========== 0. ==========

— Хозяин изволит еще огневиски?

Гарри поднял мутный стеклянный взгляд на расплывчатое ушастое пятно со скрипящим голосом, полным ехидства и искусственного подобострастия, граничащего с извращенным издевательством. Голова раскалывалась адски и явно приютила у себя нескольких злобных саламандр, которые плавили мозги до жижеподобной нефункционирующей бесполезной серой массы, болезненно плюхавшейся в черепной коробке.

Поттер помассировал пальцами мокрые от пота виски, уговаривая взбунтовавшийся желудок оставить при себе уныло бултыхавшийся алкоголь.

— Пожалуй, хватит, — величественно махнул рукой Гарри, надеясь, что это и вправду выглядело так, как ему представлялось. Впрочем, ему без разницы.

Кричер уничижительно хмыкнул и отставил медный поднос на журнальный столик. Зазвеневшие о медь стакан с бутылкой заставили Поттера поморщиться. Старый эльф, верно, издевался. Проклясть бы его, да только палочки под рукой не наблюдалось.

— Что-нибудь еще, хозяин? — проскрежетал Кричер. — Эль, текилу?.. — уточнил он тоном прожженного бармена. — Хотя эту маглловскую, — с отвращением выплюнул он, — дрянь, — весомо постановил с укоризной, — вы уничтожили еще позавчера.

Поттер сжал кулаки, и только где-то потерявшиеся очки, без которых и жмыра не видно, на корню загубили идею поймать изводившую его тварь и оттаскать за уши в назидание за учиняемые пытки.

— Найди очки и сгинь, пока я тебя не проклял, — рявкнул Гарри, тут же схватившись за голову. Зря он так резко. Нужно выпить антипохмельное, а потом уже кричать.

— Только обещаете, хозяин, — хмыкнул домовик и с хлопком исчез, появляясь через минуту. — Вот, — очки с расшатавшейся дужкой упали рядом с подносом, и Гарри судорожно напялил их, пережидая очередной приступ тошноты. Когда он пришел в себя, домовика и след простыл. Как дальновидно с его стороны.

— Мордредов сын, — выругался Поттер и оглядел мрачную гостиную в слабых отблесках каминного огня. Альтернативное освещение было неприемлемо в его состоянии затяжного запоя.

Плотные шторы, занавешивающие окна, следовало бы постирать — скопившейся на них пылью можно без труда набить до отказа приличных размеров гардероб. В ворохах одеял на диване, выполняющего в последнюю неделю роль кровати, бара и места самобичевания Гарри нашел свою палочку, чудом пережившую весь тот вертеп, который там происходил. Кислый запах алкоголя навевал откровенную дурноту, а закоптившийся камин — желание снять очки. Вообще, без них жилось лучше, и отсутствовала острая необходимость в генеральной уборке. Но — всё по порядку.

Призвав антипохмельное, Гарри залпом выпил зелье и упал в ворох одеял в ожидании седьмого чуда. Отпускало его медленно и неохотно, словно дьявольские силки с сожалением разжимались над желанной добычей. Головная боль прошла, оставляя за собой шумящий вакуум, тошнота отступила, и Поттер чувствовал себя пустой оболочкой человека, в которой забыли оставить цель и желание что-либо делать. Впрочем, это вина не антипохмельного.

Если вам кто-то говорит, что в двадцать жизнь только начинается, то не стоит наивно верить этому оптимисту. Есть шанс, что это неправда, или правда, но с исключением. Гарри Поттер был самым настоящим исключением. С самого своего рождения. Как сглазил кто.

Избранный. Герой. Герой, который не хотел славы и всех прилагающихся к ней обязанностей, но кто его спрашивал? И теперь, когда необходимость в герое отпала, этот самый герой не знал, куда себя приткнуть. По правде, он не видел себя ни в одной магической профессии. Ну, кроме алкоголизма. Но это уже межмировой вид спорта. Так что не канает.

Работа в Аврорате предполагала практически тот же род деятельности, к которой Гарри успел привыкнуть за шальные школьные годы, но подчинение Министерству и следование определенной политике отмело желание быть причастным к этой богадельне начисто. Правда, это не мешало Рону, которому, видать, на войне не достало приключений. Поттер был рад за друга, но, как говорится, каждому свое.

