Хотя я предвижу, что у Джона с этим будут сложности.

Следующей была короткая остановка в “Boots”*, где он купил крем для бритья, шампунь (привычная марка, я был рад этому, поскольку запах у него довольно приятный), и упаковку презервативов. Это означало, что у него будет свидание.

Это меня раздражает, потому что означает, что он будет недоступен, если понадобится. Вместо того, чтобы просто прокричать в его сторону “Джон, дело!”, я буду вынужден писать сообщение, что может оказаться неудобным. Я надеюсь, он как следует обдумает этот вопрос.

Он направился в сторону дома, зайдя по пути в “Теско”. Мой телефон пикнул, показывая входящее сообщение.

//Зашёл в магазин за молоком. Что-нибудь ещё купить?//

Он всегда спрашивает, хотя это и излишне, потому что я не трачу время на нечто столь обыденное, как покупка продуктов. Но Джон спрашивает.

//Шоколадное печенье.//

Я наблюдаю, как он читает мой ответ, улыбается и качает головой.

Он добавляет в корзину печенье, которое мне нравится, и ещё некоторые готовые блюда (мусака, паста, карри).

К счастью, на этот раз не возникло никакого разногласия с автоматом на кассе.

Выбрав подходящий маршрут (включающий одну крышу), я быстро добрался домой, поэтому, когда Джон вошёл в дверь, как обычно жалуясь на тяжёлые сумки, я уже сидел в своём кресле.

- Я вернулся, - объявил он безо всякой на то необходимости. Сердито посмотрел на меня. - Ты вообще двигался с тех пор, как я ушёл?

Я едва удостоил его взглядом.

- Не знаю. А когда ты ушёл?

2

Многие люди (большинство) полагают, что я невежественен в плане подобающего поведения, связанного с человеческим взаимодействием. Они ошибаются (разумеется). Я прекрасно понимаю его концепцию.

Мне просто наплевать.

Тем не менее, возможно, я испытываю лёгкий укол вины, когда следую за Джоном на его свидания.

Но, правда, у этого человека нет вообще никакого здравого смысла, когда дело доходит до свиданий. Эта последняя женщина, очевидно, совсем не подходит ему. Он разве не заметил алчного выражения в её глазах, когда она смотрела на него? Она может даже оказаться опасной.

Например, я недавно прочёл о деле в Болгарии, там речь шла о женщине, которую прозвали Чёрной Вдовой. По меньшей мере семеро мужчин, с которыми она встречалась, были убиты. Отравлены этой женщиной, которая, если судить по фотографии, имела очень алчный взгляд. Одной из её жертв даже был доктор! Я готов поставить на то, что если бы кто-то (его сосед, если таковой был) стал критиковать эту женщину, он бы тоже описал её как “весьма милую особу”.

Поэтому для моего соседа/блоггера/друга (неважно, что он говорит, я не буду использовать слово “коллега”) пойти куда-то вместе с Роуз, или Лили, или каким бы нелепым именем она себя ни называла, - это неприемлемая угроза.

Всё это объясняет, почему я сижу в тёмном углу этого бистро, прячась за пышной (и вызывающе фальшивой) зеленью, прислушиваюсь к разговору Джона и его девушки (чьё имя оказалось Сьюзан) на самые скучные в мире темы. Погода (серьёзно, Джон?), политика, фильмы. Я делал всё, чтобы не уснуть. Должно быть, Джону так же скучно, я знаю. Но он будет упорствовать. В конце концов, у него презерватив в бумажнике.

Наконец, Сьюзан упомянула блог.

Я почти мог ощутить, как Джон выпрямляется. Он очень гордится этим смешным блогом.

- О, я не знал, что ты его читала.

Ещё одна мысль пришла в голову. Была ли эта Чёрная Вдова настолько самоуверенной, чтобы думать, будто сможет отравить соседа/блоггера/друга Шерлока Холмса и остаться безнаказанной? О, это было бы очень честолюбиво с её стороны. Эта женщина действительно думала, что если причинит вред Джону Уотсону, то доживёт до зала суда?

