Зная о своей врождённой, поистине подлинной красоте, девочка умело пользовалась ею и разбила не одно юношеское сердце. Надо признать, она делала это с большим мастерством и всегда вовремя – ровно до того момента, как до влюблённого мальчишки доходила мысль, насколько безгранично глупа юная красавица. Какой непостижимо восхитительной была её внешность, таким же невероятно бессодержательным был её мозг. Эту девочку звали Эллочка.

На интеллектуальном поприще Эллочка обзавелась всего двумя достижениями: осознанием своей красоты и изобретением модели владения ею так, чтобы прочно обосноваться в центре мужского внимания, избежав при этом нелестных толков о скудности её ума, и всегда иметь всё, что только могла она себе представить. В школьные годы последнее предполагало присутствие рядом с Эллочкой исключительно тех мальчиков, состояние родителей которых позволяло утолить бездонную жажду юной вымогательницы ко всевозможным предметам гардероба и видам развлечений.

Максим со всеми его выдающимися параметрами, тем не менее, никак не вписывался в рамки представлений Эллочки о её спутнике: его карманных денег едва хватало на один поход в школьную столовую. Каждый день родители выделяли Максиму ровно столько средств, сколько ему требовалось для покупки беляша, коржика и стакана чая. Эллочку такое положение дел совершенно не устраивало. Ей было абсолютно безразлично, насколько красив и умён человек, раскрывающий для её нужд карман с деньгами, лишь бы он его раскрывал и доставал оттуда как можно больше. Этим принципом Эллочка руководствовалась и всю свою дальнейшую жизнь, добавив в взрослые годы неважность наличия чувств любви, преданности, понимания и прочей лирической шелухи. Но в школе она отошла от своих убеждений и позволила Максиму занимать место своего временного сопровождающего в течение целого месяца.

– Нас с тобой ждёт счастливое будущее! Я дождусь твоего совершеннолетия, и мы уедем куда-нибудь в Канаду или Австралию, – говорил Максим своей возлюбленной.

А Эллочка, медленно хлопая ресницами, слушала его. Как он думал, слушала. На самом деле она только слышала и не всегда понимала высокий смысл слов влюблённого в неё мальчика. Однако корыстная девочка не торопилась высказать ему своё пренебрежение. За счёт Максима Эллочка пыталась исправить подмоченную репутацию: по школе поползли неизбежные слухи о том, что в этой прекрасной головке работает только одна извилина. Сама по себе новость нисколько не трогала юную красавицу, но распространяющиеся пересуды могли отпугнуть потенциальных ухажёров, способных не только говорить, но и сопровождать это действо тратой денег.

По несчастливому для Эллочки стечению обстоятельств, в её школе мальчики из богатых семей в своём превалирующем большинстве горели желанием видеть рядом с собой живое воплощение гармонии красоты и ума. Поскольку на практике наличие ума Эллочка подтвердить не могла, ей пришлось искать другие способы. Максим как раз вовремя появился на горизонте со своими высокопарными признаниями в любви. Он чудесным образом совмещал в себе два явления, которые с трудом удаётся объединить мальчикам в школьные годы: интеллект и популярность. Он с детства любил точные науки и много читал, но при этом ненавидел, когда ему говорили: «ты должен». От этого у Максима были постоянные проблемы с дисциплиной, что, с другой стороны, подарило ему уважение хулиганов, которые и ведают в школе вопросами популярности. В результате авторитет Максима стал общепризнанным явлением, и даже недолгое пребывание в качестве его пары могло внушить окружающим мысль, что Эллочка достойна внимания не только за свою внешность, но и за «богатый духовный мир».

Ксения, страдавшая обострённым чувством справедливости и наблюдавшая за тем, как умный, но временно ослеплённый мальчик не видит пределов глупости своей избранницы, решила помочь ему освободиться от пелены, застлавшей глаза.

– И вообще откуда я могу знать, как звали главу СССР, отправившего Пушкина в ссылку? Я же не жила тогда, – поставила точку в разговоре с Ксенией Эллочка, не догадываясь, что за дверями стоит ошеломлённый Максим.

