Когда Николай пришел первый раз на строительство, то тут же загорелся интересом, осматривая траншеи под заливку бетона, который вручную вымешивали в большом деревянном корыте, сбитом из толстых распилов. Цемент привозили на телегах со склада станции, песок набирали и возили из большого оврага, а вот камень пришлось доставлять издалека. В пяти километрах от станицы на поверхность выходил плат песчаника-пластушки, который вырубали вручную.

Приказчик Балясов заранее все спланировал, и Николай был благодарен ему за его предусмотрительность. Филипп Григорьевич все продумал до мелочей и руководил работами, как заправский строитель. Он внимательно слушал замечания Николая и тут же находил аргументы, если вопрос оказывался спорным. После своего появления на стройке, Николай понял, что дублировать приказчика не к чему, это только может навредить делу. Он решил один раз в неделю появляться здесь, чтобы лично убеждаться в объемах произведенных работ.

И вот однажды появившись на строительстве, он увидел Анфису. Она специально пришла на стройку в поисках хозяина. Случилось так, что стоя у кладки, которую каменщики уже начали возводить, Николай увидел, как молодая и очень красивая женщина шла к нему от входа во двор. Сам того не замечая, он открыл рот от удивления и не сводил глаз с ее ладной и красивой фигуры, ее высокого бюста, стройных, длинных ног и грациозной походки. Это заметил Балясов, но будучи человеком воспитанным, не показывал того.

– Вдова, Анфиска Петрухина, – как бы сам себе сказал приказчик, – приходила пару раз, хозяина спрашивала, а вот зачем – не говорит!

Николай не отводил взгляда от женщины, он еще не видел такой естественной красоты и явно наслаждался, рассматривая Анфису. Новоиспеченный нэпман ни разу не был женат, хотя и переспал со многими девушками и дамами. Николай не спешил обзавестись семьей, закончив учебу, занялся торговлей электрогенераторами, активно сотрудничая с фирмой «Сименс Шукерт», затем организацией и работой своих малых предприятий. Еще до Первой мировой вел разгульный образ жизни, доходы позволяли ежедневно гулять в ресторанах Москвы, где можно было знакомиться с женщинами, предпочитающими свободную любовь.

Но сейчас, увидев Анфису, он интуитивно почувствовал не просто желание переспать с такой красавицей, но нечто большее, волнующее его душу. Николай ранее не знал настоящей любви, не испытывал душевного трепета, кроме животного инстинкта, проявляющегося в отношении представительниц женского пола. Он стоял и смотрел, как Анфиса, увидев его на стройке и поняв, что хозяин именно он, шла к нему легкой, грациозной походкой.

– Вы хозяин? – смущенно спросила Анфиса, подойдя к Николаю, – ай нет?

– Я хозяин, – отвечал он, околдованный ее взглядом, – а зачем я Вам, …Анфиса?

Филипп Григорьевич тактично отошел от хозяина и принялся ругать какого-то работника за его медлительность. Анфиса широко улыбалась Николаю, ей было очень приятно, что он назвал ее по имени. Но тут же смутилась и опустила глаза, теребя воротничок недорогого ситцевого платьица, чем еще больше очаровывала хозяина.

– Откель Вы знаете, как меня зовут? – удивленно спросила Анфиса.

– Ну, знаю, – рассеянно произнес Николай, еще больше смущая женщину, – …у Вас такое красивое имя…, я запомнил его сразу. Чем я Вам могу служить?

– Я зараз хотела попытать насчет работы на Вашей стройке, – подняв глаза на Николая, произнесла она, – можно?

– Я право не знаю, – растерялся Николай, не ожидавший такого вопроса, – Вы же женщина…, что предложить…, вся работа здесь тяжелая…, не для Ваших рук….

– Я работящая, Вы не пожалеете, – настаивала Анфиса, – могу стряпать для работников, чтобы от сухомятки у них кишки не болели….

– Это хорошая идея, – решительно ответил Николай, – Филипп Григорьевич – обратился он к приказчику – подойди ко мне на минутку….

– Слушаю внимательно, – сказал Балясов, подходя к Николаю и поглядывая на Анфису.

– А где обедают рабочие? – спросил хозяин.

