– Доктор Сорин? Пришел мсье Фаррелл.

Перед ним появился мужчина в белом халате, с широкой улыбкой на губах, и протянул ему руку.

– Здравствуйте, мсье Фаррелл, прошу вас, пройдемте со мной.

Усевшись напротив доктора, Ральф словно пришел в себя, вспомнив свое внезапное и несправедливое увольнение, глубоко вздохнул, не зная, с чего начать. Молчание нарушил хозяин кабинета, который ворвался в его нерадостные мысли вопросом:

– Что вас привело ко мне?

– Сегодня утром я решил нанести вам визит в надежде получить предписания относительно режима питания, чтобы немного подобрать живот. А сегодня вечером я лишился всего, что создал своими руками, у меня больше нет работы, я чувствую себя жирным, старым, конченым человеком. В половине одиннадцатого вечера я должен участвовать в телешоу, а я знать не знаю, что и о чем я могу рассказать. Кроме того, меня беспокоит неприятное ощущение – в кончиках пальцев покалывает, не могу широко раскрыть рот, челюсти будто сводит. Можно попросить стакан воды? Что-то мне совсем нехорошо.

Метью Сорин предложил своему пациенту лечь на диван. Он приподнял ему ноги повыше, затем подал стакан воды и бисквит. После того как кутюрье выпил и съел предложенное, доктор закатал ему рукав рубашки и измерил давление.

– Как давно вы делали последний анализ крови?

– Понятия не имею. Я считал, что его достаточно сделать один раз.

– По крайней мере, это свидетельствует о вашей молодости!

Ральф улыбнулся, это было первое дружелюбное слово, обращенное к нему за сегодняшний день:

– Не знаю, доктор, я так устал.

Метью вернулся за свой стол и начал обычный медицинский опрос: чем болел, симптомы, аллергические реакции и так далее. Ральф отвечал механически.

– Согласитесь ли вы на госпитализацию, мсье Фаррелл, хотя бы на время, достаточное для вашего обследования, и просто для того, чтобы немного отдохнуть?

– Поскольку я не хочу, чтобы меня разбил паралич, как моего отца, я думаю, что это неплохая идея. Я вас не слишком затрудню, если вернусь сегодня же, пусть и поздно?

– Вовсе нет, моя секретарь как раз приготовит все необходимое для вашего приема. А мы с вами увидимся завтра утром.

– Отлично. Вы думаете, у меня хватит сил выдержать эту телесъемку?

– Не знаю, мсье Фаррелл. У вас немного понижено давление, возможно, оно как раз упало, когда вы пришли ко мне, этим и объясняется ваше недомогание. Но сразу, а тем более до окончания обследования, ни о чем тревожиться не надо. Решать вам: можете ли вы отказаться от этой записи или она важна для вас?

Ральф счел ответ положительным:

– Мне обязательно надо там быть. Так уж получилось.

Метью взял визитную карточку, что-то написал на ней и протянул Ральфу.

– Возьмите, вот мой номер мобильного телефона. Вы ложитесь к нам в клинику, это вопрос решенный, но, если вы опять неважно себя почувствуете или вам необходимо будет что-то спросить, звоните, не стесняйтесь.

– Забавно, но вы вернули мне хорошее самочувствие.

– Всего лишь бисквит и немного воды.

Ральф рассмеялся:

– Не только, и вы это отлично знаете. Куда мне идти?

– Посидите пока, моя секретарь проводит вас. А сейчас я должен вас покинуть, мне еще надо осмотреть некоторых пациентов. Удачной вам телесъемки, до завтра.

Метью постучал в дверь с номером 305:

– Мадам Бензимон?

– Это вы, доктор Сорин? Входите, входите!

Лилиан Бензимон взбила волосы и улыбнулась Метью:

– Чем обязана?

– Я хотел бы, чтобы вы поняли, если вы действительно мечтаете похудеть, вы должны есть только то, что вам предлагают в клинике, и ничего больше, а также втрое увеличить предписанную вам физическую нагрузку.

– Но это ни к чему не приводит, доктор, я толстею от всего, даже если я просто посмотрю на тарелку со спагетти, я уже поправлюсь на килограмм.

