- Точно! - просияла Мария, - Наш золотой петушок! Я же тогда целый час животом страдала. И чем он мне напомнил это?

- Не могу знать, шеф, - прогудел тролль, - Ваш разум устроен очень загадочно даже для нас.

- Не прибедняйся, - девушка улыбнулась, - Тролли в этом вопросе всем фору дадут.

- Позвольте не согласиться с вами, Шеф. Мы помним все и всегда, но только то, что видели сами. Вы, вампиры, имея воспоминания десятков тысяч людей, подчас забываете, что было вчера, но при этом в любой момент можете вспомнить вообще все, стоит вам только приложить усилия. Для нас это непонятно и необъяснимо.

- Мы просто ленимся, - ответила Мария, помахав всем рукой и покинула зал.

Спустя пять минут, оказавшись в своем кабинете, девушка быстро просмотрела накопившиеся бумаги и ей нестерпимо захотелось обратно в Гнездо. Прав был Петр, странно устроен разум вампиров. Ведь только приехала и уже хочется назад. А каких-то сто лет назад ее отсюда было силой не вытащить!

Огромное здание исследовательского Зиккурата было построено вампирами прямо над магической аномалией полтора века назад. Количество ценных материалов, затраченных при возведении, выходила за рамки разумного. Тогда со складов вампиров исчезло все лунное серебро и древесина черного кедра, существенно опустели склады с мифрилом. Сталь и прочее вообще никто не считал. Пятнадцать лет осторожного, выверенного строительства и комплекс был завершен.

Его сердцем стала небольшая магическая аномалия, вокруг которой он и был построен. Дикая магия вызывала мутации всего, что вампиры вносили в зону действия аномалии. И изучение этих хаотичных изменений и было главным предназначением всего комплекса. Конечной целью всех вложений и трудов должен был стать ответ на вопрос: откуда берется энергетический шаблон магического существа и что можно с ним делать? Но больше века экспериментов ни к чему не привели. Особое Хранилище пополнялось образцами, тролли накапливали знания, и пока это было единственной ценность Зиккурата.

Когда-то Марию было за уши не вытащить из него, сейчас он стал ее фиаско и находиться здесь было для вампирессы неприятно. Эксперименты конечно продолжались. Комплекс работал в полную силу, и здесь был большой штат сотрудников Корпуса Науки. Год за годом они получали новые жизнеспособные и не очень жизнеспособные формы мутации и образцы живых тканей. Не было только главного. Энергетический шаблон так и оставался неприступен. Знали о нем вампиры больше всех в мире, но вмешиваться в его работу… нет, увольте! Девушке до сих пор иногда снились гоблины, на которых она экспериментировала в начале своей карьеры. Да что там гоблины! Она и на себе эксперименты ставила! Дура!

От одного из таких экспериментов вампиресса излечивалась больше десяти лет, и до сих пор он дает о себе знать. Ну кто бы мог подумать, что прямое направление частиц веры в шаблон сделает из нее наркоманку? Ну подумаешь, ощущения божественные, прилив сил и прочее. Но почему сразу зависимость-то?! Всего какой-то десяток раз и… Пять лет ее вообще не развязывали, круглосуточно держа при ней охрану из шести вампиров. А еще пять лет эта шестерка всюду за ней ходила, даже в туалет. Так что не все эксперименты были безобидны для здоровья.

А сейчас перед Корпусом встала новая проблема: естественная эволюция вампиров стала слишком явной. За последние годы они стали значительно сильнее. И Триумвират требует от ученых не только назвать причины этого усиления, но и разработать комплекс мер, направленных на подстегивание этой естественной эволюции. Но кто-бы еще знал, почему она вообще существует, даже тролли пасуют перед решением этой загадки. Хорошо хоть на себе проверила, что частицы веры, внедренные в шаблон, это путь в никуда. Или, может быть, еще разок? Самый последний!

- Зара!

- Да, экселенц? - секретарь появилась моментально.

- Я опять наркоманю…

- Охрана!

