— Суды? Подожди, им обвинение, что ли, предъявили?

Пеппер замялась, остановившись на месте.

— Ну, нет, пока нет, но это только вопрос времени. Копы не пропустят эту ситуацию мимо ушей, Тони, особенно если она освещается в СМИ. Это на каждом популярном новостном сайте и в тренде социальных сетей! Наверняка будет расследование.

— Ты уже говорила с нашими адвокатами?

— Я созываю собрание сегодня днём, чтобы их подготовить. Они захотят переговорить с Питером и Баки, но я думаю, сначала тебе нужно с ними поговорить.

— Мне? — воскликнул Тони. — Почему мне? — на данный момент он даже не был уверен, сможет ли находиться в одной комнате с ними двумя — его сердце разбилось на миллион осколков, но, разумеется, он ни с кем не мог этим поделиться. Это было ещё одним предательством, от которого ему пришлось бы снова молча страдать.

Пеппер наградила его одним из своих знаменитых «потому что я так сказала» взглядов.

— Питер должен быть здесь сегодня, не так ли?

— Да, — резко ответил Тони.

— Хорошо. Как только ты поговоришь с ними, я договорюсь о времени встречи с адвокатами.

— О чёрт, — сказал Тони, вздрогнув, — Мэй сойдёт с ума.

— Да, но я не виню её в этом. Питер просто ребёнок, ради всего святого!

— Он довольно взрослый для шестнадцатилетнего, — Тони почувствовал необходимость встать на защиту Питера.

— Не имеет значения, Тони — закон это не предусматривает. Баки — герой войны, и они собираются предположить, что Питер был просто поклонником, чем сержант воспользовался. С его преступлениями в качестве Зимнего солдата общественное мнение может очень быстро развернуться против него, если они подумают, что он хочет затащить ребёнка в кровать.

— Это просто поцелуй, Пеппер! Я почти уверен, что если они больше ничего не делали, это по закону даже не сочтётся за изнасилование.

— Ну, а кто знает, что они делали, а чего нет? — рассерженно спросила она.

Тони не хотел даже думать о том, что ещё они могли сделать. Конечно, они присутствовали в его фантазиях вместе уже в течение нескольких недель, но это также включило бы его в подозрение. Он никогда не был более благодарен, чем сейчас, за то, что Пеппер не могла читать его мысли.

— Невиновен, пока не доказана вина — этот закон всё ещё работает, да?

Пеппер вздохнула.

— Технически, да, но они также подвергнутся оценке общественного мнения, прежде чем мы дойдем до сути, и будет проблемой, если оно изменится в худшую сторону.

— К чёрту общественность! — выплюнул Тони. — Действительно важно лишь то, счастливы ли они, — он слышал со стороны, как его голос начал ломаться, и надеялся, что его бывшая будет несколько взволнована, чтобы заметить, насколько мысль о том, что эти двое будут жить долго и счастливо вместе, расстроила его.

— Безусловно, это не так, — сказала она ему, покачав головой, и её хвост качнулся вместе с ней. — Слушай, просто поговори с ними, пожалуйста. Выясни, что именно они сделали, чтобы мы знали, как вести процесс, — она протёрла глаза, вдруг выглядя измученной. — Мне лучше пойти и подготовиться к встрече.

Тони кивнул.

— Хорошо, спасибо, Пеп.

Она тяжело вздохнула и сказала:

— Если бы они так сильно мне не нравились, я бы убила их обоих сразу, — а затем вышла из лаборатории.

Тони упал в кресло и подпёр голову руками, мысленно интересуясь, привыкнет ли он когда-нибудь к чувству разбитого сердца. Конечно, у него не было абсолютно никаких причин ощущать себя настолько опустошённым, так как ни один из них ему не принадлежал, но всё равно больно. Это было так чертовски иронично, что он сам не делал никаких первых шагов по отношению к Питеру, потому что беспокоился о разнице в возрасте, а затем он и Баки появляются вместе. Он не был уверен, должен смеяться ли, плакать или же просто сдаться. Вселенная никогда не была слишком добра к Энтони Эдварду Старку, даже когда он изо всех сил старался сделать всё правильно.

— Эй, Пятница? — позвал он.

— Да, босс?

— Как только Питер приедет, сообщи ему и Баки, пожалуйста, что мне нужно срочно с ними поговорить.