– Мадам Бензимон, постарайтесь мне поверить, в моей клинике около тридцати больных в том же положении, что и вы. Каждый из них худеет, за исключением одной пациентки, которая каждый вечер прогуливается в сторону булочной. Вам это не кажется странным?

– Да, я знаю, я понимаю, что вы хотите сказать, я поправляюсь от того, что покупаю галеты и тайком от всех их ем. Но я хочу вам сказать, что сегодня на обед я съела только одну картофелину и йогурт. А вчера вечером я удовольствовалась порцией фруктов и тарелкой овощного пюре, и все-таки я поправилась на полкило.

Правда заключалась в том, что Лилиан Бензимон вовсе не мечтала похудеть, и Метью знал это. Если бы ей это удалось, ей пришлось бы столкнуться с двумя проблемами: не проводить больше половину своей жизни в клинике и испытывать адские мучения всякий раз, садясь за обеденный стол. Пациентка прервала его размышления:

– Это очень трудно. Почему я должна все время себя ограничивать? Почему я не могу есть того, чего мне хочется?

– В самом деле, мадам Бензимон, именно это я и повторяю вам с самого начала. Никто вас не тянул сюда на аркане, вы сами просили вам помочь. Зачем?

– Мне так хорошо здесь. Ни хлопот, ни огорчений.

– Ваш сын не скучает без вас?

– Нет, он приходит раза два в неделю. С тех пор как он стал жить отдельно, я никогда не видела его так часто.

– А ваш муж?

Лилиан Бензимон слегка надула губы:

– А без него не скучаю я!

– Однако я вижу его здесь каждую пятницу вечером и все выходные.

– Это помогает ему успокоить свою совесть.

– Ему есть за что себя упрекать?

– Давайте не будем говорить об этом. Как себя чувствует малышка Сара? О, а еще я слышала, будто этот известный кутюрье, Ральф Фаррелл, собирается лечь в нашу клинику. Это правда?

– Да уж, вы действительно прекрасно информированы.

– Гениально! Я обожаю встречаться с известными людьми.

– Не уводите разговор в другую сторону, давайте вернемся к вашему режиму, вы не против? Чтобы избавиться от чувства голода и постоянного «перекусывания», вам следует принимать пищу 3 или 4 раза в день. Уровень в 1 500 калорий, который я вам назначил, позволит вам снизить вес без изматывающего «сосания под ложечкой», но при условии, что вы будете выполнять некоторые упражнения.

– Хорошо, доктор, – вздохнула Лилиан. – Начиная с сегодняшнего дня я буду во всем вас слушаться. Вы обещаете мне, что за следующую неделю я похудею хотя бы на полтора килограмма?

– Если вы воздержитесь от нескольких походов за территорию клиники, то – да.

– О, нет! Не надо начинать опять все сначала. Крекеры – это для угощения медсестрам.

– В таком случае, если вы не потеряете полутора килограмм за неделю, я изменю вашу диету и физкультурный режим.

– Ладно, доктор, я согласна, приступлю завтра же с самого утра.

Метью вышел и закрыл за собой дверь. В коридоре он обратил внимание, что дверь в палату Сары теперь была закрыта. Он зайдет к ней завтра, это будет его первый визит. За нее он уже не боялся, и единственное, о чем он сейчас мечтал, это добраться до дома и оказаться возле Марианны и дочерей.

Ральф ехал в черном «мерседесе», присланном за ним со студии, и размышлял. Он чувствовал себя гораздо лучше после разговора с врачом-диетологом, в мыслях не было уже такого раздрая. Как отвечать на вопросы, которыми будет его бомбардировать Пьер-Эдуард Куртис? Промежуток времени, лежащий между сегодняшними утренними разгромными отзывами и заявлением в прессе, которое пообещал Франсуа Рабу и которое появится завтра, почти не оставлял места для какого-нибудь маневра. Все, что можно было сделать, это первому объявить о своем уходе, и как можно небрежнее. Он решил говорить искренне и демонстрировать свое доверие Куртису, который всегда старался показать ему свою дружбу и уважение.