Собака, которая грызет чужих, рано или поздно попытается укусить руку, которая ее кормит.

Сегодняшнее осеннее холодное утро ничем не выделялось из череды других – таких же неприветливых и хмурых. Разве что тем, что для Маши оно особенно не задалось. Яйца расплывались, кофе кипел. И для такой рассеянности у Маши было две причины.

Во-первых, сегодня она узнала, что беременна. Уединившись в ванной комнате и увидев две заветные полоски на узкой бумажке, она почувствовала, как в груди радостно забилось сердце. Наконец-то! Какое счастье! Она станет матерью! Ребенок изменит всю ее жизнь и исправит то, что сама она сделать не в силах. Ведь не станет же Влад поднимать руку на женщину, кормящую его дитя? Стоит мужу увидеть малыша, подержать на руках, как его жестокий нрав смягчится.

Так размышляла радостная Маша, пока не обнаружила вторую новость, которая, в отличие от первой, оказалась удручающей. Убирая брошенную Владом одежду, она нашла на его рубашке следы помады. В последние месяцы он часто задерживался на работе и приходил навеселе. Машу это не сильно огорчало, поскольку она могла дольше наслаждаться своим одиночеством. Однако она не предполагала, что у мужа может появиться любовница.

Это было бы ужасно. Особенно теперь, когда Маша в положении. А вдруг Влад ее бросит? Ведь у нее скоро появится живот, и она не сможет ублажать его в постели так, как он требует и любит.

Отправив рубашку в стирку, Маша вошла в большую светлую кухню.

Влад сидел за столом в свежевыглаженной сорочке и красном галстуке. Было заметно, что после вчерашнего вечера у него болит голова. Он слегка нахмурился и старался не двигать глазами.

Прислонившись спиной к шкафу, Маша наблюдала, как он отрезает куски бекона и макает в желток, прежде чем отправить в рот.

– Что? – бросил Влад, не глядя на нее и не прекращая жевать. – Говори, что хочешь?

Тон его звучал вполне дружелюбно, но Маша не знала, как правильно поступить: сообщить о беременности или спросить о помаде. Судя по настроению Влада, и для того и для другого момент выдался не самый подходящий. Она пожалела, что не подумала об этом раньше и пришла на кухню, вместо того чтобы заниматься своими делами.

– Что надо? – повторил Влад громче.

Его вилка с визгом прошлась по тарелке.

– Нет, ничего, – робко ответила Маша, теребя застежку на кофте. – Просто думаю.

– Думаешь, значит? Приперлась сюда, уставилась на меня и думаешь? – Влад со звоном швырнул столовые приборы на тарелку. – Хотела испортить мне настроение?

– Нет, конечно! – воскликнула Маша и, включив воду в раковине, принялась мыть посуду. – Я просто смотрела…

– Мне еще раз повторить вопрос? – Влад вскочил из-за стола, с грохотом опрокинув стул. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне, о чем думала. – Он приблизился к Маше и выключил воду. – Это не просьба.

Маша прекрасно знала, что, если немедленно не изменит тактику, все закончится тем, что она окажется на полу, пытаясь одновременно прикрывать живот, лицо и голову.

– Я хотела рассказать тебе после завтрака, но раз ты настаиваешь… – Маша смущенно опустила глаза. – У нас… У нас будет ребенок, Владик.

– Ты беременна? – Он выглядел ошарашенным. – Это правда?

– Да, – кивнула Маша. – Правда. Такими вещами не шутят.

– О боже! – Влад подхватил удивленную Машу на руки. – Это просто… Я слов не нахожу! Малышка моя! Умница!

Маша уже забыла, как выглядит счастливый Влад. И теперь, глядя на его искрящиеся глаза и улыбку, она благодарила Бога за его волшебное преображение. Какое же это счастье – вновь обрести любящего, заботливого мужа!

Маша млела в его объятиях. Влад, как когда-то, обнимал ее, шептал что-то нежное на ухо, даже один раз опустился на колени, чтобы поцеловать ее в живот. Маша не ожидала, что все будет настолько прекрасно.

– Милая моя, – шептал Влад самозабвенно. – Я на седьмом небе.

