— Нет-нет, это исключено! — излишне эмоционально воскликнула она, выставляя вперёд ладони в защитном жесте. — Но если у тебя найдётся сменная одежда и чашка горячего чая для меня, буду безмерно благодарна.
— Сейчас всё организую. Разувайся, куртку тоже можешь оставить здесь.
Беспрекословно всё выполнив, Люси послушно засеменила следом за мужчиной. Внутренняя планировка наводила на неё ужас: они вновь то поднимались, то опускались по лестничным пролётам, пускай и довольно маленьким, плутали в витиеватых длинных коридорах, пока, наконец, не пришли к месту назначения. Повинуясь старой детской привычке, на протяжении всего пути девушка проводила по перилам и стенам пальцами. Нигде не было ни единой пылинки. Волей-неволей возникала ассоциация со зловещим лабиринтом, в который её отправили на съедение ужасающему мифическому чудищу.
«Просто кому-то следует меньше читать на ночь глядя. Уж где, а в лабиринтах наверняка не бывает такой сверкающей чистоты»,— осадила саму себя Люси, с каждым мгновением пребывания здесь находя всё новые и новые вопросы, ответы на которые она так жаждала получить. Чтобы содержать такой огромный дом в подобном состоянии, требовалось иметь немалый штат прислуги. Но с тех самых пор, как она оказалась здесь, ей не попалась на глаза ни одна живая душа. Могло ли быть, что у всех обитателей этого места просто выдался выходной? Или же хозяин дома просто не хотел, чтобы сегодня кто-то смог помешать ему?..
— Люси! — раздался над самым ухом голос, и девушка словно вынырнула из забытья. Рвано вздохнула, часто-часто захлопав ресницами, и оторвала взгляд от пола. Перед ней стоял Роуг с неизвестно откуда взявшейся стопкой вещей в руках. Насколько же долго она предавалась своим мыслям, если даже не заметила его отсутствия?.. — Можешь привести себя в порядок вон там, — кивком головы он указал на одну из дверей, — а мой кабинет находится напротив и чуть левее. Буду там, если что.
«Нижний ящик стола слева, в кабинете на втором этаже…»
Девушка приняла вещи, пробормотала под нос неразборчивое «спасибо» и прошмыгнула в отведённую ей комнату.
Будь её воля, она бы не выходила оттуда вовсе, просто просидела там, пока бы не высохли все её вещи, а потом быстренько собралась и сбежала домой. Но это выглядело бы как минимум грубо, учитывая, что она была непрошеной гостьей и наверняка оторвала своим визитом Роуга от каких-то дел. Говорить о том, что выбраться самостоятельно из этого лабиринта она не смогла бы, наверное, даже и не стоит. Конечно, было бы глупо рассчитывать, что специально на такой случай у Роуга окажется припасена одежда специально для неё, но от осознания этого вовсе не становилось легче. Надевать мужские вещи не было для неё в новинку, но ведь до этого это был Стинг, человек, с которым она прожила рука об руку всю свою сознательную жизнь! А здесь же…
Вещи ненавязчиво пахли кондиционером и были идеально отутюжены, но легче от этого не становилось. Если шорты ещё с горем пополам пришлись ей впору, хоть и висели на бёдрах, то футболка была просто безразмерной. Открывая дверь кабинета, девушка в подобном одеянии чувствовала себя настолько неловко, будто была абсолютно голой.
Роуг действительно ждал её внутри. Он сидел за столом, опершись подбородком о сложенные в замок руки и думал о чём-то. Судя по тем эмоциям, которые при этом отражались на его лице, думы эти были отнюдь не весёлые. Это состояние длилось всего несколько секунд, после чего его облик мгновенно просветлел, стоило ему заметить появление ещё кого-то внутри. Люси невольно нахмурилась и сжала руки в кулаки. Непонятно по какой причине, но подобные перемены настроения вызывали у неё тревожные чувства.
— Спасибо за заботу. Я обязательно всё постираю и верну тебе.
— Не думай об этом, забудем о формальностях, — лишь отмахнулся Роуг, одаривая её лёгкой полуулыбкой. — Знаешь, я очень удивился, когда…
— О-отлично, как скажешь! Пока мы шли сюда, у меня накопилось к тебе масса вопросов! Если ты не утолишь моё любопытство, то я просто не смогу уснуть сегодня ночью! — затараторила девушка, и с каждым её словом бешеный гул сердца в ушах всё нарастал и нарастал. Хоть это и было по-детски глупо, но она хотела до последнего оттянуть момент, когда скрывать истинную причину прихода сюда будет уже невозможно и просто бессмысленно. Она боялась расспросов Роуга и того, что может за ними последовать, а потому решила на практике проверить выражение «лучшая защита — это нападение».
