Снова резко развернувшись, девушка запрыгнула на кровать. Она встряхнула головой, чтобы сделать ее яснее. Однако вместо того, чтобы мысли соединились в нечто удобоваримое, коса зацепилась за стеклышки под потолком. Лилия резко выдохнула, и ее настигло озарение. Часто бывает на вершине паники приходит решение. Целительница мгновенно успокоилась и принялась отделять волосы от потолочного украшения. Пока руки работали, губы бубнили план.
- Как я раньше не поняла! Мне не нужно выяснять, чего от меня хочет Темный. И уж тем более, мне совершенно ни к чему дожидаться его тут. Так Богиня Литара подталкивает меня к путешествию в родной край. Я бы осталась в деревне, не будь этого судьбоносного письма! Теперь же я уверена в необходимости продать дом и отправиться в путь. Иначе меня быстро обнаружат. Все. Решено! Я уезжаю завтра же с утра!
Волосы поддались вовремя. Лилия, закончив размышлять, бегом кинулась к старосте. Промедли волосинки чуть дольше, и за девушкой хвостом летела бы звякающая подвеска. Было бы, что вспомнить деревенским. Хотя несущаяся, словно смерч, целительница с горящими топазами глаз и непокрытой головой тоже заставляла людей шарахаться в стороны и рисовать в воздухе обережные знаки. Пожалуй, от выдворения из дома Верга Лилию спасла исключительно его благодарность за сына. Она же помогла быстро уладить вопрос с продажей дома. Староста купил его сам да еще по завышенной стоимости. Провожая благодетельницу, Верг улыбался и качал головой: растрепанная девушка по поверьям несла несчастья. Однако староста знал: самое ужасное, что может произойти из-за Лилии Николаевны несущейся как демон из преисподней, - это бурные перемены. И то, хорошие. Пригладив усы, Верг удовлетворенно улыбнулся и вернулся к сыну. Продать дом Светлой магини будет легче пылинки.
Лилия все делала в спешке, но успела заметить и розовощекого сына Верга, играющего с маленькой собачкой, и алчный блеск глаз старосты, и благодарную улыбку супруги главы деревни. Все это отметилось на изнанке глаз и тут же забылось. Девушке было совершенно не до того. Она мчалась во весь опор прощаться со знакомыми, нигде подолгу не задерживаясь. И то, не успела засветло. Ближе к ночи Лилия добралась, наконец, до подруги. Энн восприняла новость восторженно и потянула целительницу собирать вещи. Загнанная Лилия испытала бесконечную благодарность. Пока Энн носилась по ее дому, она лила слезы от избытка чувств. Подруга отнеслась с пониманием и полностью переключила внимание на собирание вещей. А Светлая магиня рухнула на кровать и невидяще уставилась в потолок.
В этом доме, в Шикинках, с деревенскими проходила вся жизнь Лилии. Раннее детство помнилось смутно. Девушка считала, что родилась она именно здесь. В этих краях была ее душа. А от страны Лунного Света остались лишь привычки да отголоски воспоминаний. Леса Озерного Края приняли ее. Целительнице была знакома каждая зверушка от мала до велика, каждое дерево, каждая травинка. Ни дня не проходило без прогулки по лесу. Даже сегодня она выкроила время сбегать к оленям, а завтра до рассвета Лилия навестит и остальных животных.
Судорожно вздохнув, целительница вытерла слезы. Она встала с кровати и принялась помогать подруге. Лилия колебалась, но все же взяла злополучный конверт, планируя в дороге прочитать таинственный квадрат. Остальные вещи девушка отбирала не в пример тщательней. Одежды по минимуму, ничего нарядного. Энн обещала сохранить вещи до ее возвращения. Лилия, наконец, улыбнулась. Она не думала, что возвращение будет возможно, однако подруга была права. Она сможет снова увидеть Энн, повидать милых сердцу лесных зверей и пробежаться по душистой опушке. Напряжение отпустило. И из домика целительницы до середины ночи раздавался радостный смех.
Персиваль. Крепость Лигдрак, на пересечении границ края Неспешных Облаков и страны Золотого Колоса, все еще Империя Куран.
