Рыцарь Веркулионс собственной персоной! Личность известная на все королевство Элур.

Известен рыцарь был не своими способностями воина или мага и уж тем более не своим умом. В человеке не было вообще ничего примечательного. Кроме его родителя. Рыцарь был бастардом нынешнего короля, которого тот заделал, когда ему было всего одиннадцать лет.

Скандал тогда случился изрядный. Предыдущий король долго не мог понять, чего от него хочет служанка сообщая о своей беременности. А когда осознал, что беременной ее сделал принц, который и сам еще ребенок… Ох, и криков тогда было. О ситуации очень быстро узнали все аристократы, прежде всего потому, что королю не хватило ума замять ситуацию по-тихому. Громкие обвинения были сделаны во всеуслышание. Признавать будущего ребенка служанки сыном своего ребенка король категорически не желал и хотел проучить наглую бабу. Вот только магические проверки он решил устроить самые настоящие, а не бутафорские. Это его и погубило, и о скандале узнали все. С тех пор бастард Веркулионс известен на все королевство.

Сейчас король использует своего незаконного сына, как личного гонца, там, где надо сохранить конфиденциальность, но ума и присутствия личного секретаря не требуется.

- Барон Блад, ваша милость, - начал рыцарь не поздоровавшись, - Я направлен к вам лично его величеством королем Георгом…

- Спасибо, - прервал гонца, Александр, - Я знаю, кто вас посылает и как зовут нашего короля. Переходите к делу, любезный.

Веркулионс напрягся. Даже герцоги обращались к нему не иначе как «уважаемый». Но рыцарю хватило ума не обострять ситуацию и перейти к поручению короля.

- Его величество желает выкупить у вас жизнь графа Харси, ваша милость.

- Ха! И что король предложит мне взамен?

- Его величество готов освободить вас от налогов сроком на пять лет.

- Как мало король ценит жизнь верного слуги, - Александр обратился к графу Верону, - Не находите?

Граф предпочел промолчать и только недобро смотрел на барона, втягивающего его в опасный диалог.

- Пять лет без налогов! Вам этого мало, барон? - рыцарь искренне удивился.

- Мало, любезный. Конечно, для вас это огромная сумма, но для меня это мелочь. Почти как церковное подаяние нищему. А король хочет купить за него жизнь своего секретаря.

На самом деле Александр немного хитрил. Деньги-то там были очень даже приличные, а при правильном использовании этого дара можно было заработать совсем фантастические суммы, но кто-то должен был ответить за смерть герцога и умереть. Граф Харси подходил на эту роль больше всего. А еще вампира радовал тот факт, что остальные его требования даже не обсуждаются. Похоже, король готов их принять.

- Десять лет! Освобождение от налогов на десять лет!

- Нет.

- Тогда что вы хотите, барон? - растерянно произнес рыцарь, не ожидавший, что предложение не будет принято.

- Корону Элура. Я хочу корону в обмен на жизнь графа Харси. Так королю и передайте! - это конечно была шутка, корона Элура Александру была не нужна, и он сам не знал, зачем так сказал, просто вырвалось.

- Да как вы смеете?!

- Я вообще очень многое смею, любезный. Положение позволяет.

- Я вызываю вас, барон. И если вы не трус…

Кинжал пробил кирасу рыцаря и вонзился точно в то место, где у человека должно быть сердце. Александр достал палаш и, склонившись над телом, деловито отрезал голову посланника, отделив ее от тела. После чего личной магией прижег края раны так, чтобы кровь из нее не капала, и поставил получившийся «сувенир» на стол графа.

- Передайте его величеству мой ответ. Думаю, он его поймет.

- Вы уже второй раз пробиваете артефактную защиту так, что она не срабатывает, - граф с отвращением посмотрел на голову рыцаря, но комментировать поступок барона не решился.

- Любые артефакты ненадежны, - Александр пожал плечами и убрал палаш в ножны.

- Да, это так. Вот только ненадежны они исключительно против вас.