Гермиона же с головой ушла в международную юриспруденцию, и Гарри с ужасом открестился от этого кошмара. Другие же профессии Поттер не знал, а о чем знал, также не внушало оптимизма. Способности имелись скудные — находить неприятности на причинное место, да потом разбираться с ними. С таким арсеналом далеко не улетишь.

Вот и кукует теперь герой, запертый в мрачном Блэк-хаусе, как тот зачуханный принц из маглловских сказок. Кричер, вон, за дракона сойдет: ворчливости и агрессивности на всех крылатых ящериц с лихвой хватит. Даже сокровище свое имелось — портрет свирепой Вальбурги Блэк. Страшная женщина. Сквернословит и опускает самооценку ниже плинтуса так, что хоть стой с блокнотом и только успевай записывать.

Мытарствовать по благотворительным сборищам и министерским мероприятиям, которые по уровню тошнотности шли вровень с уроками зельеварения у Снейпа, осточертело в край, и вот… Закрытый камин, полная изоляция от общества и интеллигентный душевосстановительный запой. Толку ноль, но попытаться стоило.

Гарри вздохнул, заставляя свои онемевшие от долгого сидения на одном месте конечности собраться в кучку и воспроизвести хоть что-то отдаленно напоминающее действие. Перво-наперво, следовало принять душ. Потом разобраться с уборкой и завтраком (обедом?). После наваристого супа с гренками, приятно осевшими в желудке, Поттер приказал недовольно бухтящему домовику приготовить одежду.

Поговорить с друзьями было жизненно необходимо, хоть и очень травмоопасно. Гермиона не упускала ни единого случая выговорить Гарри всё, что она думала о его поведении, подходе к жизни и игнорируемых в ней возможностях. От Рона же, Гарри, честно говоря, даже не мог придумать, чего ожидать.

Гадать долго, к слову, не пришлось. Стоило ему только вывалиться из камина в квартире друзей, как Гарри тут же схлопотал кулаком в нос. Чего-чего, а такого незабываемого приема он точно не предполагал.

— Рон! — Гермиона выглядела испуганно, но в большей степени — ошарашенно. Последнее чувство, к слову, Гарри с ней полностью разделял. — Ты что творишь?!

Рон стоял, неприступный и непоколебимый, сурово сдвинутые брови не сулили ничего хорошего загулявшемуся другу, который пытался остановить хлынувшую из разбитого носа кровь ладонями. Гермиона засуетилась вокруг, усаживая бедолагу на первую попавшуюся горизонтальную плоскость.

— Целую неделю, — процедил Рон. — Целую неделю, — повторил он, чтобы слушатели в полной мере оценили весь трагизм и серьезность ситуации, — от тебя ни слуху, ни духу, ни совой и единой весточки. Камин закрыт. Глухо, пусто, и что нам прикажешь думать? — медленно проговаривал Уизли, пока Гермиона убирала руки Гарри от лица и рассматривала травму, прикидывая нужное заклинание для лечения. — Мы уже что только не передумали! — воскликнул Рон, взмахивая руками от переизбытка чувств. — И осаду инферналами, и возрождение Волдеморта, и перерезавшего себе вены тебя!.. — Рон задохнулся, набирая новую порцию воздуха для дальнейших излияний. Гарри же глупо хлопал глазами, даже не замечая суетливых махинаций Гермионы с его сломанным носом, и чувствовал себя гадким-прегадким флоббер-червем. — И вот, пожалуйста, явление Мерлина народу! Живой-целехонький, спасибо, конечно, всё тому же Мерлину! Так что случилось, позволь спросить? Чернила и бумага кончились? Камин засорился? — едко припечатал в конце Рон и выжидательно уставился на Гарри. Тот громко сглотнул, покосился на встревоженную подругу, которая закончила с лечением и тоже ждала объяснений.

— Эм… я…

— Я не слышу, — сурово отчеканил Рон.

— Пил я, — быстро выпалил Гарри и замолчал.

Рон побагровел и мученически возвел глаза к потолку. Возможно, он медитировал, дабы не опуститься до убиения ближнего своего. И Поттер счел за благо ему не мешать.

— Пил, значит, — елейно повторил Рон и прищурился, до жути напоминая Молли в гневе. — Пил! Ну вы посмотрите! — Рон подбоченился, что только добавляло ему больше сходства с родимой матушкой и увеличивало ужас.