Помимо их условных "друзей" из блока "Е" неподалеку толкался и настоящий военный, выделенный Папашей Штыком в качестве усиления их небольшой команды наблюдателей.

В отличие от почти ничего не смыслящих в военных специальностях мелких сошек, этот провожатый имел четко сложившееся мнение о каждом участнике этого выступления.

- Вон тот, мелкий, Тао, компьютерщик. Он будет отвечать за последний этап Турнира, а этот так называемый "жирдяй" один из самых опасных противников сегодняшних поединков. Не смотрите, что он кажется неповоротливым и ленивым. Если надо этот толстяк может порхать как летающий слоник Дамбо.

Китайские боевики с Саммо Хунгом видели?

Увидев, что модифицированные в ответ только недоуменно хлопают глазами, провожатый пояснил:

- Каждый участник боевой группы должен не только сдавать необходимые квалификационные испытания, но и участвовать в боевых действиях. Так что этот жирдяй, его кодовое имя, кстати, Хаммер, должен бегать на марше наравне со всеми и к тому же тащить на себе помимо стандартного солдатского набора предметов первой необходимости еще и свое собственное оружие. А основная специализация этого милого толстячка - подрывное дело, и еще огневая поддержка всяким там минометным огнем. А отдача при выстреле скажем, из автоматического гранатомета такова, что запросто может выбить неумелому солдату плечо. Или оторвать руку. Или голову. Или еще что-нибудь не столь важное для ведения боя, но то, что делает мужика мужиком.

Подчиненный Штыка оценивающе посмотрел на притихших новобранцев, впечатленных обилием свалившейся на них необходимой и абсолютно ненужной, "фейковой" информации и рассмеялся.

- Смотрите лучше на арену, сейчас будет выступать Хаммер. Если бы он выступал в традиционной японской федерации сумо, то кто знает, может стал бы одним из первых модифицированных ёкодзуна.

Стоящий неподалеку военный с нашивкой "Сокол" внезапно скороговоркой пробормотал: "В воскресной схватке двух ёкодзун" и истерически захохотал.

М-21 и М-24 ничего не поняли, но их провожатый тоже отчего-то рассмеялся.

А на арене тем не менее разворачивалось довольно примечательное действие.

М-24 не знал, как это получилось. Обычно ему нужно было сосредоточиться, должен был произойти зрительный контакт или хоть капля крови должна попасть к нему в руки, и то не всегда срабатывало.

Но сейчас хватило лишь мимолетного взгляда в сторону жирдяя-Хаммера. Лишь мига. Невозможно "прочесть" модифицированного из высших. Но что, если в эту самую секунду, тот сам хотел быть услышанным? Понятым? Возможно.

Признаться честно, М-24 был удивлен, шокирован, и если бы не толкнувший его под локоть напарник, обязательно привлек бы к себе ненужное внимание своей отрешенной неподвижностью на фоне беснующихся и рычащих от возбуждения толп зрителей.

Суть была в том, что он не просто сумел увидеть пару картинок-моментов, словно просмотрев старую видеозапись без звука, а смог понять. Кое-что из увиденного и прочувствованного было ему знакомо.

Многие думают, что человеку, вес которого перевалил за сто килограмм, не место в спорте. Жирный. Толстый и неповоротливый. Потому что ест много и ленится лишний раз жопу от стула оторвать. Но так ли это на самом деле?

М-24 не знал. Он вообще, как оказалось, ничего не знал о жизни вне стен этой базы. Короткая поездка - задание, на которое их отправили, на "узнать мир" не тянула.

Он сам не был маленьким. И не был худым, что в какой-то степени мешало в скрытном наблюдении и быстром перемещении с место на место, но свою работу он выполнял наравне со всеми.

Сумо было для этого модифицированного большим, чем просто спортивное увлечение. М-24 видел в его нескольких смазанных воспоминаниях, с какой тщательностью и серьезностью он к нему готовился.

Его глазами М-24 увидел другой мир. Видел шествия, видел квадратный помост на возвышении - дохё, из утрамбованной глины особого сорта, который покрыт тонким слоем песка.

