Возведя глаза к небу, магистр пересилил свое воспитание и крикнул старосту Верга. Он успел расспросить снующих туда-сюда крестьян о многом. Название деревни Персиваль уже забыл, однако на имена он имел отличную память, выработанную годами бытности учителем. Ждать пришлось долго. Прошло около пяти минут, когда магистр собрался крикнуть еще раз. Только он открыл рот, ворота распахнулись. Темный маг не смог сдержать восклицание, так как голосовые связки уже напряглись. Персиваль смутился. Впрочем, паренек пятнадцати лет не обратил на это внимание, а в упор уставился на кинжал в ножнах. В его глазах горел благоговейный трепет, а пальцы пританцовывали на штанинах. "Э, нет! Даже не думай, парень. Эта вещица не твоего круга! Стоит быть начеку, а то утащит еще..." - магистр нахмурился в тон своим мрачным мыслям. Парень принял это насчет своей молчаливости и отрапортовал, огромным усилием оторвавшись от созерцания оружия.
- Дом старосты Верга! Чем могу служить?
- Как зовут тебя, парень?
- Жизэв, сэр. Что мне доложить хозяину дома?
- Передай ему, что приехал гость и желает переночевать в самом удобном месте, - мальчик уже развернулся и побежал, так что магистру пришлось окликнуть чересчур торопливого мальца, - И, Жизэв! Не забудь упомянуть, что я хорошо заплачу.
Жизэв кивнул и ускорился. Магистр хмыкнул, прислонившись к косяку ворот. Воспитание не позволяло ему входить на чужую территорию без приглашения. В детстве же, до того, как в его многострадальную голову вбили многочисленные постулаты и правила, мужчина был таким же непоседливым, как этот паренек. В нем кипела жизнь. Он бегал везде и радовался всему вокруг. В голове гулял ветер. Ровно до десяти лет. А потом пошла череда смазанных дней: покрытые туманом воспоминания. Магистр плохо помнил юношеские годы. Через неделю после десятого Дня Рождения Персиваля, отец, наконец, вспомнил, что у него есть сын, и пригласил учителей. Только одной дисциплине тот обучал сына сам - Этикету. Зато уделил этому предмету неоправданно много внимания...
Его мысли прервал звук хлопнувшей двери. На крыльцо спустился крепкий мужик в потертых штанах да распахнутой льняной рубахе. Не так Персиваль себе представлял старосту Верга. А это был определенно он. Его зоркие глаза внимательно изучали пришельца, а руки Верг по-хозяйски упер в бока, показывая тем самым, что это его территория. Магистр склонил голову в приветствии, пряча усмешку: ведет себя словно сторожевой пес!
Верг неспешно приблизился, продолжая изучать Темного мага. Но то, что Персиваль был магом, осталось незамеченным. Магистр старался держаться напыщенно ровно настолько, чтобы его поведение выдавало голубую кровь, но не больше. Глава деревни свел брови и сложил руки на груди. Защитный жест не укрылся от Персиваля. Он заставил себя еще немного расслабиться и найти в своем существе хоть капельку дружелюбия. Впрочем, этой капли на улыбку не достало.
- Приветствую тебя путник, - начал Верг церемонно: очевидно он понял, что незнакомец не простой мужик, - Чего желаешь ты найти в наших краях?
- И тебе здоровья, хозяин. Прошу уединенное место для сна на одну ночь.
Верг перестал хмуриться, попросил обождать и зашел в дом. Персиваль же снова прислонился к забору и начал обдумывать дальнейший путь. Ему бы пригодился проводник. Магистр не ожидал, что так легко заблудится. А топтаться на одном месте или, тем более, делать крюк и случайно вернуться домой, у него не было никакого желания. Место назначения было далеко, а сроки поджимали. Магистр поджал губы. Будто желая загладить его недовольство, из дома вышел староста и жестом показал следовать за ним. По дороге Персиваль расспросил мужика о домике, о проводнике, о дорогах. Темному магу повезло. Ему предложили уединенный домик вблизи леса. Оттуда только пару дней назад съехала опрятная девушка. Так что весь дом был в его распоряжении. С проводником дела обстояли менее плодотворно. Верг, пожимая плечами, признался, что та девушка ушла вместе с караваном местного купца. И как раз по направлению, которое выбрал Персиваль. Раздражение магистра вспыхнуло с новой силой. Сдерживая эмоции, он выспросил о провожатом до ближайшей деревеньки страны Золотого Колоса. Но и тут не нашлось никого подходящего. Большинство деревенских было занято покосом да сбором урожая. А следующий проходящий караван стоило ждать только через неделю. Уставший, взвинченный и злой Персиваль дойдя до домика вздохнул с предвкушением. Скоро он отдохнет. Оплатив пару дней и дослушав о том, что дороги чисты от нежити и разбойников, а зверье ведет себя спокойно, Персиваль с превеликим удовольствием распрощался с Вергом.
