Она уже не пыталась притвориться, что ее интересует что-либо, помимо него самого, вроде секса без обязательств и денег.

Она уже в достаточной мере задела его, вызвав на откровенность.

- Так кто же ваши друзья?

Профессиональный интерес, проскользнувший в ее изменившемся голосе, придавал ей вид более целеустремленной, зрелой и рассудительной, и немного циничной женщины. Пожалуй, она выглядела лет на десять старше своей подростковой внешности.

Такео застегнул штаны и привел в порядок форменную одежду.

Снова лег на кровать и погрузился в мучительное раздумье.

Она терпеливо ждала, уверенная в своих способностях все объяснить, разрешить любую возникшую психологическую проблему.

Наконец он решился, нехотя процедил сквозь стиснутые зубы.

- Те, кого ты убил, уже не могут взять тебя на прицел и поэтому все без исключения становятся твоими друзьями. Многие ликвидаторы ведут свои личные списки...

Она кивнула, подтверждая уже установленный факт, многие профессиональные снайперы такими способами избавляются от постоянного внутреннего напряжения. Ставят зарубки, отмечают очередные пораженные цели зажиганием свечек - словом, пытаются рационализировать свои неблаговидные действия.

Он прикоснулся к ее руке и заставил лечь рядом с собой на одноместной кровати.

- Я называю его "Колумбарий" по аналогии с Парижским оссуарием...Вы бывали когда-нибудь в подземных катакомбах?

Путешествие по городу мертвых.

Они в сводчатом, плохо освещенном помещении, где-то под землей, с низким, выложенным каменной плиткой, потолком.

Здесь тепло и сухо.

И, как говорит ее спутник, очень спокойно, тихо.

Тут же, на оштукатуренном участке стены, находится выключатель с рубильником.

Где-то вверху, под неисчислимыми рядами высоких и бесконечных полок с прямоугольными нишами, зажигаются мощные люминесцентные лампы дневного цвета.

Под ногами то плотно утрамбованный земляной пол, то бетонированная поверхность.

Структура и направление коридоров меняются в зависимости от воспоминаний и настроения владельца этого странного места.

Она оглядывается в поисках так называемой "нити Ариадны"; в парижском "городе мертвых" это черная линия на потолке или таблички с наименованиями улиц на поверхности, здесь же подобные ориентиры отсутствуют.

Такео, кажется, может дирижировать окружающим пространством. То и дело появляются новые ответвления от основных коридоров, какие-то закоулки и тупички. Перед некоторыми он на какое-то время останавливается, ненадолго погружаясь в свои личные переживания.

- Вон тот человек был крупнейшим специалистом в области производства бактериологического оружия. Он любил дорогие сигары и каждое утро выводил своего бассет-хаунда на прогулку.

А вот того я подстрелил после первой же затяжки.

Он подходит к одной из ниш и кладет возле каменной таблички с какой-то датой обыкновенную, такую купишь на каждом углу в ларьке, зажженную сигарету.

- Прости, что я не дал тебе времени покурить подольше.

- А у той были прекрасные темно-рыжие волосы. Я постарался выстрелить так, чтобы меньше повредить ее лицо.

Возле одной из застекленных витрин он замирает на довольно продолжительное время.

- Это была моя первая официально подтвержденная пораженная цель.

Он покачивает головой и замечает:

- Такое никогда не забывается.

Они спускаются ниже, непонятно, то ли они под землей, то ли в глубинах подсознания ее пациента. Ее проводник в состоянии транса или религиозно-мистического бреда.

Коридоры сливаются в одну нескончаемую галерею костей, погребальных урн с прахом и памятных одному ее спутнику знаков.

Здесь есть заготовленные места для самого Такео и для всех четверых его товарищей по спецгруппе. Он даже рассказывает, что чувствовал бы, если бы его убили.

Она, наконец, понимает, что он намеренно погружается в этот изломанный мир, в свое гарантированное безумие.

Она хлопает его щеке, тормошит и пытается докричаться до его сознания.

Тщетно: ему там спокойно, а окружающая реальность ему безразлична.

Не стоит даже пытаться взывать к его инстинкту самосохранения, профессиональной гордости или чувству долга.

Гипнотическая сила погружения в транс и медитацию такова, что Такео может так и не очнуться.

Она лихорадочно перебирает в уме варианты: может, сделать укол адреналина? Применить электрошоковую терапию?

Тогда уже сразу отправить на электрический стул или запереть в психушке.

Неожиданно всплывает несущественная информация, помеченная как предположительная. Гипотеза, что у модифицированного сохранились остаточные воспоминания о какой-то несуществующей сестре и о методе управления объектом с помощью индуцированной личности под кодовым названием Тейра.

Она повторяет это имя громко и отчетливо.

Несколько раз, словно проклятие и благословение, заклинание и богохульство.

Он просыпается не сразу, говорит, что увидел табличку, напоминающую о его сестре.

- Но она ведь еще жива?

В голосе ясно читаемое сомнение.

После кратковременной потери связи с действительностью он менее самоуверен и более красив.

И она приникает к его груди, ощущая всем телом слегка увеличенную частоту сердцебиения. Впрочем, это же его специальная особенность, стратегия выживания в группе, "живи быстро и умри молодым".

И поэтому с ним так хорошо, так сладостно было бы заниматься любовью.

Он немного смущен тем, что испугал ее, впав в кататоническое состояние, и поэтому соглашается на ее категорическое условие.

Они снова вдвоем на площади, чем-то напоминающей Данфер-Рошро, перед входом в подземное склепохранилище.

На железной решетке ворот и на новеньком свежеокрашенном в черный цвет ограждении прикреплена предостерегающая табличка: "Закрыто по праздникам и выходным!", чуть ниже: "Сроки хранения архивов 10 и 50 лет".

Сверху, над выгнутой аркой запасного входа-выхода, вспыхивают ярко-зеленые бегущие строки информера: "Общегосударственная забастовка по случаю выхода группы ДА в финал Турнира!"

И они, взявшись за руки, идут к городским фонтанам, в парк, покупать мороженое.

Арена для проведения Турнира. М-21 и М-24

Среди уже знакомых по внешнему виду членов знаменитой группы ДА-5, кроме длинноволосого красавчика, киборгообразного лидера и жилистого желчного мужика с жутко изуродованным или испитым лицом - любителя тренажерных занятий, пытавшегося на них вчера наехать, М-21 заметил двух ранее не встречавшихся им членов команды.

Рядом с Кранцем беспокойно переминался невысокий, на фоне остальных членов команды, черноволосый парень. В отличие от более-менее одетых по форме товарищей этот вместо форменной рубашки зачем-то натянул широкий вязаный свитер с громадным вырезом вместо воротника. Из-за постоянной активной жестикуляции свитер то и дело съезжал в сторону, оголяя то тощую бледную шею, то столь же костлявое плечо парня.

Второй, не виденный ими ранее участник команды оказался необъятных размеров толстяком со странной прической на голове: по бокам волосы выбриты, а посередине пробора топорщится короткий жесткий ежик.

- Жирдяй тоже будет участвовать, - с неудовольствием высказался кто-то из зрителей.

М-21 и М-24 стояли почти возле самой арены, в окружении шумной, рыгающей, потной, разгоряченной толпы модифицированных, из тех, у кого не хватает модификации, чтобы участвовать в соревнованиях, но кто не упустит ни одной возможности поразвлечься, воображая, что когда-нибудь произойдет чудо, явится какая-нибудь крестная лабораторная фея и одарит их огромной физической силой и невероятными парапсихическими способностями.