Вздохнув, Анна быстро оделась и тут же услышала стук в дверь.

— Я жду тебя внизу — услышала она знакомый спокойный голос — мы ужинаем и уезжаем. Хорошо?

Анна распахнула дверь. Элайджа отпрянул, и впервые с момента их встречи она увидела на его лице удивление.

— Я готова.

========== Часть 4 ==========

— А ты не голоден?

Они сидели в закусочной на старой автозаправке, встретившейся им на пути. Анна доедала свой сэндвич. Элайджа пил кофе.

— Нет.

— И где же ты успел подкрепиться? — насмешливо протянула Анна и тут же замолчала.

— Прости, — тихо сказала она спустя минуту, — я просто до сих пор не могу осознать произошедшее.

— Я понял. Тебе не стоит извиняться.

— Ты мне так и не ответил: что мне нужно будет сделать, чтобы спасти сестру?

Элайджа отвел взгляд, слегка сощурившись.

— Ей нужна твоя кровь. Чтобы нейтрализовать проклятье. Это лазейка, которую нашел наш брат Кол. Он ведьмак.

— Я думала, вы все вампиры.

— Были. Наша мать внесла некоторые коррективы.

Анна промокнула губы салфеткой и встала из-за стола.

— Можем ехать.

Элайджа молча встал и последовал за девушкой. Когда они сели в черный внедорожник, он, не говоря ни слова, повернул ключ в замке зажигания, помог ей пристегнуть ремень безопасности, и автомобиль мягко тронулся с места.

— Ты можешь поспать, — сказал мужчина, не отводя взгляда от дороги. — Мы будем на месте через несколько часов.

— Мне не хочется, — ответила Анна и прикрыла глаза.

Она была прижата к мужскому телу, так сильно, что между ними не осталось и миллиметра. Мягкие губы касались ее шеи. Она откинула голову, с губ сорвался непрошенный стон.

Анна почувствовала, как сильные ладони обхватили ее груди, слегка сжали их, поглаживая большими пальцами соски.Желание, чтобы это не прекращалось, было таким сильным, что она непроизвольно накрыла его ладони своими.

Но останавливаться он и не собирался. Слегка прикусив нежную кожу на шее, он наклонился и коснулся губами ее ключиц.

Она знала, кто это был. Единственный человек, который вызывал в ней такие чувства.

Анна развернулась в его объятьях, желая поцеловать его и столкнулась лицом к лицу с…

— Элайджа! Ну, наконец-то! — обманчиво мягкий голос с легким акцентом разбудил ее. Анна сразу же узнала его.

Клаус. Они на месте.

Дом, в котором жили Майклсоны в Новом Орлеале был очень большим. И красивым. Клаус встречал их на пороге, сияя улыбкой.

— Здравствуй, дорогуша, — он окинул Анну пристальным взглядом, — рад тебя видеть! Привет, братец! — гибрид перевел взгляд на Элайджу, — не сомневался в тебе…

Последнюю фразу он произнес очень тихо, так, что ее услышал только тот, кому она была адресована. Братья обменялись взглядами, пожимая друг другу руки. Элайджа выглядел спокойным и собранным, Клаус — усталым.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — прервал тишину холодный голос Анны, — и чем быстрее мы решим имеющуюся проблему, тем быстрее я вас покину. А этого мне хочется больше всего на свете, уж поверь!

— Проблему?! Ты серьезно называешь смертельное проклятье, от которого погибает твоя сестра «имеющейся проблемой»?! — взвился Клаус и глаза его опасно заблестели. Он двинулся в сторону Анны.

— Никлаус… — предостерегающе протянул Элайджа и мгновенно оказался рядом с братом, удерживая его за предплечья, — мы с тобой договорились.

Клаус со злостью посмотрел на брата, но через секунду его лицо стало непроницаемым.

— Прости, — он посмотрел в сторону Анны, и усмешка тут же украсила его лицо ямочками, сделав почти милым, — думаю, ты не будешь спорить, что у меня отвратительный характер. Но я действительно рад тебя видеть. Твоя сестра ждала тебя.

— Когда я ее увижу? — напряженно проговорила Анна и закусила губу.

— Она сейчас спит, а ты устала от долгой дороги. Элайджа покажет тебе твою комнату.

Анна тут же почувствовала, как сильные пальцы обхватили ее локоть и потянули к лестнице.