Староста разделил удовольствие от расставания с загадочным странником, который говорил отрывисто и холодно. Подбросив увесистый кошель с серебром, Верг ухмыльнулся в усы. Стоит задержать его хотя бы до прибытия каравана. Такой платой за неделю окупиться то, что пришлось выплатить Лилии Николаевне. Он понимал, что она его спасла и заслужила больше того, что причиталось за дом, но все же расставаться с мешочком золота было неприятно. А с таким постояльцем Верг сможет с открытой душой пожелать счастья целительнице. Да, задержать этого богача - благородное дело. Он пригладил усы и вернулся досыпать. С утра предстоит научить сына ездить верхом. Чтобы... э-э-э... сердце укрепить.
Персиваль убедился, что глава деревни скрылся за поворотом, и провернул ключ. Как только он вошел в помещение, зажегся яркий светляк. Магистр от неожиданности зашипел и зажмурил глаза. Демонов староста! Не мог предупредить, что здесь проживала Светлая! Прочитав короткое заклинание, Персиваль потушил все взбесившиеся от присутствия Темного светляки и рухнул в кресло. Он устало потер переносицу и шумно выдохнул. Путешествие не ладилось с самого начала.
Энгред узнал об отъезде раньше времени и устроил очередной скандал прямо перед студентами. Он вновь распинался о равновесии мира и прочей никому неинтересной лабуде. У Персиваля вяли уши, а у учеников они стояли торчком. Последний урок вышел скомканным. Магистр так и не успел закрыть тему темных пространственных воронок и светлых спектральных лучей. У преподавателя, которому мужчина передаст курируемые им классы, будет много работы. Людвиг будто знал это наперед и не желал принимать бразды преподавания: ему, мол, хватает дел в совете. Будто Персиваль баклуши бил! Он справлялся и с постом председателя, и с должностью преподавателя более чем виртуозно. Не помешает и Людвигу научиться совмещать. Станет общительнее, а то зарылся в своих лабораториях, как крыса, и носу не кажет даже на собрания Совета.
А уж как история с ножнами порушила все планы Персиваля... Паршивый кузнец! В день сдачи заказа тот ухитрился стянуть Кинжал Кровавой Судьбы у Темного мага. Персиваль сразу не заметил пропажи и успел удалиться от кузни на пару кварталов, прежде чем заметил подмену. Вместо рукояти из кожи алого Аграсхра, была обычная почерненная кожа жертвенного быка. Ее оттенок напоминал чешую земноводного ящера, однако быки Жохрэзи были не столь редки. И между материалами имелось существенное различие. Кожа Жохрэзи была бурого цвета и благодаря напылению угля смотрелась блекло. Чешуя же Аграсхра была матово черной, но отливала блеском алого пламени. А уж отличить обычную почерненную сталь от металла Кард смог бы любой бродяга. Однако муляжа хватило, чтобы дать вору время. И за десять минут кузнец успел скрыться. К тому же, он откуда-то знал, как приглушить пульсацию артефакта. Или же не касался его голыми руками. Верным оказалось последнее. Через два дня Персиваль почувствовал пульсацию нити, связывающей с ритуальным оружием. И через час кинжал был у него. Что странно, магистру не пришлось отнимать его. Артефакт лежал на пустыре в одиночестве. Персиваль решил не терять еще больше времени на поиски вора и отправился в путь. Он итак непозволительно задержался. Не будь кражи, и мужчина отбыл бы раньше и успел уйти с караваном. Теперь придется ждать: один он больше не пойдет.