Следующие четыре часа, пока Марию отпускало желание вновь ощутить частицы веры в себе, пришлось работать под присмотром шестерых жандармов и секретаря. Наконец вампиресса почувствовала, что дурные мысли ушли, и вытащив кинжал, аккуратно резанула себя по пальцу. Выдавив на лезвие каплю крови, она рукоятью вперед протянула кинжал Заре. Секретарь осторожно приняла его и, слизав каплю крови начальницы, моментально повторила всю процедуру, вернув клинок обратно, но уже с каплей своей крови на лезвии, которую быстро слизала Мария.

Закон о запрете употребления крови изначальных все еще действовал, но в него давно внесли ряд дополнений, позволяющих при необходимости обходить это строгое правило. Во-первых, закон был полностью отменен в армии, где его заменял Устав, регулирующий права и обязанности воинов. Во-вторых, закон не действовал для супругов и любовников. И в-третьих, его можно было обойти, совершив дружеский ритуал обмена кровью. Что девушки и сделали. Зара убедилась, что ее Шеф пришла в порядок и её больше не требуется оберегать от самой себя, а Мария просто отвела от секретаря обвинение в нарушении базового закона и последующую казнь.

- Возвращаемся в Гнездо, экселенц? - Зара проводила взглядом выходящих жандармов и стала поедать глазами начальство.

- Да. Но сначала я проведу обход всех отделов, а то пока была только в Мутациях. Еще решат, что я недовольна.

- Конечно. Осмелюсь напомнить, что вы хотели…

- Да-да. После твоей крови я вспомнила все, что хотела, - Мария улыбнулась, - Но сначала в обход. Ценные указания раздам позднее.

- Да, экселенц.

Снова небольшое путешествие по пустынным, по случаю приезда большого начальства, коридорам, и две девушки стояли перед запертой дверью, на которой была табличка на нескольких языках, сообщавшая, что входить в помещение вообще никому нельзя. Смело толкнув тяжелую дверь, вампиресса оказалась в большом зале, по центру которого стоял агрегат не совсем понятного стороннему наблюдателя назначения. Хозяин зала и агрегата на корточках сидел перед ним. Мария решительно подошла к своему сотруднику, копающемуся в ящике с проводами и электроникой.

- Чего у тебя опять случилось? - строго спросила она.

- Магическое возмущение, мать его, - пробухтел вампир, не отвлекаясь от работы.

- Это я знаю! Что выбито?

- Я еще разбираюсь!

- Когда уже защиту наладишь?!

- Если бы это было так легко! - огрызнулся сотрудник, - Но можешь попробовать сама! Вдруг справишься лучше меня?!

Мария покачала головой и отошла от одного из двух действующих компьютеров вампиров. Ее работники, занимающиеся физикой и электроникой, показали себя на славу и полностью оправдали все возложенные на них ожидания. Технологии их родного мира были воссозданы почти полностью. А вот дальше начинались сплошные трудности. Например, этот компьютер, детище электронщиков, создан полностью вручную, с подгонкой каждой детали индивидуально и очень кропотливо. Когда его создали, ликования было на всю общину. Впереди грезились светлые времена и привычные удобства. А потом по миру прошло магическое возмущение и дорогущий агрегат умер. Как впрочем умерла и вся остальная электроника созданная вампирами. Оказалось, некоторые технологии критически уязвимы к высокому уровню магии.

Некоторые физические процессы буквально бунтовали и сходили с ума при высоком воздействии магии. И пока создать для них универсальную защиту не получалось. Потому здесь, в Зиккурате, стоящем посреди Проклятого Леса, и работал самый первый из компьютеров, а второй честно нес свою вахту в Гнезде, в Замке Сов, штаб-квартире Корпуса Науки. Но разгадать, понять и защититься против воздействия магии было пока нельзя. Уязвимость некоторых физических процессов была слишком большой. Хорошо, что сами магические возмущения случались не так часто.

Но подчас даже самые простые и привычные вещи подводили, пасуя перед магией. Например, люди уже больше полувека не пользовались порохом. А все почему? Да как-то на поле боя один валерианский архимаг просто взорвал весь порох вместе со своими противниками. Самая быстрая и самая опустошительная победа в истории, не стоившая ее творцу ничего. С тех пор дураков использовать порох в военных целях нет.