Персиваль раскинулся на кровати. Комендант крепости был его одноклассником в Академии Магических Искусств, что позволило магистру без лишнего шума остановиться в этих стенах. Кромло когда-то был тем еще прожигателем жизни и закончил учебу едва-едва. Однако без помощи Персиваля не было бы и этого. Не сказать, чтобы они были друзьями. Магистр позволял списывать многим. Это возвышало его над остальными. А так же помогало держать себя в тонусе, ведь он делал домашнюю работу сразу на несколько вариантов, чтобы учителя не поняли, происходило ли списывание. Свой вариант Персиваль никому не давал. Он же не дурак. Прекрасные были времена! Никакой ответственности, общение с минимумом формальностей, легкомысленные девчонки. Сейчас же он с трудом смог передать дела, встречаться с людьми следует как можно реже, а девчонка лишь одна... И на вкус магистра легкомысленна не в меру.
Темный маг не знал, будет ли за ним вестись погоня. Потребуют ли последователи Литары исполнения приговора. И вообще, есть ли до Персиваля кому дело. Однако он решил быть параноиком. Это лучше, чем последовать по стопам предков и проиграть сражение благодаря беспечности. Персиваль сжал кинжал. Если потребуется, он дойдет и до убийства. Однако тогда дела могут обернуться еще хуже. Весы мироздания в наше время столь шатки...
Магистр повернулся на бок и подумал, что убивать Светлую ни к чему. Скорее всего, это артефакт требует ее крови. Что до Персиваля: его желание никогда с ней не встречаться. И он его исполнит. Темный маг уже определил место, где его никто не найдет. Мужчина сладко улыбнулся и провалился в сон.
На следующий день Персиваль в спешке попрощался с Кромло и покинул крепость. Он держал путь через страну Золотого Колоса. Она славилась своим земледелием и скотоводством. Магии там не было. Разве что Светлые маги земли еще не повывелись. Магистр чуть склонил голову к плечу. Вероятно, Светлые, действительно исчезающий вид. Но это и к лучшему. Мир станет разумнее без этих вечных детей. Кивнув своим мыслям, Темный маг ускорил шаг. Ему предстояло подобрать себе коня в ближайшей деревне. В Империи Куран он не хотел, чтобы его кто-либо узнал, поэтому переместился скрытым телепортом прямо в крепость Лигдрак. А там свободных лошадей не было. Оставалось надеяться, что в стране развитого скотоводства будут лошади под стать четвертому советнику Темной Магистрерии.
День клонился к вечеру, когда Персиваль добрался до первой деревни. По карте казалось, что расстояние можно преодолеть за пару часов. Магистр же шел около десяти. Не привыкший к путешествиям мужчина несколько раз сбивался с дороги, много отдыхал и то и дело пытался взобраться на дерево. С седьмой попытки у него получилось. Так он и нашел деревню. Ирония судьбы была в том, что деревня принадлежала империи Куран. Персиваль так устал, что был готов хоть идти под венец со Светлой, лишь бы ему дали отдохнуть. Он настолько вымотался, что беспокойство о скрытности казалось теперь глупейшей детской игрой, тем более после того, как он показался на глаза местным. В общем, уже обнаружил себя. Тут он оплошал из-за спешки, иначе приобрел бы амулет изменения облика, а не ходил со своим породистым лицом перед деревенским людом. Не плакать же теперь над пролитым молоком, верно? Персиваль пошел к старосте деревни, чтобы узнать у него, где можно остановиться. Гостиниц тут не водилось, как и во всем Озерном крае. Приграничное захолустье. И куда его занесли непутевые ноги! Определенно лучше бы маг пожертвовал их тьме!
Раздраженный магистр остановился у самого большого дома. Мужчина когда-то интересовался жизнью крестьян, поэтому прочитал множество отчетов в свое время. Ближе к границам, дальше от императора была сильно развита коррупция. Взятничество. В целом, все сводилось к деньгам. Из-за тех сведений Персиваль знал, что самый большой двухэтажный коттедж со знатным осиновым забором - дом главы деревни. Не найдя магической нити, вызывающей привратника, магистр усмехнулся. Пусть они и помешаны на деньгах, но те до них доходят в малой степени, а новинки и вовсе недоступны. Магический дверной звонок не считался новшеством, однако магию люди работящие считали злом. Особенно темную. И пусть за спинкой трона стоят именно Темные маги, любви народа власть не прибавляет.
