4.

Первый выход в город превзошел все ожидания. Она словно угодила на узкие улочки Италии, запомнившейся ей по короткой поездке в далеком уже детстве. Невысокие каменные дома, арочные проходы, узкий канал, пересекающий столицу и все в цвету. Чтобы сейчас ей ни говорили одичалые и как бы не пытались остановить неуместный восторг, она отправила бы их восвояси и продолжала предаваться немому восхищению.

Карт, глядя на нее не мог сдержать улыбки, получая какое-то необъяснимое удовольствие, шагая по уже знакомым до избитости улицам. То, что раньше он не замечал, предстало для него в новом свете. Он заразился энтузиазмом подруги, обращая внимание на все, что она показывала и проводила в параллели с собственным миром. Ее интересно было слушать, с упоением повествующей о множестве городов и стран хранящих самые различные традиции. Все что он знал, шло в разрез с ее - как оказывается - богатым опытом познаний в огромной вселенной, которая в его понимании превалировала размерами его собственный скудный мирок. Если он за всю свою жизнь видел всего лишь две столицы, то она за свои неполные восемнадцать лет каким-то непостижимым образом познала целую планету.

- Как ты говоришь, называется? - переспросила она, разглядывая солнечные часы, расположенные в центре небольшой площади, перед Храмом Света.

- Кирстен.

- А почему столица?

- Это самый крупный город во владениях Кирстена, поэтому официально признан столицей.

- А кто есть Кирстен?

- Лорд, - сквозь смешок ответил парень.

- А, высшее сословие, - разочарованно отозвалась Ева. - У нас оно давно угасло.

- Кто тогда у власти? - слегка опешив, спросил он.

- Бюрократы, капиталисты, одним словом буржуи, ну и конечно коррупционеры.

- Теперь отдельно по каждому пункту, - тут же потребовал расшифровки.

- Долго распинаться, но если коротко: чиновники, толстосумы и взяточники. Встречаются, конечно, и непорочные, однако это скорее исключение из правил.

- Н-да, весело у вас там. То-то, я смотрю, из тебя позитив прет.

- Ну не плакать же. Это вы вечно ходите пасмурные. Вон погляди, городской народ способен улыбаться, не то что вы, вечно с кислыми минами.

Карт ухмыльнулся, поверх мешка обхватил за плечи девушку и прижал к себе:

- Может поработаешь над этим?

- Бррр, - передернула плечами, сбрасывая руку парня. - Иди в пень.

Вместо ответа, тот бросил взгляд вперед и тут же подобрался:

- Ступим на торговую площадь, держись рядом и не отставай. Мы слишком долго гуляли, поэтому времени продать выделку и отовариться снастью, очень мало. Внимательно прислушивайся и запоминай. В будущем ты не раз будешь встречаться с торговцами, учись общаться на их языке.

- Вопрос о дискуссии естественно даже не рассматривается, - констатировала она.

- Поругаешься - можешь забыть дорогу сюда. Ничего кроме меди не получишь.

Кивнула, проникаясь возложенной на нее ответственностью, и вцепившись в рукав рубахи друга, вступила под сень навесов, натянутых над продовольственными лавками. Глаза прямо таки разбежались от цветовой гаммы, выложенного на прилавки товара. Выложенные горками фрукты и овощи, масса разнокалиберных мешочков с пряностями и семенами, затем пошли изделия из металла, начиная от бижутерии и заканчивая холодным оружием, а далее располагалась часть рынка, отведенная под тканую материю и изделия из нее. Это и являлось их вотчиной. Отлично выделанную кожу у Карта буквально оторвали с руками, а вот с меховыми изделиями вышли трудности - никто даже не хотел взглянуть на предлагаемый товар. Заплечный мешок парня давно опустел, ее же до сих пор болтался за плечами полный. Время поджимало, отказ следовал за отказом, лица обоих смурнели.

Ева знала что последует, если они вернуться ни с чем. Наказания, безусловно, не предвидеться, но немое осуждение старших и шепотки молодежи преследовать будут долго. Глянув на друга, уловила в его глазах угасающую надежду и предприняла попытку взять все в свои руки. В конце концов, рынок посещала неоднократно, да и торговаться умеет еще со смерти родителей, когда приходилось экономить каждую копейку.