Видел, как тщательно помощники судьи разравнивают "змеиный глаз" - так называется песок вокруг круга, в котором и происходит действие, - чтобы по ним определять, было ли касание.

Вот по ступенькам ведущим к помосту поднимаются сами сумоисты и главный судья - гёдзи.

Сама площадка и множество окружающих её предметов полны синтоистскими символами: песок, который покрывает глиняный дохё, символизирует чистоту; бросаемая соль символизирует очищение, изгнание злых духов; навес над дохё (яката) выполнен в стиле крыши в синтоистском святилище. Четыре кисточки на каждом углу навеса представляют четыре сезона. Пурпурные флаги вокруг крыши символизирует дрейф облаков и смену сезонов.

Сам поединок начинается с одновременного рывка борцов друг навстречу другу, с последующим столкновением ("татиа;й"). Хорошим тоном, равно как и более успешной тактикой, считается наступательная борьба.

Этот мир, то место, в которое ему никогда не попасть, ошарашил. Заставил М-24 почувствовать себя неполноценным. Острее понять, что он другой. Не такой, как обычный человек.

Тем временем, тот, кого он "читал", вышел на середину площадки и приготовился. Желающие нашлись сразу же. Первый противник постарался вложить в удар все свои силы. Пробить на опережение и нанести удар в голову, где у толстяка не было защищающей внутренние органы массы. Не преуспел.

Хаммер просто отмахнулся открытой ладонью, словно от назойливой мухи, и это движение было неожиданно молниеносным, словно бросок гадюки.

В это время на толстяка попытался напасть второй противник, подбиравшийся к "дэашнику" сзади.

Бесполезно. Хаммер мгновенно развернулся то ли прыжком, то ли несколькими быстрыми полушажками и сам нанес удар, на этот раз ногой. Этот удар не был красивым и размашистым, как у предыдущего бойца, Такео, и, скорее напоминал топтание на месте небольшого слона, однако этот небрежный пинок отбросил нападавшего метра на полтора.

От третьего он уклонился поворотом в сторону, провел захват в поясе и, приподняв над собой, "нечаянно" уронил на пол в метре от себя, заставив М-24 удивленно хмыкнуть.

Как казавшийся неповоротливым и чрезмерно грузным толстяк с узкими глазами-щелочками и надутыми, как у розового кукольного пупса, щечками, оказался способен двигаться с такой быстротой и неожиданной грацией?

От удара открытой ладонью один из нападающих начал кашлять кровью.

"А ведь у тех, кто занимается профессионально сумо, такой удар хорошо поставлен. Чтобы достать противника через защитные слои жирка, нужно сильно постараться, - мысленно заметил М-24. - То, что он сейчас бил не в полную силу, говорит, что он хочет слегка покалечить, а не проломить ребра, доставая до самого сердца, и убить противника".

Все это Хаммер проделывал с равнодушным лицом, не пытаясь особо разнообразить свой стиль. Продемонстрированных им приемов было вполне достаточно, чтобы остальные несколько раз задумывались, стоит ли им выходить на бой.

"Проще скалу с места сдвинуть", сказал кто-то в толпе, и М-24 был с этим неизвестным полностью солидарен. Что-что, а умение всегда оставаться на ногах, будь то обычный поединок или тренировочный, а может и в реальном бою, он продемонстрировал.

Лидер группы снова кивнул, разрешая бойцу уйти с арены, и тот вальяжным матросским шагом с непрошибаемым достоинством пошел к остальным членам группы. Правда, тех теперь стало на одного меньше из-за ушедшего длинноволосого парня с таким странным цветом волос.

М-24 заметил, как толстяку протянули что-то, завернутое в целлофановую обертку. Это что-то оказалось хот-догом, который Хаммер тут же развернул и начал жевать.

"Опасный, что ни говори, противник", - сделал вывод М-24, искоса поглядывая на волнующуюся толпу претендентов, надеясь, что те не начнут открыто высказывать недовольство, ведь уже второй член ДА-5, не особо мучаясь, разделался со своими противниками.