В этот вечер он пришел домой раньше обычного и даже принес роскошный букет цветов. Утром он велел Маше спать подольше и сам приготовил себе завтрак. С этого дня он не задерживался на работе и не являлся домой навеселе.

Такая жизнь продолжалась несколько недель. Маше стало казаться, что все прежние ужасы были просто дурным сном. На какое-то время Влад стал идеальным мужем.

К хорошему привыкают так же быстро, как и к плохому. Маша забыла о своих горестях и немного осмелела. Временами она даже позволяла себе легкие капризы. Почему бы и нет? Она ведь женщина, представительница слабого пола. А разве сильные не должны помогать слабым?

Тревожный звоночек прозвенел однажды поздней ночью, когда Влад явился домой не просто выпившим, а по-настоящему пьяным, неряшливым. Он с трудом сохранял равновесие, хватался за все, что попадало под руку, ронял предметы. Шатаясь, он сбросил с себя одежду, а затем упал на кровать в носках и захрапел, распространяя запах алкоголя. Маша почувствовала, как в ней закипает обида.

Проснувшись утром, она первым делом подняла вещи Влада с пола и, прежде чем отправить в стиральную машинку, тщательнейшим образом осмотрела. На мятой голубой рубашке оказался тот же цвет губной помады, что и в прошлый раз. Скомкав и бросив ее на пол, она в бессильной злобе принялась топтать ее ногами.

Как он мог? Она ведь носит под сердцем его ребенка! А теперь это сердце разрывается от ревности и боли…

Подняв оскверненную рубашку, Маша вошла в спальню, где, приоткрыв рот, спал блудный муж. Отвратительное зрелище, знакомое, увы, большинству представительниц прекрасного пола. Мужчины – повзрослевшие мальчишки, упорно не желающие брать на себя ответственность за свои поступки. Чтобы напиться до потери человеческого облика, нужно быть довольно глупым. Но когда люди проделывают это снова и снова, невзирая на печальные и даже катастрофические последствия, разрушают свое здоровье, карьеру и судьбу, то это уже не глупость, а нечто большее, граничащее с кретинизмом.

Маше было противно видеть супруга в таком состоянии. Ее ноздри брезгливо сузились, протестуя против удушливого запаха перегара, наполнившего комнату.

– Влад, – позвала она строго. – Проснись.

Он промычал что-то нечленораздельное, зашевелился и начал дергать ногами. В этот момент он походил на здоровенного опасного зверя, который может напасть, если его разбудить. Благоразумие подсказывало Маше, что нужно тихонько выйти из спальни, притворив за собой дверь, и предоставить Владу возможность самостоятельно выбираться из алкогольного ступора. Однако она не прислушалась к внутреннему голосу. В ней проснулась обычная женщина, которая ревновала мужа к неизвестной сопернице. Злость, обида, возмущение заглушили привычное чувство страха. Маша хотела знать правду.

Она приблизилась к кровати и, немного поколебавшись, потрясла Влада за плечо. Он замычал и перевернулся на бок, пытаясь натянуть на себя одеяло.

– Влад, – настойчиво повторила Маша, продолжая тормошить мужа. – Просыпайся.

– В чем дело? – спросил он, с трудом разлепив глаза. – Что тебе надо?

Лицо его слегка опухло и выглядело изрядно помятым. Волосы торчали, как щетка. Глаза заплыли и налились кровью. В таком виде он был довольно страшен. Глядя на него, Маша на несколько мгновений оробела. Ей захотелось извиниться и выскользнуть из спальни, пока не поздно. Но она представила, как ее законный супруг ласкает другую, и осталась на месте. Да и поздно уже было идти на попятную.

– Ты что, рехнулась? – хрипло спросил Влад, растирая набрякшее лицо ладонями. – Который час? Зачем ты меня разбудила?

– Объясни мне, что это значит. – Маша поднесла рубашку к лицу Влада и ткнула пальцем в следы помады.

– А? – Он захлопал глазами.

– Чья это помада? Я вижу ее не в первый раз. С кем ты вчера пил?

– Думаешь, что можешь отчитывать меня, как мальчишку? – В один миг Влад вскочил с кровати и оказался перед Машей. – Ты кто такая, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?