— Конечно.

— Спасибо, малышка.

Около сорока минут спустя, Питер и Баки прибыли. Они не шли рука об руку и не обменивались беглыми взглядами, но то, что они скрывали это от него, причиняло Тони ещё более сильную боль.

— Здравствуйте, мистер Старк, — радостно сказал Питер. — Что случилось?

— Садитесь, вы оба, — сказал Тони грубее, чем сам предполагал.

— Что-то не так? — спросил Баки, нахмурившись.

— Почему бы это тебе не рассказать, Ромео? — сорвался гений, мгновенно пожалев об этом. Он вздохнул, а затем прислонился к столу напротив дивана, на который они присели. — Извини, я не хотел огрызаться, просто это немного выбило меня из колеи.

— Что? — повторно спросил Питер. — Что случилось?

— Что случилось, Питер, так это то, что никто из вас не притормозил и не использовал свои чёртовы мозги, — воскликнул Тони. — Я имею в виду, в самом деле? Вы же в курсе, что у каждого человека и у каждой собаки есть телефон и аккаунт в социальных сетях, но ни один из вас не подумал, что целоваться прямо перед школьниками было плохой идеей?

— Что? — сказал Питер с вздохом.

— Да, поздравляю — вы в топе на Твиттере, да и фото целующейся парочки выложил каждый новостной сайт страны, — он не смог удержать боль в своём голосе, когда спросил, — Так как долго это продолжается? Вы не думали, что можете довериться мне хотя бы в этом?

— Это совсем не так! — сказал Питер искренне.

— О, так вы двое не вместе? Вы всего лишь решили просто по приколу поцеловаться перед толпой? В качестве эксперимента?

— Это сложно, — сказал Баки.

— Ха! Держу пари, что это так.

— Мистер Старк, пожалуйста, Баки поцеловал меня, чтобы проучить Флэша, — объяснил Питер.

— Извини? — обратился он к солдату. — Знаю, что у меня нет опыта в Гидре, но я не думал, что они часто учили поцелуям как форме разрешения конфликта.

— Флэш был обычным придурком и издевался надо мной, говоря, что я на самом деле не работаю с вами, и что вы мой… мой… — Питер густо покраснел. — Что вымойвоображаемыйпарень, — сказал он спешно. — Баки пришёл и сказал ему, что у меня есть невоображаемый парень, и что это он. Флэш не поверил, и Баки поцеловал меня, чтобы доказать это.

— Это правда, — добавил Баки, — Можно было поступить либо так, либо ударить, и я понял, что убить ребёнка будет хуже, чем поцеловаться перед ним.

— Ты издеваешься надо мной? — спросил Тони. — Это не чёртова романтическая комедия!

— Клянусь, так и случилось, — уверял его Питер.

— Так вы что, не вместе?

— Эм, ну…

— О боги, Питер! — вскрикнул Тони. — Что, чёрт возьми, это значит?

— Это значит, что нам обоим понравился поцелуй, и после того, как мы поговорили об этом, то решили, что хотим большего, — спокойно сказал Баки.

— Я уже начал думать, что у нас есть выход, — сказал Тони в раздражении, потирая глаза.

— Что вы имеете в виду? — спросил Питер, настороженно наблюдая за ним.

— Я пытаюсь тебе втолковать, насколько ты молод, — сказал Тони, зная, что злость в голосе не смогла скрыть боль. — Пока мы тут разговариваем, Пеппер ведёт встречу с лучшими нью-йоркскими адвокатами, потому что вас обоих скоро собираются затащить в комнату для допросов, потребуя ответ, как далеко вы успели зайти. Я думал, что ты, Баки, имеешь представление о том, насколько это незаконно двум людям с такой огромной разницей в возрасте состоять в отношениях? Независимо от того, насколько вы оба нравитесь друг другу, независимо от того, насколько вы уважаете друг друга или насколько вы заботитесь друг о друге, вы не можете быть юридически совместимы, Питер и Баки, там дело идёт к гребаному тюремному сроку. Это недостаточно ясно? Разве сейчас ты не понимаешь?

Оба слушателя его лекции побледнели, и ни один из них не смог встретить его взгляд.

— Мы ничего не делали, кроме поцелуя, — тихо сказал Питер с поникнувшей головой.