Элайджа застыл, почувствовав, как ее горячее стройное тело прижалось к нему. Он ощутил запах ее волос, мягкость кожи, слышал, как течет ее кровь. Это было невыносимо. Невыносимо желанно.

Он мягко отстранился и, прочистив горло, хрипло произнес:

— Долг любого джентльмена — защитить леди.

И он исполнит свой долг. Защитит ее. В первую очередь от самого себя.

— А ты совсем не похожа на Марию.

Незнакомый голос прозвучал совсем близко, и Анна, вздрогнув, выронила из рук платье, которое примеряла к себе, прежде чем надеть. Она обернулась и увидела темноволосого, худощавого парня, сияющего широкой улыбкой.

— Я Кол, кстати.

— Брат-ведьмак? — Анна вернула ему улыбку.

— Да ты все обо мне знаешь! Видимо, Элайджа постарался… Но знаешь, я предпочитаю: брат-спаситель…

В его присутствии невозможно было не улыбаться. Он был особенный, отличный от других Майклсонов. В нем не было ни холодного спокойствия Элайджи, ни взрывной эмоциональности Клауса. Он был человеком. И Анна непроизвольно ощутила к нему симпатию.

— Ты милый, — сказала она вслух.

— Я лучшая часть Майклсонов! — тут же отозвался Кол и, уставился на нее, слегка прищурившись.

— Ты тоже кстати ничего. Красивые волосы.

— Спасибо. Я, кстати, Анна.

— Да, я знаю. Клаус с Элайджей только про тебя и говорят.

— И что, можно узнать? — Анна смотрела прямо в его сияющие смехом глаза и слегка склонила голову.

— Ну… Клаус уверен, что ты спасешь его Марию. А Элайджа….он…скажем так, защищает твои интересы.

— Мило, — усмехнулась Анна, скривив губы. — А ты можешь мне наконец рассказать, что от меня требуется?

— Твоя кровь. Каждый день. На протяжении месяца.

Анна застыла.

— А это…безопасно…для меня? — наконец смогла проговорить она и прикусила губу.

— Вот в этом и есть главная причина спора между Клаусом и Элайджей.

========== Часть 6 ==========

Несколькими днями ранее.

— Нет.

— Это не просьба, Элайджа! — голос Клауса сочился гневом.

— А что же? Приказ? — Элайджа холодно посмотрел на брата, приподняв брови.

— Это можешь сделать только ты!

— Не могу. Нужно искать другой путь.

— Но другого пути нет.

Клаус устало опустился на кресло, накрыв руками лицо. Он должен был убедить брата. Мария сделала его другим. Она, конечно, не исправила полностью его темную сторону, но смогла приручить монстра. А сейчас она умирала. И он знал, что за этим последует.

Но Кол нашел выход. Лазейку. Нужна была кровь ее сестры. И Клаус не собирался упускать эту единственную возможность из-за нелепого, сводящего скулы благородства его святого братца.

Он поднял на Элайджу полные решимости глаза и проговорил:

— Значит, я сделаю это сам.

Клаус видел, как брат мгновенно напрягся. Да что не так с этой девкой?! Да, она была сестрой Марии, но человеком, всего лишь человеком! Они могли просто взять ее кровь, и, внушить ей забыть обо всем. Соблюсти баланс интересов.

Мысли Клауса прервал телефонный звонок. На дисплее высветилось «Марсель». И гибрид мгновенно прижал телефон к уху, принимая вызов.

— Мы нашли ее. Но…- голос Марселя был напряженным. — Есть проблема.

Клаус поднял глаза на брата. Выражение лица Элайджи было все таким же безразлично-спокойным. Если бы не его глаза.

— Говори. Что с ней?

— Она жива. Пока. Ее преследуют Охотники.

— Удержи их. Элайджа скоро будет на месте.

Последние слова Клаус произнес уже себе. В комнате он был один.

Его губы растянулись в широкой улыбке.

Мария выглядела ужасно. Анна замерла на пороге ее комнаты, но все же не могла оторвать взгляда от ее отливающего синевой бледного, изможденного лица. Живыми на ее лице были лишь глаза. Глаза того же самого изумрудного цвета, который Анна каждый день видела в зеркале. Глаза, которые смотрели сейчас прямо на нее и были наполнены слезами. Анна тут же оказалась у постели сестры.

— Ты пришла, — едва слышно прошептала Мария и попыталась сжать ее ладонь.

