«Если это очередной пещерный монстр, то теперь точно сдам ему Поттера», — начиная слегка паниковать, решил Драко, но потом с сожалением признал недопустимость сего маневра. Как бы странно это ни звучало, но Поттер был ему еще нужен.

Малфой замедлился, стараясь ступать осторожно и тихо, что было весьма тщетно, потому что Поттер топотал как взрывопотам, и разве что не орал, зазывно размахивая руками: «Сожрите меня!».

— Поттер, — прошипел Малфой, дергая рукой, чтобы стряхнуть с себя цепкие пальцы Гарри. — Ты слышишь? — еле слышно прошептал он, заставляя того подвинуться ближе, чтобы расслышать вопрос.

— Что слышу? — недоуменно поинтересовался тот, и, пока Малфой только намеревался проехаться своими столь уместными остротами по слуху Поттера, словно бы в ответ на его вопрос, раздался вполне себе близко чей-то смех, отдающийся эхом от пещерных стен.

Самым первым, что пришло Малфою в голову, было — спрятаться. Но, кроме как за спиной замершего на месте Поттера, сделать это было негде, и ему пришлось остаться на месте. И буквально через минуту по стенам заплясали тоненькие лучики света — намного более яркого, чем зеленовато-голубой свет их минералов, а уже через мгновение из-за поворота вырулили двое, тут же замолчавшие и наставившие на них фонарики на манер волшебных палочек, и Малфой многозначительно хмыкнул.

— А вы что тут забыли? — уровень претенциозности вопроса просто зашкаливал, и Малфой поморщился. И от голоса, и от света, слепившего глаза и не позволяющего рассмотреть новоявленных пришельцев.

— Для начала прекратите светить нам в лицо, — послышался неожиданно серьезно-деловой голос Поттера. Его бескомпромиссная просьба, как ни странно, возымела эффект, и Драко с облегчением проморгался, уже способный разглядеть двоих мужчин, которые выглядели в одинаковой степени решительно настроенными и растерянными от встречи с ними.

Оба мага — чутье Драко, по крайней мере, так подсказывало, — были в маглловских шмотках, а тот что постарше вообще отрастил модную нынче среди магллов бородку, над которой Драко уже имел счастье проехаться своим критичным мнением у одного из своих коллег, за что попал в хит-парад врагов номер один и отлучен от послесменных вечеринок. Не сказать, что он сильно расстроился по этому поводу… но лишайное проклятье на бедолагу наслал он чисто по давешней слизеринской привычке, да.

— Брайан, да проклясть их — и вся недолгая, — выступил второй со своим «гениальным» предложением.

Драко весело фыркнул и покосился на Поттера многозначительным взглядом:

— Надо же, ты не единственный представитель рода придурочных, — криво усмехнулся он в лицо недругам, а в голове уже прокручивал все возможные выходы из сложившийся ситуации.

Поттер молча ткнул ему кулаком в ребра и решительно шагнул вперед, обращая на себя всё внимание, но… оказалось, что Малфой нашел верное решение, даже сам того не понимая…

— А вы чё, это… не маглы, что ли? — шокировано уставился на них тот самый «Брайан».

— Не-а, прикинь, — скривился Малфой. — А еще шаг — и кидаться я буду уже Авадой. Правда, не знаю, чем сие действо обернется для нас в этом узеньком проходе, а потому предлагаю для начала расставить все точки над “i”.

Мужчины переглянулись и, видимо, решив, что выводить из себя психов — риск неоправданный, синхронно подняли руки в капитуляционном жесте. Брайан сделал маленький и аккуратный шажочек к ним, силясь подобрать правильные слова:

— Вы, парни, не горячитесь, мы всего лишь пришли… эм… за своей вещичкой, вы, вероятно, за своей, так что… просто разойдемся, как в море корабли, будто и не видели друг друга, идет?

— И за какой такой «своей» вещичкой вы пришли? — грозно вопросил Поттер, и Малфой невероятным усилием воли не запульнул в него невербальным Силенцио.

— Не ваше собачье дело, — отбрил второй, выступая вперед.

«Только дуэли идиотов не хватает!», — в панике подумал Малфой, приближаясь к Поттеру и хватая за руку, в попытке запихнуть упрямца за спину, но это было задачкой не из простых. Уж Малфою ли не знать?

