушно улыбнулась, ожидая ответа, которого так и не последовало. Затянувшаяся куда дольше положенного пауза неловким молчанием повисла в воздухе, а Роуг всё продолжал стоять, будто остолоп, и не мог вымолвить ни единого слова. Он больше всего на свете хотел остаться подольше с ней наедине, налюбоваться на всю оставшуюся жизнь — ведь ни один человек в здравом уме и не подумает возвращаться в их город после того, как познакомится с миром по другую сторону стен. И вместе с тем он боялся этого, отторгал как только мог, ведь отдавал себе отчёт: в этот раз отпустить так просто может и не получиться. Память как всегда вовремя подбросила воспоминания того, как жарко, безо всякого стеснения он прижимал к груди её продрогшее тело, пока они ехали на медицинское освидетельствование и ещё не знали о том, как сложилась судьба её брата. И Люси отчаянно, безо всякого стеснения цеплялась за него, ведь в тот момент Роуг был единственным человеком на всём белом свете, на которого она могла положиться.

Видит ли дьявол, то будущее, которым он грезил и к которому едва посмел прикоснулся, вполне могло принадлежать ему.

— Роуг? — с опаской окликнула его девушка, собираясь потянуть мужчину за рукав рубашки, но тот мягко отстранился от её прикосновения.

— Располагайся в гостиной, — практически оборвал её он и, заметив промелькнувшее на её лице недоумение, добавил: — Первая дверь напротив и левее. Я подойду через пару минут и заодно захвачу твоего братца, если он уже проснулся.

Взгляд Люси мгновенно потеплел и словно засиял изнутри.

— Буду очень тебе признательна. Нам… как раз нужно было кое-что обсудить.

Роуг кивнул уже самому себе, взглядом провожая удаляющуюся фигуру, и горько усмехнулся. Ну естественно, ей нужен был Стинг, она не могла прийти к нему сама по доброй воле. Ну же, если он хоть в чём-то был неправ, пусть высшие силы заставят сейчас её хотя бы на мгновение оглянуться.

Дверь, ведущая в гостиную, с едва уловимым стуком закрылась.

***

К удивлению Роуга, Стинг, который по утрам обычно был мрачнее тучи и разве что ядом не плевался в окружающих, предложение о совместных посиделках принял с энтузиазмом.

— Дай мне пять минут и я буду в полной боевой готовности, — шутливо отсалютовал он и скорчил забавную физиономию, вскакивая с постели как игрушечный солдатик на пружинном механизме. Эвклиф, судя по всему, спать сегодня тоже не ложился, но его облик хранил в себе отпечаток скорее какой-то ленного самодовольства, нежели усталости. Он наспех расчесал пятернёй всклокоченные волосы, впрыгнул в джинсы, что до этого висели на спинке стула, и скинул на пол халат.

— Теперь я в полном твоём распоряжении. Идём?

— Оденься, — с укоризной взглянул на его оголённый торс Роуг, всем своим видом показывая, что пока его просьба не будет выполнена, никуда они не пойдут. Но и склочный блондин так просто отступать не собирался.

— Как продвигаются дела с подготовкой документов? — как ни в чём не бывало поинтересовался он, не скрывая самодовольной ухмылки: ему всегда безумно нравилось раздражать старого друга.

— Ты не у себя дома. Найди себе что-то в шкафу, — не выдавая и капли раздражения, что медленно, но верно начинало накапливаться, произнёс хозяин дома и только после того, как Стинг, пусть и с явной неохотой, подчинился ему, продолжил: — Я всё уладил. Все необходимые документы завтра будут у вас на руках, вечером вы покинете город.

Стинг, накинувший самую нелепую рубашку, которую только можно было отыскать в предоставленном гардеробе, застыл при этих словах, уставившись на Роуга в немом изумлении. Он не ожидал, что всё закончится так… быстро. А ещё от него не укрылась та подчёркнутая холодность, с которой вёл себя Чени. Раньше, в каких бы разлаженных отношениях они не находились, он никогда себе такого не позволял. Стинг отказывался верить, что просто исчерпал чашу терпения — уж что, а выдержка у Роуга была воистину безграничная. Причина наверняка таилась в этой грёбаной стерве, которая невесть что наплела ему, а теперь как ни в чём не бывало дожидалась их и попивала чай, провалиться ей на месте. Уж лучше бы эта гадина сгорела живьём.

— Ну что, теперь ты доволен, Ро-уг? — нараспев, снижая интонации до едва уловимых слуху, произнёс Эвклиф и откинулся назад, смеряя его взглядом с головы до ног. Он слишком многое вытерпел в детстве и больше не собирался никому и никогда так просто отпускать пережитые обиды.

Чени ничего не ответил и лишь недовольно нахмурился, последовав за Стингом. На его памяти ещё ни один из этих резких перепадов настроения школьного друга не закончился чем-то хорошим. Сумасбродство всегда было главной чертой его характера.

К тому времени, как они вернулись в гостиную, Люси успела задремать, свернувшись калачиком в кресле, словно кошка. Её бесшумное размеренное дыхание едва колыхало ниспадающие на лицо пряди волос, а разомкнутые губы чуть шевелились во сне, обнажая ровную кромку зубов. Не успел Роуг в полной мере налюбоваться открывшейся ему картиной, как всё волшебство момента было разрушено: Стинг подлетел к девушке и, жёстко схватив за плечи, принялся трясти до тех пор, пока она не проснулась и не приняла вертикальное положение.

— Ну же, Люси, разве можно спать в такой замечательный день?! Предлагаю назвать его днём нашей свободы и как следует отметить!

Парень уже оставил сестру в покое и подлетел к мини-бару, вслепую открывая его и нащупывая внутри необходимую ему бутылку: он ориентировался в этом доме так же хорошо, как в своём собственном. Люси, до сих пор пребывающая в состоянии полудрёмы, не сразу осознала смысл сказанных им слов, а после в удивлении распахнула глаза, окидывая садящегося рядом Роуга полным благодарности взглядом.

— Значит, никаких сложностей не возникло? — хрипло произнесла она и принялась тереть кулаками глаза, ёжась от внезапно окатившей её с ног до головы волны холода. Мужчина не смог сдержать добродушной улыбки.

— Да. Документы доставят к вечеру. Если всё пройдёт удачно, завтра вы будете уже далеко отсюда.

Люси как-то невесело улыбнулась и пустым взглядом уставилась в одну точку, вслепую пытаясь набросить на плечи лежащий за её спиной плед. Какие бы опасности не таили в себе улицы этого города, сколько негативных эмоций ей не принесла жизнь здесь в последние годы, она была неотрывно связана с этим местом. До этого её жизненный путь напоминал избитую, но проторенную дорогу — и вдруг она оказалась совершенно одна в пустом поле, не имея совершенно никаких ориентиров, куда двигаться дальше.