Анна обеими руками обхватила ее тонкие холодные пальцы.

— Да, я здесь. Я помогу тебе.

— Прости меня… если можешь.

Мария попыталась улыбнуться. Получилось плохо. Настолько, что у Анны сжалось сердце.

— Мы не должны были бросать тебя, — тихо продолжила Мария, — это было ошибкой.

— Это в прошлом. Сейчас главное - спасти тебя.

— Мне не заслужить твое прощение.

— Но я давно простила тебя.

Произнеся эти слова в слух, Анна поняла, что они были правдой. Потому что сейчас она не ощущала ни обиды, ни боли. Единственным ее чувством была решимость. Решимость сделать все для спасения родного человека.

— Тебе нужно отдыхать, — Анна мягко сжала тонкие пальцы сестры и ободряюще улыбнулась. — А пока… мы с Колом разберемся, что должны сделать для твоего выздоровления.

Сестра вернула ей улыбку и прикрыла глаза.

В этот момент Анна услышала деликатное покашливание со стороны двери. Обернувшись, она увидела Клауса. Он выглядел почти смущенным.

— Я побуду с ней, — сказал он, проходя в комнату, — Кол ждет тебя внизу.

Анна молча кивнула и направилась к двери. Уже на пороге она услышала его голос. Он был таким тихим, что она даже на мгновение подумала, что ей показалось.

— Спасибо.

— Не за что, — ответила она и тихо прикрыла за собой дверь.

Внизу ее ждал накрытый для завтрака стол. И Элайджа.

— Доброе утро, — он улыбнулся ей и приподнял белую фарфоровую чашку в знак приветствия, — Клаус приготовил завтрак.

— Клаус что? — Анна округлила глаза.

— Приготовил завтрак. У него талант к кулинарии. Особенно когда ему нужно от чего-то отвлечься.

— Это точно можно есть?

— Точно! — она услышала веселый голос Кола и повернулась в его сторону. — Привет, Белоснежка!

— Привет! Почему Белоснежка? — Анна сощурила глаза, отвечая на его приветствие.

— Ну… ты на нее похожа. Твои волосы. И бледная кожа.

— Сочту это за комплимент.

— И правильно сделаешь!

— Кол, — их диалог прервал холодный голос Элайджи, и Анна вздрогнула от неожиданности. — Анне нужно позавтракать. У вас много работы.

— Какой же ты зануда, — закатил глаза младший брат,— что ты хочешь на завтрак, Белоснежка? Блинчики или яйцо всмятку?

— Я…- но Анна не успела договорить.

— Не называй ей так! Тебе известно ее имя, — в голосе Элайджи звучали металлические нотки.

— Да все в порядке… — Анна повернулась к нему, улыбаясь, — я не обижаюсь…

— Как пожелаешь, — чопорно произнес мужчина и опустил пустую чашку на стол. — Я оставлю вас.

Улыбка тут же исчезла с лица девушки.

— Что с ним? — она подняла взгляд на Кола

.

— Тебе лучше знать, Белоснежка. Ты делаешь его таким.

========== Часть 7 ==========

Они сидели в уличном кафе и наслаждались ароматным кофе. После неприятного инцидента за завтраком, лишившего Анну аппетита и настроения, Кол предложил ей прогуляться. Посмотреть город. Развеяться. Обсудить план по нейтрализации проклятия. И девушка с радостью согласилась. Этот огромный дом давил на нее. Как и его немногочисленные жильцы.

— …и вот хлоп, и я прихожу в себя. Но я уже ведьмак, а не вампир. Мамочка постаралась на славу! — Кол рассказывал ей историю своего превращения, строя забавные гримасы. Анна смеялась.

— И ты не жалеешь? Не хочешь снова стать вампиром?

— Иногда, — ответил парень, на мгновение став серьезным, — но потом я вспоминаю каким был… Нет, повторения этого я точно не хочу.

— А каким ты был? Уж точно не хуже Клауса, — Анна сделала последний глоток и отставила чашку.

— Ты даже не знаешь Клауса, — рассмеялся ей в ответ Кол, — я имею в виду, каким он был раньше… Мария изменила его.

— Удивительно, — Анна закатила глаза, — даже и не хочется знать каким он был.

— А вот Элайджа не в пример нам отличается постоянством, — перевел тему ведьмак, — постоянным занудством. Хотя что-то в последнее время пробило серьезную брешь в его ледяных доспехах. Я ставлю на тебя, Белоснежка.