Поттер смерил его свирепым взглядом.

— Ты что творишь? — в праведном возмущении зашипел Драко.

— А тебе не кажется происходящее странным? — в свою очередь огрызнулся Поттер, силясь вырвать свою конечность из неожиданно стальной хватки Драко.

Убить Поттера хотелось, как никогда раньше, и тут явно намечалась очередь по этому великолепному поводу.

— Утихомирь свою подружку, — прорычал маг, от которого огненным темпераментом за версту несло — прямо, как от Поттера.

«Везет же мне на неадекватов», — с грустью отметил Драко, идеальный план которого мирно разойтись каждому своей дорогой шел к боггарту семимильными шагами, да еще и вприпрыжку.

— Если не ответите на вопрос… Акцио применю, — пригрозил Поттер с нервным смешком.

Глаза Брайана смешно округлились от нелепейшей в истории Магического сообщества угрозы.

— О, он может, — с тоскливой обреченностью подтвердил Малфой, которого тоже охватило ненормальное веселье… заразное оно, что ли?

— Говорил я — проклясть, и дело с концом, — пошел по второму кругу более молодой, но Брайан на него лишь цыкнул недовольно.

— Заткнись, Генри, — раздраженно одернул Брайан своего товарища и повернулся к Поттеру, который даже с места не сдвинулся и реально походил на безумца. — Что вы хотите услышать? — обреченно вздохнул он.

— Всего лишь уточнить, за чем именно вы идете? — любезно пояснил Поттер, улыбаясь.

Генри вновь намеревался взбрыкнуть и высказать еще парочку своих идей, но Брайан удержал того за висевший за спиной походный рюкзак.

— При всем моем уважении, я не понимаю…

Драко был весьма с ним солидарен. Однако, Поттер с самым невозмутимым видом достал свою злосчастную палочку под ошарашенные взгляды магов и демонстративно покрутил ее в пальцах, словно прикидывал, какое бы заклинание применить, и поднял решительный взгляд на Брайана:

— А я не понимаю, что сложного в моем вопросе. Знаете, я ведь всегда держу слово, мой спутник подтвердит, — и повернулся к Драко, взглядом пытаясь передать какой-то немой посыл. Но в невербалике он был необычайно плох, так что Малфой с опаской кивнул головой, гадая, к чему Поттер затеял всё это представление. — Видите, — с восторгом заключил Поттер. — Так что настоятельно советую вам ответить мне.

Драко лишь оставалось поражаться коварству безобидного с виду гриффиндорца. Вот уж кто бы предполагал, что Поттер окажется отменным шантажистом?

Маги насуплено переглянулись, и Брайан с неудовольствием заговорил:

— Мы занимаемся перепродажей артефактов… и здесь у нас есть как раз один, за которым мы и пришли. Довольны?

Судя по сумрачному виду молчавшего Поттера, до состояния довольства ему было, как дракону до вегетарианства, поэтому Малфой понял, что настал его звездный час:

— У вас есть? — прищурился он. — У нас тоже есть…

Поттер скосил на него выразительный взгляд, и Малфой содрогнулся от осознания, казалось, невозможного: взаимопонимания.

— Поддерживаете теневую экономику, ребята? — со смешком спросил он.

— Не твоего ума дело! — отчеканил Генри. — И вообще, Брайан, не понимаю я, чего мы возимся с этими… — он окинул презрительным взглядом Поттера с Малфоем, — чокнутыми.

Единственное, что четко осознавал Малфой, так это необходимость избежать драки любой ценой. Поскольку Поттер слепой, как крот, да еще хромой, и, дай Мерлин, если продержится пару минут — и то лишь на нереальном везении, а сам Малфой… ну, если быть кристально честным, мог дать только магический бой — что было невозможным в данных обстоятельствах — но никак не кулачный…

— Мы, может, и чокнутые, — Малфой заметно поморщился и постарался вслепую пнуть хихикнувшего Поттера, — но даже мы понимаем, что если хотим выбраться отсюда живыми, то должны договориться. Иначе… — он развел многозначительно руками.

— Мне вот терять нечего, — блаженно улыбнулся Поттер и с отстраненным видом поскреб палочку ногтем.