– И что теперь?

– Теперь ты должен прислушаться к своему сердцу. Мы скрепили связь, и сейчас ты можешь почувствовать меня. Просто закрой глаза и прислушайся.

Райли зажмурился, хотя вовсе не был уверен, что у него что-то получится. И, тем не менее, он услышал – где-то за окном в саду доносился плеск воды в фонтане, чириканье птиц и стрекот сверчков в темноте. Все чувства вдруг обострились, теперь Райли чувствовал буквально все. От легкого ветерка, колышущего занавески на окнах и ласкающего кожу, до сильного стука сердца Халона. Сосредоточившись, Райли буквально увидел белый свет внутри Халона – его душу. Они действительно теперь связаны. Все, что чувствовал Халон, передавалось Райли. Стоп. Значит теперь…

Райли распахнул глаза.

– Ты меня чувствуешь? В смысле, если со мной что-то случится, ты сможешь это ощутить?

Халон поднял его руку и прижал к губам.

– Да, мы одно целое.

Райли словно под гипнозом смотрел, как Халон взял его палец и осторожно, но сильно прикусил удлинившимися клыками, пока на коже не выступила капля крови. Райли прерывисто втянул воздух сквозь сжатые зубы, и в тот же миг Халон вздрогнул.

– Мы связаны. Теперь твоя боль станет моей, а моя – твоей.

Райли взволнованно закусил нижнюю губу.

– Что если я окажусь недостаточно сильным? Я не хочу, чтобы ты испытывал боль только потому, что я не могу с ней справиться.

– Не волнуйся, мой Принц, я помогу тебе, обучу, как учат Воинов. – Халон приложил руку к груди Райли, где сильно билось сердце. – В тебе скрыта великая сила, нам только нужно пробудить ее.

Боги, Райли очень надеялся, что Халон прав. Его слова всколыхнули кое-какие мысли в голове, и Райли встал с постели.

– Ты можешь мне показать?

Халон сел и усмехнулся.

– Хочешь попробовать обратиться?

– Да! – воскликнул Райли, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения.

Рассмеявшись, Халон поднялся, бросил ему штаны, быстро оделся сам и протянул Райли руку.

– Пойдем, лучше сделать это на улице.

Райли вцепился в его ладонь и вышел наружу из спальни Халона. То есть теперь уже общей спальни. Они миновали каменный коридор, освещенный настенными светильниками, прошли сквозь каменную арку и спустились по извилистой лестнице, наконец, выйдя сквозь тяжелую двустворчатую дверь, они оказались в огромном ночном саду. Халон отпустил ладонь Райли и отошел на несколько шагов.

– Давай, перекидывайся.

Райли возмущенно поднял брови.

– Если бы я знал как, я бы не просил тебя научить.

– Райли, ты рассуждаешь, как человек. Просто скажи себе, что хочешь обратиться, и все выйдет само собой.

Что, вот так просто?

– Ладно.

Райли сосредоточился и, как велел Халон, приказал себе перекинуться. И через секунду плюхнулся на бок, досадуя на огромные лапы, которые отказались держать его тело.

«Я тигр!»

«И ты прекрасен. Только посмотри, какой у тебя невероятный золотой мех. – Халон ткнулся головой в морду Райли. – Ты самый прекрасный тигр, которого я когда-либо видел. Все королевство будет тобой очаровано. Ты определенно исключительный, таких больше нет».

«В Королевстве Воинов нет золотых тигров?»

«Только ты. Ты действительно наш принц».

Райли никогда еще не чувствовал такого волнения. И отсутствия равновесия. Ну почему его лапы не желают выполнять то, для чего предназначены? Чертовы мохнатые проблемы. Сморщив нос, Райли решил попробовать что-то другое. Он выпустил когти и с ликованием открыл пасть, но вместо восторженных слов, что у него хоть что-то получилось, из горла вырвалось лишь счастливое мяуканье. Точно, он ведь не мог говорить сейчас. Повернувшись, Райли оглянулся на свой зад и длинный тяжелый хвост. Действительно, в его окрасе было больше золота, чем рыжего цвета.

«Это так странно».

В голове отчетливо раздался мягкий довольный смех Халона.

«Ты привыкнешь».