- Ну кто же виноват, что один маг умнее другого? - Александр широко улыбнулся, показывая свои белые ровные зубы.

- Никто, - признал граф Верон и наконец решился поговорить о судьбе посланника, - Вы уверены, что убийство королевского гонца, это разумный поступок? Его величество может счесть это оскорблением. Тем более этот рыцарь…

- Мне все равно, что может сделать или не сделать наш король. От него надо только признать меня герцогом, ну и все остальное по списку, что мы с вами на днях обсуждали. После чего король мне не нужен. Я буду платить ему эти жалкие налоги, буду собирать ополчение, когда он прикажет. Но о большем речи не идет. Он не трогает меня, я не трогаю его. Так понятно?

- Более чем, барон.

- Вот и донесите эту мысль до короля, чтобы ему тоже было понятно.

- А ты тут не переиграл? - Константин улыбнулся, стоило ему только усвоить кровь друга.

- Думаю, в самый раз. Пусть вспомнят, кто я, и боятся, - Александр был доволен своим планом и ходом его выполнения и даже самую малость гордился собой, - А то совсем распустились, пока я был занят делами армии.

- Оно конечно так, только зря ты продемонстрировал неспособность артефактов аристократов защищать от твоих атак, - Евгений, первым попробовавший кровь триумвира, выглядел задумчиво.

- Верно! И вообще, хватит показывать людям свое тотальное превосходство. Сам знаешь, как сейчас к магам относятся, а тут еще ты с такой явной демонстрацией своей силы, - алукард покачал головой, но неожиданно рассмеялся, - Хотя, чего говорить — отлично получилось! Пусть боятся!

- А если король не примет ультиматум? - Евгений был настроен к ситуации скептически, - Будем воевать?

- Конечно! - уверенно заявили и Александр, и Константин в один голос.

- А изоляция и невмешательство?

- Об этом поговорим чуть позже, - отмахнулся от заместителя алукард, - Давайте обсудим «Откровение Демура».

Оба триумвира мгновенно стали серьезными и хмурыми. Вообще, это спонтанное выездное собрание Триумвирата случилось только из-за данных, полученных из крови кардинала, и стало первым подобным съездом руководства в истории. До этого момента у правителей вампиров никогда не было необходимости покидать пределы баронства для таких целей.

- Ну, чего молчите? - Константин насмешливо посмотрел на товарищей.

- А чего говорить? Лично у меня одни маты на языке! - Александр нервно встал на ноги и, успокаивая себя, прошелся по комнате, - Кто-же знал, что дела на самом деле обстоят так хреново?

- Могли и догадаться. Не первый год в этом мире живем, - Евгений закрыл глаза и тяжело вздохнул, - Да только почему-то возомнили себя самыми умными.

- Я смотрю, что вы не очень готовы обсуждать сложившуюся ситуацию? - алукард зевнул и шмыгнул носом, - Тогда на правах лидера я, пожалуй, начну задавать конкретные вопросы. Ритуал Церкви. Как нам к нему относится?

Упомянутый Константином Ритуал был вещью мерзкой и страшной. Через массовое человеческое жертвоприношение священники обращали на себя внимание бога и накапливали часть его силы, чтобы потом использовать ее для проклятия неугодного индивидуума. Светлая Церковь прибегала к Ритуалу считанное количество раз в своей истории, но факт наличия подобного инструмента у светош очень пугал. Кстати, последним, на ком применили Ритуал, был герцог Кас, правда не нынешний, а его далекий предок, живший еще до появления вампиров в мире. Именно с тех пор в семье Касов до совершеннолетия доживал только один ребенок, а остальные тем или иным способом погибали. И похоже, проклятие Ритуала наконец сработало в полной мере, сделав последнего Каса бесплодным.

- Относиться, как к известной опасности, с которой мы ничего не можем поделать, - Александр вернулся на свое место, - Светоши не горят желанием применять его, и будем радоваться этому факту. Остальное вне нашего влияния.

- А если применят на нас?