— А, так ты девка. Звиняй, со спины не понять было.

Черты его лица немного смягчились, и Люси, повинуясь внутреннему голосу, на пределе своих возможностей рванула с места в сторону перевёрнутых мусорных баков, за которыми виднелся выход на проспект.

— Эй, куда ты, стой! — раздался голос где-то вдалеке, но девушка лишь ускорилась. Не сказать, что на проспекте было безопаснее, но там хотя бы находился полицейский участок, и в случае крайней необходимости она могла отправиться туда. Пробежав пару сотен метров и окончательно выбившись из сил (и откуда они только взялись?) Люси пусть и не сразу, но всё же смогла определить, в какую сторону ей идти дальше. Успело стемнеть; город засиял сотнями вспышек огней и кислотными неоновыми вывесками. Она очень давно не была в этой части города; считалось, что здесь в основном водится золотая молодёжь, а также те, кто ищут развлечений и лёгких денег. Витрины магазинов были изрисованы граффити, а многие из тех, кто не удержался на плаву в тяжёлые времена, и вовсе прекратили работу — такие заведения смотрели на прохожих пустыми бельмами закрашенных краской окон. Где-то вдалеке раздались выстрелы и вой автомобильной сирены; девушка пнула попавшуюся под ноги банку из-под пива и, выдохнув белёсое облачко пара, продолжила идти, время от времени оглядываясь назад. Немного погодя по ту сторону проспекта у одного из деревьев она наткнулась на банду подростков. Их было не менее пятнадцати, и по их чрезмерно оживлённому поведению становилось понятно, что они пьяны. Люси не сразу поняла, чем был обоснован выбор их места сбора, но когда напрягла слух и зрение, с разгорающейся тревогой нашла причину. На одной из нижних веток сидел котёнок — маленький комочек шерсти с аккуратным, поблескивающим в темноте ошейником. Животное было панически напугано и жалобно мяукало, тем самым только распаляя сборище внизу.

— Долго ещё эта тварь собирается там сидеть?

— Я хочу ссать, давайте свалим отсюда.

— Подсадите меня, я щас достану её!

— Хаха, Дип, на неё и поссышь.

— О, а давайте её накурим, когда снимем?

— Слышал, если правильно содрать шкуру, может сойти на рынке за кролика.

— Не хочу жрать это дерьмо, там одни кости!

— О, я поймал эту кошару за хвост! Блядь, она царапается!

К горлу подкатил приступ тошноты. Люси остановилась и набрала полные лёгкие воздуха, пытаясь усмирить рвущиеся наружу эмоции. Внутри неё всё клокотало от злости и отвращения. Она закрыла глаза и досчитала до десяти — не помогло. Всё вокруг в тот момент для её словно утонуло в море зловеще-кровавой краски.

— Эй, ты! Чё пялишься? Тоже хочешь получить?

Словно выбравшись из оцепенения, она часто заморгала и увидела кучу перекошенных в тупой злобе лиц, устремлённых прямо на неё.

«Шакалы».

— Нет, ничего, — едва слышно произнесла она, будучи полностью уверенной, что её не услышат.

— Ну и пиздуй отсюда!

Стараясь игнорировать дружный гогот по ту сторону дороги, Люси поправила сбившийся капюшон и отправилась дальше. Ей не хотелось вспоминать эти уродливые смеющиеся лица, но картинка словно назло вновь и вновь вспыхивала перед глазами. Ей не хотелось даже думать о том, чем закончилось происшествие, невольным свидетелем которого она стала, но я чётко была уверена, что уснуть сегодняшней ночью так и не сможет.

***

«Нижний ящик стола слева, в кабинете на втором этаже…»

От души поплутав, спустя полтора часа поисков Люси всё уже оказалась у нужного ей дома. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы малейшие сомнения, касающиеся финансового положения Роуга, развеялись, будто их и не было вовсе. Девушка не стала бы утверждать со стопроцентной уверенностью, что это самый богатый дом в их захудалом городишке, но, несомненно, он был одним из таковых. Сам участок был окружён непроглядной двухметровой живой изгородью, сквозь которую виднелись металлические штыри с резными пиками сверху. Невольно даже появилась мысль, что она может попросту не попасть даже внутрь, но к собственному удивлению, девушке не пришлось даже представляться: после того, как она нажала кнопку звонка у ворот, не прошло и минуты, как её безоговорочно пустили внутрь.

