— Не смотри, не смотри-и туда, — словно заклинание повторяла девушка, пытаясь смыть канализационной водой потёки крови с лица. Мутная бурая жидкость застилала глаза, и девушку вывернуло наизнанку ещё раз, стоило почувствовать во рту характерный металлический привкус крови. Пытаясь хоть как-то прийти в чувство, она не зная пощады била себя по щекам и растирала горло, на котором до сих пор чувствовала прикосновение его рук. — Этого не может быть. Очнись, ну же, давай просыпайся.

— Это не сон, — послышался чей-то голос сбоку, и Люси резко повернулась на звук, в страхе отшатываясь назад. После случившегося уже никому нельзя было верить. Роуг сделал шаг навстречу, в примирительном жесте поднимая вверх руки и отбрасывая в сторону пистолет. Пустым взглядом девушка вперилась в его ладони — точь-в-точь как те, что только что сжимали её горло. — Видишь, я безопасен, не бойся меня.

— Н-не подходи! Ещё… ещё один шаг и я прыгну! — завопила девушка, на ватных ногах подползая к краю обрыва. В чёрной воде происходило какое-то движение, и Люси увидела вперенные в неё, злые голодные взгляды. Боковым зрением она заметила какое-то движение рядом с собой и с опаской скосила глаза. Вязкая лужа крови доползла и сюда и теперь стекала вниз, впадая в канализационной сток. Её колотило так, будто по телу пустили разряд шаровой молнии. Нет, ни при каком раскладе она не хотела умирать. Не теперь, когда смерть была от неё так близко, опалив своим ледяным смрадным дыханием лицо.

— З-зачем ты это сделал?

Роуг ничего не ответил; для него ответ был очевиден. Он ни на мгновение не колебался, рука сама легла на кобуру с пистолетом. Мужчина подозревал, что Стинг может выкинуть нечто подобное, предупреждал его и клялся, что не позволит и единому волосу упасть с головы Люси. Теперь он просто сдержал данное обещание.

— Наконец-то вернул тебе должок, — убийственно спокойно ответил Роуг и мягко двинулся к девушке, стараясь не делать резких движений. Схватил находящуюся в полуобморочном состоянии Хартфилию под мышки и потянул вверх, поворачивая к себе лицом. Так, чтобы не смела смотреть на то, что теперь уже осталось для неё позади.

«Останься», — буквально кричало всё внутри, но он продолжал молчать. Если раньше у него был хотя бы один шанс из тысячи, то теперь он собственноручно лишил себя его. Люси ни за что бы не согласилась. Не после того, что он сделал. Она, наверное, ненавидела его. Все самые ужасные воспоминания в её жизни так или иначе были связаны с ним, но Роуг не жалел. Если только таким образом он мог хоть чем-то быть ей полезен, то это того стоило.

— Слушай внимательно, — начал он, оттаскивая девушку к выходу. По пути зацепил сиротливо лежащий сбоку рюкзак, отряхнул и насильно всучил ей в руки. — До самого выхода из города здесь один путь, ты не заблудишься. Будешь идти вдоль реки, пока не увидишь огни ближайшего города. Там безопасно, если понравится, можешь оставаться. Ты чиста во всех смыслах, вряд ли кто-то будет тебя искать. На дорогу не выходи, там частенько ездят патрули. Если понадобится помощь, у меня там есть парочка давних друзей, можешь смело к ним обращаться. Р**** и Г****, думаю, их имена там знает каждый. А теперь повтори всё, что я сейчас сказал.

Смотрящая сквозь него девушка к его собственному удивлению повторила всё чётко, пусть и с запинками, слово в слово. Роуг не смог сдержать так не соответствовавшей их ситуации улыбки. Он никогда не считал себя размазнёй, но сейчас впервые за долгие годы хотелось плакать. Мужчина не позволил себе этого даже на похоронах отца, но сейчас всё было иначе. В этот раз он был твёрдо уверен: больше они не увидятся. Их затянувшиеся дольше положенного отношения, представлявшие из себя лишь череду бесконечных прощаний, наконец подходили к концу — в этот раз точно. Было больно, но вместе с тем он чувствовал и облегчение, потому что знал: этот раз — последний.

— Если хочешь что-то сказать — говори сейчас.

Люси не сразу отреагировала на его голос; встрепенулась, сбрасывая с себя оковы мрачных мыслей, и медленно перевела на него пустой взгляд. Даже сейчас она продолжала думать о Стинге! Терпение начало таять, как брошенный на раскалённую плиту кусок масла. Его вело, и с каждой проведённой вместе минутой отпускать её хотелось всё меньше.

— Спасибо тебе за всё ещё раз. Чтобы ты знал… я всё понимаю и не держу зла. На твоём месте я бы сделала то же самое.

Её слова отозвались в теле пугающей дрожью. Смысл произнесённого Роуг понимал куда лучше, чем, казалось, сама Люси. Он не сдержался и скосил взгляд назад, туда, где у тела некогда лучшего друга уже начинали, попискивая, сбиваться в стайку оголодавшие крысы. Только сейчас он задумался о том, как же это страшно — принять смерть от руки того, кого любишь. Насколько же незначительно ты должен выглядеть в его глазах, чтобы человек не раздумывая ни мгновения нажал на курок и всадил тебе пулю в череп?

— Быть может, ещё увидимся. — От её направленного на него без утайки, мягкого взгляда в груди всё скручивалось в единый жгут нервов.

«Не в этой жизни. Ради бога, оставь уже меня в покое».

— Конечно, — едва заметно изогнул он губы, и от собственной фальшивой улыбки всё внутри свело в едином спазме. — А теперь уходи, тебе уже пора, — Роуг легонько толкнул продолжавшую неподвижно стоять девушку в плечо, и та немного попятилась назад, с трудом сохранив равновесие. В карих глазах промелькнула тень непонимания. — Уходи, пока можешь, пока…

«… я ещё готов отпустить тебя», — слова так и застряли поперёк горла. Какой теперь в них был смысл? Он всё равно проиграл, с небывалой горечью отметил Роуг, наблюдая за удаляющимся во мраке силуэтом Люси. Подобные категории совсем не подходили их ситуации. Здесь не было победителей и проигравших, они все остались ни с чем. Был лишь порочный разорванный круг, который пока ещё продолжал своё действие. И теперь только от них зависело, перестанет он существовать или же срастётся вновь, принимая очередные уродливые формы. Роугу очень хотелось верить, что как раньше уже не будет.

… но ведь это не означает, что всё не повторится по-своему?