Спорящие активно доказывали свою правоту весомыми аргументами в виде ударов любыми возможными частями тела, у кого что еще могло двигаться, подниматься и опускаться на чью-то голову или ноги.

Через пару минут М-24 не без труда удалось разглядеть Двадцать первого.

Тот был в самой гуще защитников ДА-5. Его напарник увлеченно пинался, топтал ногами и по возможности раздавал удары свободной рукой, вторую в цепком захвате держал его противник, стараясь если не вырвать ее вместе с суставной сумкой, то хотя бы переломать в нескольких местах.

Этот модифицированный был габаритами едва ли не больше самого Двадцать четвертого, и на его фоне Двадцать первый казался особенно хрупким и тонким. М-21 пытался достать здоровяка путем настойчивого пинания по голени. Говорят, что после какого-то десятого удара таким отсушивающим ногу "лоу-киком" противник теряет возможность устойчиво стоять на ногах.

Во всяком случае, М-21 намеревался это опробовать. И, кажется, от всего этого начинал входить в раж.

В любом случае, его глаза начали блестеть яростным азартом, а губы - разъезжаться в зверином оскале, демонстрируя небольшие клыки. Судя по всему, он уже получил свою долю синяков на рожу и мог получить еще большие увечья, если М-24 срочно не вмешается.

Модифицированный, сам не ожидая от себя такого, бросился в атаку на обидчика своего друга, забыв обо всем. В том числе и о стоящем рядом Джейке. У них еще будет очень много времени "поболтать" и потом. Если злопамятный модификант захочет.

Стремительность и напор послужили решающим преимуществом. М-24 удалось прорваться сквозь мешанину тел и врезать здоровяку дважды по подбородку, а затем он тоже саданул башмаком ему по голени. Обидчик М-Двадцать первого наконец потерял равновесие и ориентацию во времени и пространстве, глаза его закатились и он рухнул на пол, словно прогнившее изнутри трухлявое дерево.

А Двадцать первый словно и не заметил подоспевшего к нему на помощь напарника.

Не успев насладиться хаосом настоящей мужской потасовки, оборотень с беспримерным воодушевлением бросился в гущу очередной схватки. Во-первых, адреналин в его собственной крови зашкаливал и требовал выхода, а во-вторых, кому-то нужно же было разнять дерущихся.

М-21 попытался использовать приемы, увиденные им на арене. Он вовсю раздавал пинки тяжелой армейской обувью, выданной ему по случаю турнира, но вскоре его прижало к драчунам так, что ему ничего не оставалось, как пустить в ход зубы.

И снова Двадцать четвертый вмешался. Причудливая композиция из нескольких сплетенных между собой тел развалилась сама собой после нескольких ударов.

Вывернувшийся из общей свалки М-21 выглядел сильно помятым, с вывихнутой рукой, но безумно счастливым.

Двадцать четвертый сначала неодобрительно покачал головой, словно старая классная дама, падающая в обморок при виде своей или чужой крови, но затем понимающе ухмыльнулся.

Безумная атмосфера Турнира начала оказывать и на них свое пагубное, или наоборот, исцеляющее от излишних душевных терзаний по поводу своей горькой участи "неудавшихся подопытных объектов", воздействие.

Откуда-то издалека донесся оскорбленно-недоумевающий рык Джейка.

Кажется, ему срочно пришлось искать себе новую аудиторию покорных слушателей, желающих словить порцию отборной увесистой "лапши" на свои уши.

"Ну и фиг с ним" - модифицированные не сговариваясь чертыхнулись, и решили наплевать на мнение Джейка.

В воздухе над ареной романтично и ненавязчиво разливался тонкий и чрезвычайно ядовитый аромат "черемухи".

М-21 и М-24 поспешили убраться из зала до того, как его блокировали вооруженные охранники.

Подземная база. Общая гостиная спецгруппы ДА-5

Практически каждый вечер во время дислоцирования на своей основной базе, члены команды ДА проводили в общей гостиной.

Это была своеобразная традиция. Поначалу, когда дисциплину в свеженабранном коллективе приходилось буквально вколачивать в тупые солдатские головы, Кранц требовал ежевечернего предоставления отчетов о проделанной за весь день работе от каждого члена команды. Затем, после установления более доверительных отношений, просто выслушивал краткие замечания своих подчиненных по поводу того, чему желающие высказаться были свидетелями. Иногда предметом общего обсуждения являлись последние слухи и свежие анекдоты.

Тао называл это "неофициальным малым корпоративом", сбор всех команд у начальства по его классификации был, соответственно, "большим корпоративом".

Шарк и Хаммер именовали эти дружеские посиделки "собранием Анонимных трудоголиков", в отцензуренном, правда, варианте. В неотцензуренном это было собрание п**доболов и отсюда логически вытекает понятие "собрание п**доболиков".

Один только снайпер никак не высказывал своего отношения к происходящему и говорил просто: "Сегодня состоится вечернее собрание".

Группа ДА-5 официально существовала уже пятнадцать месяцев, то есть почти полтора года, хотя действующий ныне состав образовался с приходом последнего новичка, Тао.

Этот новобранец, тощий, не очень высокий по меркам членов ДА-5 черноволосый парень, оказался тем самым последним фактором, надежно скрепившим их всех, таких непохожих и разных в успешно конкурирующую с другими элитными командами, спецгруппу.

Казалось, у этого вертлявого, острого на язык мальчишки отсутствуют напрочь не только совесть, моральные принципы, страх перед чем-либо кроме провала собственной группы и молчаливого недовольства руководителя ДА-5, Кранца, но и нервы, чувство брезгливости и стыда за неправедно содеянное этой же группой...

Иногда он, конечно, слегка переигрывал в этом игнорировании большого мира и самоотстраненности от всего не попадающего под реалии этого полулегального, полного напряженной скрытой борьбы и столкновения жестких амбиций, замкнутого пространства. Слишком рано он попал с эту кровавую мясорубку с элитными частями войск и военными. Время от времени, как и любой все еще наивный и открытый чужому влиянию извне юнец, он терял разумную осторожность, раздражал неуместной болтовней, малопонятными, полными специфических тонких намеков шуточками. Конечно же, время от времени, попадал впросак, но неизменно отшучивался легкой, полной скрытой иронии, немного высокомерной улыбкой интеллектуала, попавшего чисто по недоразумению в компанию с низкоквалифицированными работниками грубого физического труда. Приходилось приспосабливаться, потому что случайно свалившееся на парня "чистое недоразумение" затянулось петлей на его тощей шее надолго, если не навсегда, пока его не отправят в отставку с пометкой "невосстанавливаемые потери".

Для такой маленькой группы потеря даже одного, но самого "ценного" члена команды грозила переводом на более низкий уровень в системе рангов элиты. Так что самые острые противоречия неизменно сглаживались общими усилиями всех, когда в перспективе маячил пугающий призрак расформирования.

Так или иначе члены ДА сумели установить взаимодополняющие и в чем-то даже полезные друг для друга отношения и распределить основные роли.

Тао был оптимист, инициатор и вдохновитель новых идей, Акула - вечно недовольный критик, снайпер и подрывник, как правило, довольствовались статусом простых работяг-исполнителей. Самая неоднозначная роль - мотиватора - была у лидера группы, Кранца.

Ему и делать ничего особенного не приходилось, стоило только глянуть на его нависающую над подчиненными фигуру - и сразу всем становилось ясно: "надо, чтобы что-то было сделано в срок, значит, кровь из носа и из ушей, надо".

Общими усилиями типовое помещение, где собираются члены ДА, превращено в почти по-настоящему семейную гостиную.