— Прекрати, — злобно зашипела Люси и сбросила с себя тяжёлую руку парня. Внезапно возникшее раздражение било по вискам, готовое в любой момент выплеснуться наружу. — Я не думала, что ты настолько циничен, чтобы говорить о людях нечто подобное.

— Я просто называю вещи своими именами, а не прикрываю действительность мишурой из красивых, но пустых фраз, — его застывшее, без единой эмоции лицо наводило подсознательный страх. Люси уже собиралась извиниться перед братом за ответную грубость с её стороны, но тут же одёрнула себя: какого чёрта? В конце концов, она не сделала ничего плохого, и даже более — поступила по справедливости. — Что же, если ты стала настолько умной и самостоятельной, может, тогда сама со всем справишься, а не будешь хвостиком таскаться за мной?

Опешившая девушка открыла рот, но не нашла, что ответить и лишь беззвучно глотала воздух, как тщетно бьющаяся о лёд рыба, которую выбросило на сушу. Стинг деланно улыбнулся ей и, развернув за плечи, подтолкнул в сторону одной из компаний. Была бы его воля, он расшиб этой сучке с длинным языком голову о ближайшую стену, но вскипающую внутри ярость приходилось в который раз сдерживать. Сейчас не время и не место, не здесь, не сейчас. Она ещё была нужна.

Потерявшая на какое-то время равновесие Люси с силой влетела кому-то в грудь. Удар выдался той ещё силы, из-за чего она болезненно сморщилась и, бормоча извинения, отошла немного назад, потирая ладонью ушибленный кончик носа. В ноздри ударил знакомый и терпкий, до жути неприятный запах, отдающий фантомным отторжением. Виски что-то с силой сдавило, а гул крови в голове стал практически невыносимым. Девушка подняла взгляд и осознала, что тем человеком, с кем она столкнулась, был никто иной, как Иван Дреяр. В подобной ситуации уже едва ли можно было обойти его стороной или сделать вид, что ничего не случилось. Его чёрные, окружённые сетью глубоких тёмных морщин глаза неотрывно глядели прямиком на неё, и с каждым мгновением этого зрительного контакта ноги всё больше наливались слабостью, а к горлу всё ощутимее подкатывал приступ тошноты. Пытаясь угомонить истерично колотящееся где-то у глотки сердце, Люси сморгнула подступающие слёзы и торопливо обернулась назад: Стинга нигде не было. Сейчас она готова была просить перед ним прощения на коленях, лишь бы он больше не вздумал испытывать её и так к чёрту расшатанные нервы. Мутным взглядом она скользнула обратно по лицу мужчины, а после глянула ему за спину — и чуть не вскрикнула от облегчения.

— Роуг! — во всю мощь своих лёгких прокричала девушка, пытаясь игнорировать направленные на неё со всех сторон ошеломлённо-неодобрительные взгляды, и, расталкивая присутствующих, ринулась к нему с такой прытью, аналогично которой до берега добирается лишь заплывший на глубину пловец, силы которого уже на исходе.

Парень на автомате обернулся на оклик, бездумным взглядом мазнув по головам толпы, и вновь вернулся к беседе, от которой его отвлекли. Происходящее он осознал лишь немногим позже и тогда ещё раз обернулся в ту сторону, откуда доносился голос. Ему ведь могло показаться, или это… действительно была Люси? Роуг не хотел даже думать, что она делала в подобном месте. Он искренне надеялся, что её светловолосая макушка и надломленный голос ему просто померещились, но всё указывало на обратное: запыхавшаяся девушка с безумными глазами налетела на него вихрем, едва не пролив на его пиджак содержимое бокала, который он держал.

— Господи, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! — глотая обрывки фраз, пролепетала девушка, разглядывая парня такими глазами, будто он был рождественским подарком, который она получила спустя не год и даже не два долгого ожидания. Роуг с абсолютно непроницаемым выражением лица — и как ему только удалось оставаться бесстрастным? Его всего трясло изнутри — отставил бокал на поднос проходящего мимо официанта и, извинившись перед своими собеседниками, увёл девушку по направлению к выходу. Почему она здесь очутилась? Как? И, главное, зачем? Обуревавшие его, противоречивые по своей природе чувства побуждали схватить Люси крепко-крепко за плечи и вытрясти из неё всю дурь, которая неизвестно каким способом оказалась в этой очаровательной пустой головке. Хотя, почему же неизвестно каким? Роуг внутренне усмехнулся. Постепенно всё становилось на свои места, оставалось лишь уточнить некоторые нюансы. Это всё сучёныш Стинг, этот дьявол в людском обличии, сомневаться не приходилось. Спокойнее, Роуг, спокойнее, дыши ровнее, Люси ни в чём не виновата.

