— Ким никогда не любила Хлою. Делала только то, что необходимо. Я довольно быстро понял, что ребенок был ей нужен только ради денег. Я пытался, черт возьми, избавиться от Ким, умолял ее развестись. Каждый раз, когда поднимал эту тему, она угрожала увезти ребенка. Иногда, я уходил из дома, и не знал, будет ли моя дочь на месте, когда вернусь.

Я покачала головой, удерживая в себе злые слова. Как мать могла быть такой жестокой? Бедная Хлоя.

— На протяжении многих лет я искал выход. И вот однажды, отец предложил вариант. Якобы родители поссорились со мной, из-за того что я не вернулся в Техас. И отец послал документы, что моя семья отказывается от меня. Я сделал так, что именно Ким получила их от курьера. Я знал, что она не удержится и откроет конверт. И уже на следующий день она зашла ко мне в домашний кабинет с адвокатом, и подписала бумаги на развод. И самое главное, отказалась от родительских прав на Хлою. И знаешь, что она сказала? «Я потратила семь лет своей жизни на тебя. Хватит!».

Я задохнулась от ужаса.

— Она даже не попрощалась с Хлоей. Собрала свои вещи и ушла, — Стид закрыл ладонями лицо и грубо рассмеялся. — И вот что сбивает с толку: если бы я не ушел от тебя, у меня не было бы Хлои, — он судорожно вздохнул, пытаясь удержать свои эмоции. Когда он посмотрел на меня, его глаза были полны слез. — И вот теперь, у меня есть Хлоя, но нет тебя.

У меня есть эта удивительная девочка, которую я люблю, но у меня нет мечты, что мы оба хотели. И чертов, порочный круг вины продолжает вращаться. Я здесь, и все, что хочу сделать, обнять тебя и сказать, как сильно люблю тебя, Пакстон. Я никогда не переставал любить тебя. Но я разрушил нашу мечту и не виню, если ты ненавидишь меня за это.

Меня начало трясти. Я медленно встала, и подошла к нему, и не могла не заметить как Стид задержал дыхание, когда остановилась перед ним.

Я хотела больше, чем его объятий и слов о любви. Я хотела, чтобы он сказал, что вернулся ко мне и все будет хорошо.

Стид не двигался, и не сводил взгляда с меня.

Я судорожно вдохнула и произнесла:

— Я встречалась с Джо, — знаю, слышать эти слова для него больно, но Сиду нужно знать все, чтобы дальше двигаться. И я должна знать, будем ли мы двигаться вместе или расстанемся. — Но, не спала с ним.

Не было никаких сомнений, ему было больно.

— Что?!

— Мы просто изредка виделись. Я понятия не имею, почему его мать так решила.

Именно в тот момент, круг разомкнулся. Каждая глупость, которую мы говорили друг другу в гневе. Каждая ошибка, которую мы совершили. Каждое сожаление. Все открылось.

Стид закрыл лицо руками и закричал. Обессилено сполз на пол, повторяя и повторяя три слова:

— Мне очень жаль.

Я села на пол рядом с ним. До сегодняшнего дня я никогда не видела Стида плачущим. Он обнял меня и уткнулся лицом в плечо, его тело трясло, пока он выпускал эмоции.

— Пакстон, мне очень жаль. Прошу прощения. Боже. Мне очень жаль.

Закрыв глаза, я держалась за Стида, в его крепких объятиях.

Я тоже ошибалась все эти годы.

Прежде чем разомкнуть объятья мы просидели в такой позе полчаса. Молча. Наверное, я выплакала все слезы. Уверена, что и Сид тоже.

Я повернулась и посмотрела на Стида. Он смотрел вперед, упираясь затылком в шкаф. Внутри груди все сжалось.

Я все еще любила его.

Возможно, после того что произошло здесь, я смогу открыть свое сердце снова, но пока все еще было больно.

Стид, наконец-то, заговорил:

— Однажды, я прочитал одну цитату, и запомнил ее на всю жизнь.

— Какая? — спросила я.

— «Страх временен, сожаление навсегда», — он повернулся и посмотрел мне в глаза. — Я больше не позволю страху увести меня вниз по дороге, чтобы вновь испытывать сожаление, Пакстон.

Его взгляд упал на мои губы, и я инстинктивно облизала их.

— Я люблю тебя, Пакс. Я буду любить тебя до последнего вздоха.