«Никак Стинг постарался, заранее предупредил», — с тенью усмешки отметила про себя Люси, потянув дверь на себя после срабатывания магнитного замка, и зашла внутрь. К её удивлению, внутри было безлюдно, хотя она твёрдо была уверена, что здесь всё от и до нашпиговано охраной. Девушка боялась представить, какой штат садовников приходилось иметь, чтобы содержать настолько обширную территорию в таком идеальном состоянии. Язык не поворачивался назвать это место двором или даже парком — это было настоящее произведение ландшафтного искусства. Здесь всё было идеальным абсолютно всё: дочиста выметенные, без единого опавшего листика дорожки, фигурные клумбы, цветы в которых до сих пор продолжали цвести, даже инсталляция шахматной доски с фигурами из кустарников. Пускай это место и было наполнено каким-то особым шармом в тёмное время суток, но Люси поймала себя на мысли, что очень бы хотела прогуляться здесь погожим солнечным деньком. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что хозяин бережно, не один год занимался благоустройством этого места и действительно любил его.

Когда она подошла к парадному входу, Роуг уже поджидал её там.

— Камеры… У ворот установлены камеры наблюдения, но даже тебя по ним я не сразу узнал, — сразу затараторил он, путаясь в словах. Даже поздороваться для начала забыл. Та искренняя смесь из смятения, волнения и страха, которая отразилась на его лице, как ничто другое отвечала на вопрос, терзавший Люси с того самого момента, когда она сама вошла в клетку к тигру и за её спиной защёлкнулась дверца. Он просто не мог знать заранее, зачем именно она пришла к нему. Или же всё-таки?..

— Ты ведь промокла вся, а я держу тебя у дверей и рассказываю всякую ерунду! — Он перехватил своей широкой ладонью её запястье и осторожно, но настойчиво потянул внутрь дома. Даже через ткань место касания обожгло волной тепла. — Теперь будешь рассказывать всем, какой из меня ужасный хозяин.

Широкие, обшитые зелёным ковролином ступени всё вели куда-то вверх, и Люси по привычке несколько раз останавливалась: она просто не привыкла подниматься по таким длинным лестничным пролётам.

— Ни за что в жиз… — с большой задержкой хотела возразить было Люси, но будто утратила дар речи, стоило ей, наконец, оторвать взгляд от пола и поднять его вверх. Основываясь на увиденном раньше, девушка ожидала увидеть внутри нечто, напоминающее больше музей, чем жилое помещение, но её предположения оказались в корне неверны. Обитые штофом стены, окна высотой в человеческий рост, зашторенные тяжёлой драпированной тканью, резные люстры, канделябры, бра, картины и зеркала в массивных искусных рамах — всё вместе это создавало особый, одновременно и уютный, и мрачный интерьер, отдающий стариной. Именно такие места любили показывать в классических английских детективах позапрошлого столетия. Девушка шумно втянула носом воздух, пытаясь уловить витающий в воздухе аромат. Здесь пахло кожей, старыми книгами, табаком и крепким кофе.

— Смотрится излишне вычурно, правда? Мой отец любил подобные вещи, не хотелось что-то менять здесь после того, как его не стало.

— Здесь красиво. Только немного страшно лишний раз трогать что-то, — озябшим голосом ответила Люси и робко улыбнулась, украдкой поглядывая на Роуга. Внешне сегодня он сильно отличался от тех двух раз, когда они виделись ранее. Густые рассыпчатые волосы мягко огибали лицо, скрывая собой правую сторону лица, часть их была собрана в свободный высокий хвостик на затылке. «Наверняка только из ванной», — поймала себя на мысли блондинка и сама же от неё смутилась, невольно опуская взгляд ниже. Через глубокий вырез пуловера, надетого на голое тело, виднелся рельеф грудных мышц.

— Приятно слышать, что тебе нравится. Может, примешь душ? Так и заболеть недолго.

Люси покраснела так, что почти слилась по цвету с бордовым пуловером Роуга. В голову как всегда не вовремя полезли картинки произошедшего с ней немногим ранее.