- Мне так жаль, Джон, пожалуйста, прости меня, - прошептал он. - Я не собирался умирать сегодня.

Не было никакого объяснения, по крайней мере он не мог его найти, тому факту, что в свои последние мгновения он совсем не думал о Великом Вопросе Жизни и/или Смерти. Нет, он размышлял о совершенно тривиальных вещах, таких как голосовая почта и смайлики. Вероятно, это означало нечто очень глубокое, но он не мог представить, что именно.

Во всём этом была несколько раздражающая доля иронии - человек, посвятивший жизнь решению загадок, должен умереть, не решив самую важную. Так что нет ничего удивительного в том, что он умрёт раздражённым.

Смерть, особенно такая, уже была больше чем немного нехорошей, но также его злило то, что негодяй, убивающий его, избежит наказания за все остальные убийства. Хотелось бы, чтобы был какой-то способ оставить ещё одну, более полезную, улику, и тогда, предполагая, что его тело когда-нибудь найдут, он был бы уверен, что Джон (и вероятно Лестрейд тоже, так как это, в конце концов, его чёртова работа), но Джон наверняка смог бы найти сукина сына и заставить его заплатить. Джон мог бы заставить его заплатить в весьма смертельном смысле за то, что тот засунул его лучшего друга в ящик и оставил умирать. Одного в темноте. Это была самая худшая часть - одиночество. Это немного удивило его, хотя вроде бы не должно было.

Становилось всё труднее набрать достаточно воздуха в лёгкие и, что для Шерлока было ещё хуже - думать. Он пытался, отчаянно хватаясь за ещё один проблеск мысли во тьме, но они уплывали прочь прежде, чем он мог их удержать. Он даже не знал, о чём были эти мысли. Это могло быть что-то важное.

Шерлок яростно вынуждал свой разум проработать ещё хотя бы немного, до самого последнего вздоха, потому что он хотел умереть собой. Это было всё. Он просто хотел быть Шерлоком Холмсом, консультирующим детективом, гением, высокомерным ублюдком, человеком, у которого был друг, до самого конца.

Появился вопрос, белые буквы, написанные на черноте.

//Если бы ты умирал… Если бы тебя убивали, что бы ты сказал перед самой смертью?//

- Прощай, Джон, - прошептал он.

Это всё.

И раз уж это всё, он решил сдаться и умереть.

Начала спускаться серость. Он больше не возражал против этого. Это было скучно. Лучше уже оставить это всё.

Внезапно откуда-то появился негромкий звук, но честно говоря, его это не очень заинтересовало. Этого и не стоило ждать, потому что Шерлок умирал, и кто бы ни производил этот шум, он должен был уважать это.

Разумеется, Шерлок Холмс, полный рационалист, никогда не верил ни одной из этих дешёвых историй о смерти из журналов (или, более точно, близости-к-смерти), о ярком свете, что ведёт праведников вперёд, куда-то в сказочные небеса. Это всё вздор, до последнего слова, и раз уж он находился Очень Близко к Смерти, то полагал себя достаточно компетентным в этом вопросе.

Если бы и был какой-то свет, то существовало только одно место, куда он хотел попасть, следуя за ним, и это - захламлённая квартира на Бейкер-стрит.

Но как только он закрыл глаза, смирившийся, но всё ещё весьма раздражённый из-за всего этого, вспышка света обрушилась на него подобно физическому удару, и откуда-то издалека голос, казалось, звал его по имени.

Проклятье, подумал он, неужели это значит, что я всё это время был не прав относительно загробной жизни?

Это неприятно. Как клякса в тетради.

Хоть для него и оставалось загадкой, почему небеса захотели иметь дело с Шерлоком Холмсом, всё было хорошо. По крайней мере, если он попал на небеса, то мог быть уверен, что хороший человек по имени Джон Уотсон появится здесь однажды. Это было необычайно приятно.

Всё ещё было тяжело дышать, и глазам стало больно от света, когда он, прищурившись, посмотрел вверх.

Каким-то образом, он даже этого не заметил, гроб был откопан и открыт. Может быть, так поступал долбаный Святой Пётр, хотя, если бы он подумал об этом хоть секунду за всю свою жизнь, то ожидал бы чего-то более грандиозного.