— Не спорь, — мягко сказал Элайджа, слегка наклонившись к ней, улыбаясь. И она послушалась.

Элайджа резко сел в постели, проснувшись. То, что он видел было слишком реально, чтобы быть сном. Слишком сильно. Слишком возбуждающе. Слишком правильно.

Он до сих пор чувствовал вкус ее нежной кожи, ощущал тяжесть ее грудей в своих ладонях, слышал учащенное биение ее сердце. Она была такой сладкой, нежной в его руках, и охваченной желанием, как и он. Она развернулась, и он уже хотел поцеловать ее, но сон резко прекратился.

«Да что же происходит?!»

Он пытался успокоиться, но последствия сна — бешенный пульс и теснота в пижамных штанах — никак не желали отступать.

Он хотел ее. Хотел смять в поцелуе ее нежные губы, пропустить сквозь пальцы ее шелковистые темные волосы. Хотел прижать ее к себе, а потом обхватить ее бедра и дать ей почувствовать силу своего желания.

Эти чувства, которых он не испытывал так давно. Он не даст им завладеть его разумом.

Снова.

========== Часть 5 ==========

Двумя годами ранее.

В баре было темно и шумно. На импровизированном танцполе девушки и молодые люди, разгоряченные алкоголем, двигались в такт песни, исполняемой местной группой, и буквально скандировали давно известный текст.

Впрочем, весело было не всем. Одинокий посетитель одним глотком прикончил очередную порцию бурбона и жестом попросил бармена о следующей.

Элайджа не сводил взгляда с танцующей в толпе тонкой фигурки. В коротком джинсовом платье, с распушенными волосами и не сходящей с лица улыбкой, она была так красива. И молода. И чиста.

Она не заслужила получить то, что он мог с ней сделать. А он мог. И хотел.

Эти желания съедали его с того самого первого взгляда в ее огромные зеленые глаза, когда Клаус и Мария познакомили их. Она тогда улыбнулась ему и протянула руку. И совсем не испугалась, хотя уже знала кто они.

Вместо этого она, движимая почти детским любопытством, одолевала его просьбами рассказать ей о своей жизни. О том, что носили в двадцатые и как танцевали на балах в восемнадцатом веке. И он рассказывал. Очень избирательно. Благо историй за его слишком длинную жизнь было более чем достаточно. Но почти все они были связаны с кровью и убийствами, а он не хотел, чтобы она считала его монстром. Но и отказать ей не мог. Как и сейчас, когда согласился пойти с ней в бар на эту вечеринку, где ему было совсем не место.

Словно почувствовав его взгляд, Анна повернулась в сторону бара, и ее лицо озарила улыбка. Она тут же направилась к Элайдже, пробираясь сквозь толпу.

— Эй, крошка, ты куда? Мы еще не закончили!

Какой-то пьяный придурок обхватил руками ее талию, удерживая на танцполе. Элайджа оказался рядом так быстро, что на мгновение ему показалось, что после этого, придется внушать всему бару забыть о том, как он двигался с вампирской скоростью. Но никто даже не обратил на него внимания. Кроме нее. Слишком явное облегчение засветилось в ее глазах, когда Элайджа оказался рядом.

— Он тебе докучает? — холодно протянул вампир, глядя на Анну и все еще удерживающего ее парня.

— Эй, мужик… — начал было тот, но поймав взгляд чернеющих от гнева глаз Элайджи, он тут же замолчал и выпустил Анну из своих настойчивый объятий.

— Нам пора домой, — твердо сказал Элайджа, наклонившись к Анне, чтобы она его расслышала. Они подходили к бару, и он придерживал ее за локоть.

— Ну нет… Мы же только пришли…

— Три часа назад. Все твои подружки уже разошлись. И нам пора. Я провожу тебя.

— Не стоит, правда, — Анна смотрела на него с улыбкой, покачивая головой. Она была слегка пьяна.

— Я провожу тебя, — повторил он, и не отпуская ее локтя, повел к выходу.

Когда они вышли на прохладный ночной воздух, Анна, вздрогнув, обхватила ладонями свои плечи, а Элайджа тут же накинул на нее свой пиджак.

— Ты такой милый… — протянула Анна, глядя на него прищуренными глазами и мягко улыбаясь, — еще и спас меня от этого придурка. Ты мой герой, — закончила она и потянулась, чтобы обнять его за шею.