Бурей накинувшееся на мальчика разочарование было настолько необузданным и буйствующем, что никакая красота не могла его заставить провести в компании наиглупейшей школьницы ещё хоть одну минуту.

Однако, в конечном итоге довольными остались все трое: между Ксенией и Максимом завязалась крепкая дружба, а Эллочке месяца, проведённого рядом со звездой школы, было достаточно, чтобы выстроить прочный плацдарм для ведения успешных боёв с искушёнными школьниками вплоть до самого выпускного вечера.

Ксения не в меньшей степени, чем Эллочка, была красива и в юные годы, и повзрослев. Но сила её привлекательности таилась не в больших глазах, пухлых губах или манящих формах. Ксения, скорее, притягивала к себе гармонией миловидного овала лица, осознанности взгляда, открытости улыбки и умения чувствовать состояние других и слышать их внутренний голос. Переливы струящихся каштановых волос выгодно оттеняли её карие глаза, наполненные пониманием и душевностью. Чувственный рот задавал тон подвижной мимике лица светло-песочного цвета с лёгким румянцем на щеках, которая моментально и в должной мере реагировала на внешние события, внушая окружающим доверие к хозяйке высказанных эмоций.

Девушка влюбила в себя не одного юношу, чем так и не смог никто ответить ей: многочисленные вспыхивающие симпатии, казалось, предвещавшие перерождение в более сильные чувства, так же быстро угасали в сердце Ксении, как и проникали туда. Во всех претендентах ей не хватало внутренней наполненности. Она стремилась найти своего человека: не идеального, бескорыстного и самоотверженного, а с многоступенчатой системой духовных взглядов, пусть даже не совпадающих с её. Нечто похожее Ксения смогла разглядеть только в Максиме. В качестве приятного бонуса, она обнаружила, что открытая для любых тем, пытливая душа молодого человека упакована в красивую внешнюю оболочку, сотканную из стройного подтянутого тела и правильно прочерченных линий лица. Максим был жгучим брюнетом с тёмно-зелёными глазами, искрами горящими под сводом густых чёрных бровей, озорной белоснежной улыбкой в рамке грациозно изогнутых насыщенно-розовых губ и прямым носом, украшенным едва выступающей горбинкой.

Однако с первого дня знакомства прозорливый внутренний голос, в унисон раздававшийся внутри каждого из ребят, неустанно твердил, что обоюдно желаемый роман между ними будет непродолжительным и в результате навсегда разъединит их судьбы в дальнейшем. Поэтому без толики сожаления Ксения и Максим выбрали другой путь и стали друзьями.

Ещё года три после окончания школы они были неразлучны. Но потом с течением времени обстоятельства сталкивали их с людьми разных интересов, всё больше отдаляя друг от друга: сначала ребята заменили частые встречи на частые звонки, затем звонки – на сообщения, потом и сообщений стало мало. В конечном итоге за последние два года Ксения и Максим ни разу не встретились, не созвонились и не написали друг другу ни одного слова.

Неудивительно, что когда пять дней назад в паб ворвалась взвинченная до предела Эллочка с требованием рассказать, где может быть Максим, Ксения испытала некоторое недоумение:

– Я же объясняю, что не видела его уже несколько лет, – который раз повторяла девушка, – могу только дать тебе его номер. Возможно, он до сих пор пользуется им.

– Этот? – Эллочка показала Ксении экран своего телефона, где под ёмким выражением в нарочито подчёркнутом формате прописных букв «У», «Р», «О» и «Д» с пробелами после каждой и жирной эмоциональной точкой в виде трёх восклицательных знаков виднелись знакомые цифры.

– Да.

– Он недоступен, я звонила! – девушка раздражённо постучала телефоном себе по ладони. – А адрес? Адрес ты его знаешь?

– Только старый. Они переехали с той квартиры куда-то на север. Куда точно, не знаю.

– А других друзей его знаешь?

– Я вообще не знаю, чем он сейчас занимается, с кем общается, влюбился ли, женился, развёлся. Я ничего о нём не знаю. Последний раз видела Макса года два назад перед новым годом. Встретились случайно. Оба торопились. Просто поздравили друг друга с наступающим и разбежались. Уже тогда я ничего не знала о его жизни, а сейчас тем более.