К счастью, сам хозяин дома, казалось, был вовсе не против подобного расклада событий.
— У тебя такой огромный дом. Ты сам здесь не путаешься? — разглядывая ровные ряды книг, задала вопрос девушка. К её удивлению, здесь было много знакомых ей авторов. Сама она подобное не любила и читала крайне редко, находя такой род литературы излишне мрачной и тяжёлой для восприятия. Раздавшийся короткий смешок заставил её оторваться от изучения содержимого полок.
— Прости. Не мог отказать себе в удовольствии покрасоваться перед тобой. Есть путь намного короче, но зато мы успели побывать практически везде.
— И какой же это тогда этаж? — поинтересовалась Люси, выглядывая в окно и пытаясь разглядеть за ним хоть что-то. Тщетно — за его пределами раскинулась необъятная чернота.
— Второй.
«Значит, мы именно там, где мне нужно».
— А прислуга? Ты не можешь присматривать за всем этим один. Здесь ведь никого нет.
— Ах, так вот что тебя так смутило. Когда я нахожусь дома, то обычно всех распускаю. Не люблю, когда кто-то невольно отвлекает от дел. Но если тебе что-то понадобится, я в любой момент могу вызвать их.
— Нет-нет, не стоит, мне просто стало любопытно, — девушка несмело улыбнулась и отвела в сторону взгляд. Утихшая было тревога начала разжигаться в груди с новой силой. Ей никогда не приходилось заниматься подобными вещами — даже в самом страшном сне она не могла представить этого. Казалось, что все её мысли, действия и переживания были настолько очевидными, видны как на ладони, и Роуг лишь насмехается над ней, тянет время, дабы уличить момент поудобнее и поймать Люси с поличным. — Знаешь, ты обещал напоить меня чаем…
— Точно! — он едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. — Совсем забыл. Сейчас всё будет.
Мужчина поднялся из-за стола и уже готов был покинуть комнату, но остановился прямо за спиной девушки. Она держала в руках рамку с фотографией, сделанной в день его школьного выпускного. На ней изображены были Роуг и Стинг в компании ещё нескольких парней. Одетые в школьную форму, непривычно праздные и задорные, куда моложе, чем сейчас, они казались одновременно похожи и не похожи на самих себя.
— О, я не зря была уверена, что где-то раньше видела твоё лицо, — постучав ноготком по стеклу, задумчиво произнесла Люси. — Странно, что не вспомнила тебя, извини. Просто ты выглядел несколько… иначе.
Она, чувствуя некомфортно себя под нависающей на ней тенью, повернулась к Роугу лицом — и дёрнулась как ошпаренная, поймав направленный на неё взгляд. Можно было сказать, что девушка практически не знала этого человека, и всё же ей стало невыносимо страшно от подобного взгляда, направленного прямиком на неё. В нём не было ни капли зависти, ненависти или злобы — и, тем не менее, он ввергал её в состояние первозданного ужаса.
— Я понимаю тебя. Тогда у меня не было этого, — он поднял руку, намереваясь убрать в сторону чёлку и показать свой шрам, но в последний момент передумал. Девушка с облегчением, которое даже не пытались скрыть, выдохнула.
Роуг отлично знал причину, по которой к нему пожаловала Люси. И не то чтобы он не собирался воспользоваться столь любезно предоставленной Стингом возможностью — особенно теперь, когда он видел девушку такой домашней, по-настоящему своей, отказаться было просто невозможно. Словно его мечта вдруг перестала быть чем-то эфемерным и, наконец, приняла материальную форму. Сейчас она стояла прямо перед ним, и всё, абсолютно всё, каждая клеточка её тела буквально кричала о том, кому она должна принадлежать: одетая в его одежду, такая крошечная, ниже на целую голову, слабая и беззащитная, доверчиво заглядывающая ему в самую душу своими бездонными чёрными глазами и не осознающая и десятой доли того, что она делает с ним одним только взглядом. Он запросто, в любой момент мог овладеть ей, и Люси бы не смогла противиться этому. Стоило протянуть только руку — и эта мечта стала бы принадлежать ему.