Эта идиотка хихикнула.

- Это ведь всё неправда, да? Всё то, о чем ты пишешь?

- Это правда. Каждое слово.

Она думала, что Джон лжец? Надо признать, Джон имеет склонность немного романтизировать, но никогда не лжёт. Он честный человек.

Её впечатлили наши приключения? Ха.

- Но это же безумие. Этот так называемый детектив, должно быть, ненормальный.

Ненормальный? Это было почти смешно, услышать подобное от женщины, которая, вне всякого сомнения, просто выжидала подходящей возможности отравить ещё одного мужчину.

Я мог представить улыбку Джона; она наверняка немного натянутая, как будто ему безразлично, когда люди предполагали, что я сумасшедший. Возможно, потому что это говорило кое-что и о нём самом, раз уж он дружит с фриком. Но я не думаю, что это так. Он просто не такой.

- Шерлок замечательный, - произнёс Джон. - На самом деле, он гений.

Я не смог удержаться и немного выпрямился.

Она продолжала смеяться.

- Части тела в холодильнике? Беготня по крышам? Втягивание тебя в опасность, когда ему захочется?

Я начинал всерьёз её ненавидеть. Какое ей дело до того, что мы с Джоном делаем? Она явно пытается оттолкнуть его от меня.

Что ж, это не сработает.

Ведь не сработает?

Голос Джона прозвучал слегка напряжённо. Может быть, он всё ещё надеялся уложить эту дамочку, но несмотря на это, он не мог оставить клевету без ответа.

- Шерлок никуда меня не втягивает.

Удивительно, но даже эта идиотка, кажется, заметила, что выбранный путь не принесёт ей желаемого, так что она сдала назад.

- О, хорошо, - сказала она с явно фальшивым весельем. - Полагаю, можно немного поразвлечься, пока ты не решишь остепениться и зажить нормальной жизнью.

Сама мысль о Джоне, зажившем “нормальной” жизнью, заставила меня чувствовать себя определённо отвратительно.

Если она похожа на ту женщину из Болгарии, то попытки отравления не последует до тех пор, пока они не переспят. Отсюда и имя - Чёрная Вдова.

Было совершенно ясно, что мне нужно делать.

Покинув бистро, я остановился на тротуаре и достал телефон, чтобы отправить сообщение Лестрейду.

//Нужно дело. Какое угодно.//

Ответ пришёл быстро.

//Прости. Ничего, кроме скучного бытового убийства.//

//Мёртвое тело? Отлично. Где?//

Лестрейд начало было снова возражать, но затем просто прислал адрес в Баттерси - он уже учёный.

Незамедлительно я отправил другое сообщение, теперь Джону.

//Ты нужен. Убийство. Может быть опасно. Придёшь?//

Последовала пауза, пока он, очевидно, пытался объяснить всё женщине. Когда пришёл ответ, я уже был в кэбе.

//Приеду как можно скорее. Будь осторожен!//

//Разумеется.//

//Ты только что разрушил ещё одно свидание.//

//Пожалуйста.//

Я расслабился на сидении такси и улыбнулся.

3

Не впервые я последовал за Джоном на кладбище. На этот раз он был один. Казалось, он не замечал лёгкого дождика, или грязи, что налипла на ботинки. Не заметил он и фигуры, стоящей среди деревьев недалеко от могилы. Да и с чего бы? Худой человек в потрёпанных грязных джинсах и куртке из комиссионки, с коротко остриженными рыжими волосами ничего не значил для Джона.

Или для кого-то ещё.

Не впервые я прихожу сюда, но это последний раз, когда я могу быть здесь, с Джоном. Вечером я покину Лондон, покину Англию.

Покину Бейкер-стрит и моего единственного друга.

Было неясно, смогу ли я когда-нибудь снова увидеть свою квартиру или Джона.

Боль, что я ощущал, могла бы успешно прикончить меня раньше, чем враги.

Джон положил руку на надробный камень. Он говорил что-то, но я не слышал слов.