Он медленно и печально покачал головой.

– Если ты думаешь, что я не раскаиваюсь, то ты ошибаешься. – Он провел ладонью по лицу, как актер, изображающий безутешного мужа. – Я ненавижу себя, ненавижу.

– Ты убил нашего ребенка, – отчеканила Маша. – Я никогда не прощу тебе этого.

– Послушай, я все исправлю. – Влад опустился на колени, задев при этом капельницу, так что она опасно покачнулась. – У нас будет новый ребенок.

– Не будет.

– Ошибаешься, глупенькая.

– Я не глупенькая. И я не ошибаюсь. У нас не будет ребенка. Никогда.

– Но почему? – воскликнул Влад.

– Потому что я развожусь с тобой, – тихо произнесла Маша. – Я больше не могу так жить. – Неожиданно она разрыдалась. – Я устала… устала постоянно бояться тебя! Ты зверь, жестокий и грубый зверь! Ты терзаешь меня, терзаешь! Этот брак – моя самая большая ошибка!

– Машка! – Влад встал и уткнулся носом в одеяло, укрывавшее Машины ноги. – Машенька! Машутка моя. Прости! Я клянусь, что исправлюсь!

– Нет!

– Помоги мне! – Из глаз Влада покатились слезы. – Прошу, помоги. Я без тебя не смогу, я сдохну.

– Не лги, ты никогда не умрешь, – плакала Маша. – Ты скорее меня прикончишь. Доконаешь, бессовестный…

– Я сделаю все, что ты скажешь! – умолял Влад, осыпая Машино лицо и руки поцелуями. – Ты моя королева! Любимая! Единственная!

– Ты изменяешь мне! – пыталась сопротивляться Маша. – Я ненавижу тебя! Ты мне противен!

– Милая моя, – шептал Влад. – У меня никогда не было никого, кроме тебя. Я просто пил с друзьями.

– И один из них накрасил губы?

– Возможно, они решили подшутить надо мной.

– Не верю!

– Или какой-то завистник подстроил пакость, – пробормотал Влад задумчиво. – Да, именно так все и было, теперь я понимаю.

– Лжец! – всхлипнула Маша. – Лжец, лжец!

Парадокс в том, что все мы хотим верить в ложь. Мы жаждем, чтобы нас обманули. Ведь узнать правду – слишком больно. К тому же это требует сил, чтобы поменять свою жизнь. А менять что-то – так хлопотно и сложно.

Маша не понимала, как Владу удалось провернуть хитрый трюк, но не более чем через полчаса она простила его. Может быть, это было не столько прощение, сколько страх? Влад ловко манипулировал ее чувствами и настроением. Он то угрожал, что уничтожит ее, если она подаст в суд, то рыдал, бормоча извинения. Постепенно ненависть и презрение к мужу сменились жалостью. Сейчас Влад казался ей еще более несчастным, чем она сама.

В тот же вечер Влад забрал ее домой, где ей предстояло попытаться забыть о случившемся и начать жить заново.

К сожалению, Маша не думала в тот момент, что заново – вовсе не означает лучше.

Прошло несколько дней с тех пор, как Маша вернулась из больницы домой, но она все еще не пришла в себя. Она была похожа скорее на свою тень, чем на себя. Каждый уголок квартиры, особенно спальня, вызывали в ее памяти неприятные картинки недавнего прошлого. Она смотрела на ковер, но видела себя, лежащую в луже крови. Глядя на паркет в прихожей, вспоминала, как ползла по нему, чтобы открыть дверь врачу. Телефон напомнил, как она, задыхаясь от боли, набрала номер скорой. Она чудом выжила, как сказал врач. Если бы позвонила часом позже, могла умереть от кровопотери. Однако сейчас Машу почему-то не радовало то, что она выжила. Ей стало все равно.

Пока Влад был на работе, она или просто лежала на кровати, уставившись в потолок, или слонялась по квартире без дела. В крайнем случае бездумно перелистывала странички в интернете. Перед глазами мелькали кошечки и пироги, чьи-то счастливые лица, модные обновки, сердечки, цветы, портреты кинозвезд, пальмы и пляжи, моря и горы, толпы и пары, опять кошечки, снова пляжи, закаты и восходы. Все это создавало иллюзию жизни, но на самом деле жизнью не являлось.