Во всех тех смехотворных историях, раз уж он всё равно о них вспомнил, свет всегда сопровождали ангелы и, чёрт побери, несмотря ни на что здесь появился один. Шерлок на самом деле не верил в ангелов. Они - всего лишь мифические создания.

Для Шерлока Холмса идея о друге тоже была мифической, пока друг у него не появился, так что - всё возможно.

- Шерлок, - сказал ангел. - О боже, Шерлок.

Безусловно, ангелы постоянно разговаривают с богом. Это имеет смысл.

Этот конкретный ангел казался немного неуклюжим, поскольку он свалился прямо в гроб, пока пытался вытащить Шерлока своими силами, хотя вокруг было ещё множество ангелов, которые могли бы помочь.

- Я сам сделаю это, - прорычал ангел.

//Его ангел рычал?//

Это было великолепно, подумал Шерлок с чем-то сродни радости. Он восхитился его решительностью, даже если в результате создание растянулось на нём.

Однако стоит сказать, что, если бы небеса вообще существовали, то от них стоило бы ожидать большей организованности. Разве на новоприбывших должны падать неуклюжие ангелы?

Теперь рычащий, решительный ангел приподнялся, поставив ноги по бокам от него, и держал лицо Шерлока в ладонях. Он ничего не знал об ангелах в целом, разумеется, никогда даже не верил в них, вплоть до последних двадцати секунд, но у этого, по крайней мере, оказались твёрдые и тёплые руки.

- Шерлок, - прошептало нежданное небесное создание. - Шерлок.

Это был приятный приём. Хорошо было ощущать столь тёплые, очень надёжные руки, держащие его после такого долгого времени в одиночестве в холодной темноте. Он полностью простил неуклюжесть в начале, потому что некоторые вещи более важны, чем другие.

Больше новых данных: он никогда бы не подумал, что ангелы могут плакать, или что их слёзы будут солёными на вкус, когда несколько приземлилось на человеческие губы.

Как только сладкий свежий воздух овеял Шерлока, он начал жадно его глотать, снова и снова. Небеса пахли ужасно похоже на Лондон, и это было именно так, как должно быть. Это было хорошо. Замечательно.

Только тогда его сознание начало проясняться, и зрение восстановилось. И внезапно, вместе с волной тепла, зародившейся где-то в центре груди и распространившейся по всему телу, он понял, что удивительные надёжные руки, что всё ещё держали его, принадлежали вовсе не ангелу, а его другу.

Ну конечно. Это было ещё одно чудо, из тех, что доктор Уотсон уже демонстрировал прежде, вытаскивая единственного в мире консультирующего детектива из пропасти, когда это казалось невозможным. Не забывая о самом большом, самом важном чуде из всех - быть ему другом, так что эта жизнь стоила того, чтобы её вытаскивать.

- Джон, - прошептал он. - Я знал, что ты придёшь.

Упомянутое ранее мифическое создание улыбнулось.

========== История 2-я. “Б - о Братской любви” ==========

Друзья - это та семья, что мы сами выбираем.

- Эдна Бьюкенен

Безо всякого сомнения, видеть Шерлока в состоянии полнейшего раздражения всегда было истинным удовольствием. И не просто видеть - Джон ещё и наблюдал. Детектив бы так гордился, если бы знал, как хорошо Джон развил этот навык. Конкретно в этих наблюдениях, само собой, он не признавался никому. Или, может, стоило бы и себе не признаваться. Однако, уже поздно для этого. Время от времени, ну, часто, о проклятье, каждый чёртов день в последнее время Джон переживал за своё эмоциональное здоровье. Но что есть, то есть.

Плохо было только то, что сегодня у Джона не было свободного времени, чтобы просто расслабиться в своём кресле и наблюдать за разворачивающимся шоу. Он предусмотрительно предупредил Шерлока, что у того нет времени для полноценной драмы в трёх актах, коей обычно требовало такое настроение. Детектив был всё ещё полуодет, в хорошо скроенных чёрных брюках, в одном носке, но ещё без рубашки. Также Джон иногда (ну, часто, ох, проклятье, каждый чёртов день) задавался вопросом, не слишком ли много внимания он уделяет выбору одежды своего соседа. Но, опять же, что есть, то есть.