Странно – это еще мягко сказано. Но с каждой минутой Райли чувствовал себя все более уверенно и знал, что у него все получится. Хотя перекинуться в тигра – это одно, а вот заставить свое тело слушаться – совсем другое дело. Похоже, ему предстояло заново учиться ходить.

Халон обратился в человека, и Райли мысленно приказал себе сделать то же самое. Протянув ладонь, Халон помог ему подняться, но дернул сильнее, чем нужно, и Райли буквально впечатался в широкую грудь. Халон зубасто улыбнулся с расчетливыми искорками в глазах, наклонился и прижался губами к обнаженному плечу Райли, от чего тот почувствовал, как в животе запорхали пресловутые бабочки.

– Я уже мечтаю о следующем разе, когда смогу подтвердить нашу связь. Я готов посвятить этому каждую ночь, каждый день… – Халон поцеловал шею Райли, вызвав очередную толпу мурашек. – В кабинете, в саду… – продолжил он, мягко оттесняя Райли к замку и продолжая ласкать его кожу.

– С нетерпением жду этого, – выдохнул Райли, провел языком по скуле Халона, а затем вывернулся из хватки и со всех ног бросился вверх по лестнице.

Он успел забежать в спальню, когда Халон догнал, подхватил на руки и швырнул его на кровать. Райли захохотал и тут же заткнулся, отвечая на кусачий поцелуй. Впрочем, погрузиться с головой в новое удовольствие помешал светящийся шар, который Райли заметил краем глаза, и пришлось оторваться от ненасытных губ.

– Э-эм, Халон. Позади тебя какая-то светящаяся фигня.

Халон ругнулся под нос и развернулся. Похоже, веселье на сегодня закончилось.

– Что это такое?

– Око. – Халон тяжело вздохнул. – Оно все видит и информирует нас, когда демоны прорываются в мир людей.

Райли с любопытством уставился на странный шар.

– То есть это что-то вроде сигнализации?

– Все немного сложнее, но основную мысль ты уловил. Око сообщает нам, когда люди находятся в опасности и дает знать, где именно случится нападение. Именно так мы тебя и нашли.

– И что теперь?

– Теперь… – Халон встал и потянулся с грацией хищника, которым он, по сути, и был. – Теперь, боюсь, мне придется покинуть тебя.

Он быстро чмокнул Райли в губы и направился в гардеробную.

– Оставить? Постой, ты что, отправишься за этими тварями? – Райли поднялся, подхватил с пола рубашку и быстро натянул ее на себя.

– Это наша работа, Райли. Мы охотимся на демонов.

Халон открыл шкаф и начал доставать одежду.

– Тогда я пойду с тобой.

– Нет, – отрезал Халон, отбросил рубашку на стул, мгновенно пересек комнату и взял Райли за руки. – Ты еще не свыкся со своим новым телом. Оно тебя не слушается, и для обращения тебе приходится прилагать усилия. Прошу, не спорь. Я не могу допустить, чтобы ты подвергал себя опасности раньше времени, ты еще не готов. Это может навредить нам обоим. Ты ведь понимаешь, что я прав.

Райли скривился, признавая справедливость его слов. Но это вовсе не значило, что Райли нравился такой расклад. Почему он должен сидеть здесь, пока Халон будет сражаться с мерзкими тварями? Они ведь только-только начали узнавать друг друга, едва обрели связь. Райли до дрожи в руках хотел стать помощником Халона, достойным спутником. Но сейчас, приходилось признать, это невозможно, он мог лишь навредить, если бы Халону пришлось волноваться о безопасности Райли вместо того, чтобы сосредоточиться на битве с демонами.

– Останься здесь, – тихо попросил Халон и поцеловал его в макушку. – Осмотрись, поброди по замку, познакомься с придворными. Я назначу охрану, которая будет сопровождать тебя.

– Можно, Тока будет со мной?

Кажется, просьба несколько удивила Халона.

– Конечно, если хочешь.

– Мне с ним интересно, – поделился Райли. А еще он догадывался, что Тока разделит его тоску, когда отряд отправится сражаться с демонами.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулся Халон. – А теперь одевайся, я хочу, чтобы ты проводил меня.

Райли кивнул и быстро облачился в нарядный кожаный костюм, к которому пока что не привык. Застегнув ремешки на сапогах, он взял Халона за руку, на мгновение застыл перед дверью и сделал глубокий вдох, словно перед погружением в опасные воды.