Под удивленный вопль, чуть вырвалась вперед, на ходу расплела косу и с широкой улыбкой первой ступила под тень ларька меховых дел мастера.

- Добрый день!

Взор торговца, распознав по наряду одичалую, поначалу нахмурился, пока не достиг лица, обрамленного вьющейся гривой до пояса.

- Милый экземпляр, - ухмыльнувшись, вынес приговор скорняк.

- Еще милее у меня в мешке, - дерзко заявила она.

Ситуация мужчину явно забавляла, о чем нельзя было сказать по физиономии Карта.

- Показывай, - спустя напряженную паузу согласился тот, и Ева поспешила показать ему содержимое поклажи. Заинтересованный взгляд скользнул по рыжей шкурке лисы, что не ускользнуло от ее внимания. Аккуратно извлекла из кучки мех и неторопливо скатала в рулон, намереваясь вернуть в мешок.

- Куда? - спохватился мужчина.

- У меня ее заберут за полтиник серебром, - на свой страх и риск завысила цену, боковым зрением наблюдая, как растут в диаметре глаза друга.

- Чудно ты говоришь. Это сколько?

- Пятьдесят.

- Дорого, - буркнул торговец, по-прежнему глядя на ее руки, сжимавшие желанный товар.

- Торг уместен. У меня еще вон сколько добра, - с намеком махнула головой на горку серого и бурого меха.

Нервно ожидая дальнейших действий, склонила голову на бок и еще шире улыбнулась.

- Вот плутовка, - рассмеявшись, ответил скорняк и принялся перебирать меха. Спустя пять минут заявил:

- Я возьму это, - ткнул в кучку заячьих шкурок, затем показал на ее ладони, - и вот это за пятьдесят восемь.

- Обижаете, товарищ. Хоть округлите для ровного счета.

- И откуда ты такая взялась, - недовольно бурчал торговец, отсчитывая серебро, тем не менее по-доброму усмехаясь.

- Откуда и вы. Из темноты, сырости и безмолвия, - довольно жмурясь, с готовностью протянула руку, принимая горсть металла и сразу передавая парню на пересчет.

Раздался оглушительный хохот, привлекший внимание снующего мимо народа.

- С вами приятно работать, - выразила свое мнение девушка, возвращая скудные остатки в мешок.

- Будет что новое, обязательно забегай, Плутовка, - потрепав ее по макушке, мужчина повернулся к покупателям, гуськом потянувшихся к прилавку.

- Обязательно, - махнула на прощание рукой и юркнула за другом к проходу.

Некоторое время между ними висела тишина. Следующее движение парня насторожило, но она все равно оказалась не готова, когда ее ноги оторвались от земли, а мир закружился. Коротко взвизгнув, вновь оказалась на твердой поверхности, ведомая за ладонь.

- Когда мне тебя поручили, думал с тобой горя хапну, а оно вон как все обернулось. Даже наших по навыкам нагнала, хоть они и с детства обучаются. В городе мы всегда придерживались строго торгово-сделочных отношений, а ты мне показала на наличие других методов.

- Не совсем. Метод остался прежним, я просто его немного разбавила дерзостью, юмором и капелькой кокетства.

- Зато как действенно, - с некоторым восхищением ответил он. - Все, на сегодня достаточно, пойдем закупаться. Не боязно воротиться с наполненным на треть мешком, страшно вернуться с полным.

В лес ступили уже затемно, довольные до беспамятства. Заработанных средств не то чтобы хватило на покупки, а даже обнаружилась лишка. Тихо споря между собой об упущенной возможности сэкономить, углубились в чащу и словно по команде резко остановились. Слух не обманул, впереди кто-то находился, неслышно передвигаясь им на встречу. Через несколько секунд из темноты выступила высокая фигура, и на них сурово воззрился Аксен. При виде вожака Ева принялась лихорадочно вспоминать когда зашло солнце и не слишком ли они припозднились, однако по всему выходило они пришли едва ли не вовремя.