Потрясенная, я, прошептала:

— Стид, я…

Он поднял руку, останавливая меня.

— Позволь мне закончить, пожалуйста, — он встал на ноги, взяв меня за руки, помог подняться. Стоя лицом к лицу, он всматривался в мое лицо, как будто что-то искал. — Я не знаю, куда нас приведет жизнь, но уверен, что не перестану бороться за нас, Пакстон. Даже если придется положить на это всю жизнь, я заслужу твое прощение и любовь.

Мое сердце еще никогда не билось так быстро и сильно. Я боролась с желанием поцеловать его с тех пор, когда он вошел в мой класс. Я устала.

Один поцелуй.

Это все, что я хотела.

Все, что мне было нужно.

Мне нужен был этот мужчина.

Делая шаг ближе, я твердо встретила его взгляд.

— Ты никогда не потеряешь мою любовь, Стид.

Он поднял руки и обхватил мое лицо.

Всего один поцелуй.

Глаза Стида не отрывались от моих губ. Медленно, очень медленно он приближался ко мне. Я молча умоляла его о поцелуе.

Когда его губы, наконец, коснулись моих, я издала тихий стон.

Это был медленный и нежный поцелуй, и мое тело ожило. Я углубила поцелуй.

Стид застонал мне в рот и отстранился. Он прижался лбом к моему лбу и вздохнул.

— Прости — прошептал он.

Закрыв глаза, я ответила:

— Не говори так. Не тогда, когда я все знаю.

Неожиданно раздался звонок в дверь, и мы отскочили друг от друга. Я чувствовала в теле легкость и вынуждена опереться рукой на стойку, чтобы устоять на ногах.

Глаза Сида выглядели голодными от желания, но на лице застыло выражение печали.

Вновь раздался звонок, а потом стук в дверь. Я прочистила горло:

— Мне нужно открыть.

Он кивнул, приглаживая волосы. Черт, он такой горячий, когда делает это.

Под впечатлением от Стида, я не глядя открыла дверь. Увидев стоящего, я замерла в шоке.

— Джо?

Широкая улыбка появилась на его лице, когда он промурлыкал:

— Привет красавица. Скучала по мне?

Сердце так сильно стучало в груди, что эхом отдавало в ушах. Мне не нужен был поцелуй, чтобы напомнить о том, как сильно я люблю Пакстон. Когда наши губы встретились и тела устремились друг к другу как магниты, я знал, что эту женщину буду любить до конца моей жизни.

И кажется, сейчас она станет причиной моего сердечного приступа.

Когда раздался звонок в дверь, я молча поблагодарил Бога. Потребовалось много сил, чтобы сдержаться и не схватить Пакстон, нагнуть над столешницей и не похоронить в ней член. Постоянные битвы между головой, сердцем и телом стали слишком утомительны.

Я поправил мой твердый, как скала член.

— Ох, держись, Паркер, — прошептал я себе, и направился к бутылке рома. Я налил в стакан алкоголь, но не донес до рта — застыл, услышав знакомый голос.

— Джо?

— Привет, красавица. Скачала по мне?

Черт! Что он здесь делает?

Я поставил стакан на столешницу, и направился к двери.

— Джо сейчас не самое подходящее время.

Глаза Джо встретились с моими. Его улыбка исчезла, а моя стала шире.

Правильно, ублюдок. Я вернулся.

Он грубо рассмеялся и сказал:

— Стид Паркер. Я слышал, ты вернулся в город.

Козел.

— Точно!

Пакстон прочистила горло и встала перед Джо, помешав ему зайти.

— Сейчас не лучшее время, Джо.

— Да, ладно, похоже, у тебя тут встреча.

— Но тебя на нее не пригласили, — заметил я.

Пакстон взглянула на меня через плечо.

— Стид. Я справлюсь.

Джо зло выпалил:

— Так ты думаешь, что можешь спокойно вернуться в город и вернуть свое?

— Я думаю, тебе нужно уйти, Джо, — сказала Пакстон, и положила руку на грудь Джо.

Он внимательно посмотрел на нее, а потом на меня.

— Не сказать, что вы веселитесь.

— Ты даже не знаешь, зачем я здесь, мудак, — прорычал я.

— Хватит, вы оба — остановитесь. Джо, прошу тебя, пожалуйста, уходи.