«Зачем я родилась? – думала Маша, откладывая в сторону планшет или смартфон. – Зачем живу на свете? Чтобы год за годом видеть перед собой Влада? Ни детей, ни работы, ни будущего. Те кошечки на фотографиях и то счастливее меня. Может, ничего не надо? Вот бы уснуть и никогда не просыпаться. Только чтобы ничего не пришлось с собой проделывать. Чтобы без боли, без страха. Просто уснуть…»

Уснуть навсегда не получалось. Даже с обычным ночным сном случались перебои. Тогда, боясь разбудить мужа, Маша часами лежала почти неподвижно, уставившись в темноту. Жизнь проходила перед глазами, подобно растянутому трейлеру к какому-то скучному нерадостному фильму о неудачнице, которая мечтала получить все, но вместо этого все растеряла и проиграла.

Поутру, с трудом поднявшись, Маша опять принималась бесцельно бродить по квартире – частенько неумытая, растрепанная, не в самой свежей ночнушке. Видя Машино состояние, Влад не проявлял недовольства и не упрекал ее. Напротив, старался быть с ней помягче. Садясь ужинать, рассказывал какую-нибудь забавную историю, делал вид, что интересуется ее мнением о своем бизнесе, спрашивал, как провела день.

– Думала, – коротко отвечала она.

– О чем? – уточнял Влад.

– О жизни.

– Да ты у меня философ! И что же ты думаешь о жизни?

– Что она очень короткая, – говорила Маша, чтобы не вдаваться в подробности, которые могли ненароком вывести Влада из себя.

Правда могла показаться ему слишком обидной. Ведь это он испортил Маше жизнь. Сейчас она как никогда сожалела о том, что послушала его и бросила учебу. В свои двадцать восемь лет она ни дня не работала и даже не представляла, чем бы могла зарабатывать на жизнь. Ей хотелось уйти от Влада, но куда?

Тайные сбережения Маши насчитывали всего три сотни долларов, которые она копила несколько лет. Она отчитывалась перед Владом за все покупки и в конце каждой недели отдавала чеки за продукты. Утаить от него даже маленькую сумму было непросто. Однажды она продала золотой кулон, соврав, что потеряла, а остальное ухитрилась собрать буквально по копейке. Но этой суммы было явно недостаточно, чтобы начать жить самостоятельно.

Оставалось уповать на чудо. Так делают все, кто попадает в безвыходное положение.

Однажды утром Маша проснулась и не почувствовала тоски, которая обычно отравляла настроение на весь день. Вместо того чтобы валяться в постели с планшетом, она позанималась на тренажерах, приняла контрастный душ и даже помедитировала немного в позе лотоса на коврике для йоги. Она купила его однажды по случаю, а потом спрятала подальше, чтобы не испытывать угрызений совести из-за лени.

Сидя со скрещенными ногами и закрытыми глазами, Маша прогнала из головы мысли, все до одной, и погрузилась в безмолвную темноту. Постепенно все ее тело наполнилось силой, буквально вибрирующей внутри. Давно уже Маша не испытывала такого прилива энергии. Влад давно уехал на работу, но предстоящее одиночество сулило не скуку, а очень даже активную деятельность.

Долой хандру!

Наспех позавтракав хлопьями с молоком и выпив чашку кофе, Маша с азартом принялась обзванивать фирмы, в которые требовались сотрудники. Она готова была на любую работу, которая даст ей возможность самостоятельно арендовать квартиру и обеспечивать себя самым необходимым. Спустя несколько часов Маша пришла в полное отчаяние. Без опыта работы и высшего образования она могла наняться только кассиром в магазин, но зарплаты хватит лишь на пропитание и проезд. Поплакав, Маша решила, что деваться некуда – нужно привыкать к своей жизни.

Душевный подъем сменился полным упадком. Больше не хотелось ни делать зарядку, ни медитировать. Маша поникла.

Несколько вечеров подряд Влад пытался добиться от нее близости, но она не позволяла прикасаться к себе. Ей было противно. Настолько, что она даже не боялась быть снова избитой. Влад стойко переносил вынужденное воздержание и не злился.

Мог спросить только:

– Разве ты больше не хочешь ребенка?

– Нет, – решительно отвечала Маша.

– Женщина не может без близости с мужчиной, – мягко настаивал Влад.