– Тут же на стройке, – отвечал приказчик, – приносят из дома на обед еду и в перерыв кушают в тени под тополями.

– Нужно быстро сложить печь, – начал оживленно Николай, – сбить навес и столы из досок. Анфису я принимаю на работу поваром готовить обеды, а там видно будет….

– Я понял, Николай Леонидович, – подчинился Балясов, – только вот посуду нужно купить.

– Я могу съездить за посудой, – предложила Анфиса, – бричку дайте и деньги, я все куплю, что надо!

– Ну, вот и прекрасно! – обрадованно произнес Николай, – оформляйте Анфису на работу и с сего дня начисляйте ей зарплату, не ниже средней у строителей….

Приказчик развернулся и ушел, а Николай смотрел на счастливое выражение лица Анфисы и по-мальчишески радовался, что ему удалось так просто оставить красавицу-казачку у себя на стройке. Ему хотелось видеть ее ежечасно, и теперь эта возможность появлялась сама собой.

– Спаси Вас Бог, – нежно молвила Анфиса, – я не забуду Вашу доброту, Николай Леонидович!

– Не стоит благодарности, – ответил Николай и продолжил, не ожидая от себя романтической нежности, – Вы такая…, красивая, …прелестная…, Вы просто ангел, Анфисушка….

– А где Вы ночуете? – спросила женщина, – кто о Вас заботится?

– Я остановился у Балясова, – ответил Николай и почувствовал, как он загорается нежностью к этой молодой казачке, – а вообще хочу построить здесь свой дом, прямо при заводе…. Пойдемте, я покажу вам разметку, дом уже начали строить….

Анфиса молча пошла за хозяином, а он торопливо доставал из портфеля, который носил всегда с собой, эскиз. Они подошли к почти готовому уже фундаменту и Николай, положив эскиз на портфель, приблизился к женщине, чтобы показать ей вид будущего дома. Анфиса послушно прислонилась к нему и между ними пробежала невидимая искра. Николай, завороженный запахом, исходящим от Анфисы, замер и невольно обнял ее за талию. Женщина не отвела его руки и по ее виду можно судить, что это ей было очень приятно.

– Вот здесь будет небольшой холл, – объяснял Николай, показывая эскиз и расположение комнат на разметке, – здесь столовая, а вот тут спальня….

– А Вам горничная не понадобиться? – лукаво спросила Анфиса, посмотрев на него своим чарующим взглядом.

– Понадобиться, как же без нее? – скороговоркой ответил он, – я же не женат вообще… и живу один….

– Возьмёте меня горничной? – неожиданно спросила Анфиса, – я все по дому умею делать….

– Конечно, возьму… Анфисушка…, – обрадовался Николай и снова почувствовал прилив нежности, – Вы такая красивая и божественная…, Вы просто ангел, Анфисушка….

Рабочие-строители, находящиеся не далеко заметили, как Анфиса очаровала хозяина. Высокого роста плотник, с топором в руках, многозначительно и громко хмыкнул, как бы говоря «смотрите все, хозяина на баб потянуло». Каменщики, кладущие стену дома, отвлеклись от работы и смотрели на Анфису, иронично улыбаясь.

– Ты поглянь, Анфиска-то, мужика ужо захотела, – прошептал каменщик пожилого возраста, – да-а-а, баба она, конечно, видная!

– А чего же ей без мужа всю жизнь прозябать? – тихо спросил высокий плотник, – хозяин наш тоже не урод, поглянь, ведь прекрасная пара получается, как Адам и Ева черт меня побери….

Так состоялась их первая встреча. С этой минуты Николай почувствовал, что он не может обходиться без Анфисы ни дня. Ему нужно было видеть ее обязательно улыбающуюся и жизнерадостную каждый день, час и минуту. Он познавал настоящую любовь, которая бывает у человека только раз в жизни. Это особое состояние души и тела, от которого поступки, манера поведения и сама мораль существования становятся другими, отличными от того, что было ранее.

Анфиса тоже влюбилась в Николая, это было видно по ее поведению, взглядам и отношению к нему. Она уже не смотрела на него, как на хозяина. Ее взгляд говорил ему, что он для нее гораздо важнее и дороже всего, он – ее любовь. Когда их глаза встречались, то их выражение само передавало все чувства без слов.