— Я тоже очень рад видеть тебя, Люси, но явно не в таком месте, — выдержав паузу, нерешительно начал брюнет. — Ты ведь и сама понимаешь, что тебе не место здесь?

Девушка низко опустила голову и молча кивнула. Былой парализующий страх уже отошёл в сторону, но кончики пальцев всё ещё мелко подрагивали. Краем глаза Роуг успел заметить пылающие нездоровым румянцем щёки и мутные, будто бы пьяные глаза. Люси дышала глубоко и спокойно и выглядела при этом какой-то странно разомлевшей, словно весь день провела в невыносимой жаре, а теперь наконец добралась до спасительной тени.

«Но ведь на дворе ноябрь месяц».

— Я отвезу тебя домой, — хотел было прикоснуться к её запястью Роуг, но она отшатнулась от его прикосновения как ошпаренная. К испуганном доселе взгляде мелькнула решимость.

— Я не могу, — серьёзно возразила она и покачала головой. — Я пообещала Стингу. У меня здесь есть ещё одно дело, которое нужно довести до конца.

— Дело? — одними губами прошептал брюнет, чувствуя, как от нехорошего предчувствия что-то холодеет в груди. — Какое это ещё может быть дело? Да ты посмотри на себя, тебя всю трясёт. Что ты собралась делать в таком состоянии?

— Именно, — спокойно продолжила ни о чём не подозревающая Люси. Она не видела в своих словах ничего страшного, а потому говорила ровно, каждым своим словом всё больше повергая в шок парня. — После смерти отца дела пошли на убыль, поэтому Стингу нужна помощь. Он сказал, что господин Дреяр сможет нам в этом помочь.

Стоило ей произнести это имя, как по лицу Роуга пробежала тень из настолько противоречивых негативных эмоций, что в какой-то момент Люси показалось, что он ударит её.

— Это не твои заботы. Ты не обязана расхлёбывать проблемы других. Отправляйся домой и ни о чём не думай. У входа в здание стоит автомобиль с моим личным водителем, я сейчас свяжусь с ним. С твоим братом я поговорю, можешь не сомневаться, — на его тонких губах проскользнула недобрая ухмылка, и по спине Люси вереницей пробежали мурашки. — Сможешь сама найти выход?

— Конечно. Можешь не беспокоиться за меня и… спасибо, что выручил, — она несмело улыбнулась ему в ответ, и лёгкие затопило волной нежности, вытесняя былое раздражение. Не отдавая до конца отчёт своим действиям, в порыве чувств Роуг хотел было обнять девушку, но остановился в полушаге от неё, неловко отнимая руки. Он отвёл в сторону взгляд, не решаясь сейчас посмотреть ей в глаза.

— Береги себя, — произнёс он, наблюдая за тем, как её фигура скрывается за поворотом. Сейчас не время раскисать. Ему необходимо было срочно найти Стинга и, наконец, узнать, что творится в его сумасбродной голове.

***

Отыскать его на деле оказалось той ещё задачкой: словно почувствовав надвигающуюся бурю, Стинг как сквозь землю провалился. Расспросив местную прислугу, Роуг узнал, что его школьный друг направился на улицу через чёрный вход.

Порывы холодного ноябрьского ветра ощутимо били в грудь, а острые, косые штрихи дождя глухо барабанили по навесу. Роуг заметил его почти сразу: облокотившись о поручни, Стинг, полностью игнорируя стихию, стоял под проливными струями дождя. Рядом с ним никого не было. Сигарета уже давно истлела и покоилась в его пальцах бесполезным размокшим окурком. Почувствовав чьё-то приближение, он вяло повернулся и, видимо, отнюдь не удивившись персоне того, кто перед ним оказался, приглашающим жестом руки подозвал к себе. Утихшая было злость в груди Роуга вспыхнула с новой силой: и этот ублюдок ещё находит наглость вести себя так, будто ничего не случилось?