Накормив Альму, Антон пообещал себе, что на выходных возьмется за уборку и приведет обстановку квартиры в порядок. Разруха только нагнетала тоску, а он решил начать жить, если не с чистого листа, то хотя бы в чистой квартире. Светлана часто вызывала клининговую компанию для уборки, а Антону впервые захотелось сделать все самостоятельно. В конце концов это был его дом.

Расправив шарф, Антон чуть нахмурился. За ночь щетина заметно выросла, а он совсем не подумал побриться, однако ему не хотелось раздеваться и снова идти в ванную, поэтому, понадеявшись, что хуже уже не станет, ведь Аня видела его и в куда более плачевном состоянии, Антон отправился в рощу.

Его сердце отдавало в груди знакомый ритм, предвкушая встречу. Но каково же было разочарование, когда, придя на место случайной встречи, Антон не увидел Аню. Гулкая боль пронеслась по телу. Антон сжал руки в кулаки, а затем взглянул на часы.

«Возможно, Аня решила прийти чуточку позже», — подумал Антон и присел на скамейку предварительно стряхнув с нее снег.

Прошло уже около часа, но прекрасная художница так и не появилась. Антон понял, что кончики пальцев уже ничего не чувствуют от холода, поэтому поспешил в кафе, где вчера прекрасно провел время в компании своей очаровательной подруги. Взяв стаканчик кофе со сливками, Антон занял тот самый столик, где сидел вчера с Аней. Он вспомнил ее приятный голос, улыбку и то, как она грела свои перепачканные краской ладони о стаканчик. Под ложечкой засосало. Антон нахмурился, вглядываясь в запотевшее окно. С этого места открывался отличный вид на рощу, и если бы Аня появилась, то Антон заметил бы ее.

Время неумолимо бежало вперед, а Антон все сидел и ждал. От героического настроя наконец-то взяться за дела не осталось и следа.

«Что, если она исчезнет из моей жизни так же как Тимофей?!» — подумал Антон, вспоминая сколько раз он пытался отыскать своего спасителя.

Просидев за размышлениями до самого вечера, Антон раздосадовано отправился домой. Он чувствовал вину за то, что так и не добрался до бара, не проверил документацию в офисе и не забрал машину с платной стоянки. Пообещав, что завтра прямо с утра займется делами, Антон вошел в дом. На душе было скверно. Анна ничего не обещала ему, она вообще могла быть замужем, но все равно не увидеть ее улыбку — это было испытание.

— Что с тобой происходит? — задал Антон вопрос, войдя в дом и глядя на свое отражение в зеркале. — То ты собираешься сделать предложение девушке, с которой тебя связывают смутные отношения, то теперь влюбляешься в таинственную художницу, раскрываешь перед ней душу и даже не удосуживаешься спросить, чем живет она.

Альма, вероятно думая, что хозяин общается с ней, подбежала к нему и принялась радостно вилять хвостом.

«Только собаку не забудь завести — она тебя точно не предаст», — вспомнилось напутствие Тимофея, и Антон улыбнулся, спускаясь к своему преданному другу.

С утра Антон так и не смог заставить себя сразу же отправиться по делам. Он пошел по уже знакомому маршруту к роще, но Ани там, как и вчера, не оказалось. Борясь со смутными чувствами, Антон все же отыскал в себе силы, чтобы поехать в офис. Передвигаться без машины было крайней неудобно, поэтому он решил задействовать все свои связи, чтобы вернуть права и машину. Хоть Антон и не любил «покупать» что-то или кого-то, он не видел другого выхода. Созвонившись со знакомым начальником инспекции дорожного движения, уже через два часа Антон с правами на руках шел на стоянку, высчитывая сколько денег потребуется, чтобы забрать автомобиль.

Много времени возвращение любимой ласточки не заняло, и уже скоро Антон сидел за рулем, выворачивая с улицы Урманова к излюбленной роще. Ани там снова не оказалось.

Антон вспомнил, что Анна говорила насчет бара. Владелец заведения, где Антон изрядно напился, ее знакомый, а это значит, что он может помочь отыскать контакты Ани. Не раздумывая долго, Антон направил машину к месту, которое, хоть и казалось неприятным, хранило в себе воспоминание о первой встрече с красивой художницей.

Все тот же бармен стоял за стойкой, только сейчас он не смотрел на Антона, словно на ничтожество.

«Вероятно, он не узнал меня», — подумал Антон, что впрочем было только к лучшему.

— Что изволите выпить? — учтиво поинтересовался бармен.

Посетителей много не было, вероятно потому что был будний день. В таких местах народ обычно собирался по выходным и праздникам.

— Я хотел бы поговорить с владельцем этого заведения.

— Извините, о чем? — бармен сдвинул брови в кучку.

— Не волнуйтесь, это не касается Вашей работы. Я хочу задать ему вопрос личного характера.

Бармен окинул Антона взглядом, наполненным подозрением. Вероятно, он узнал в нем совладельца сети «Your Paradise».

— Я спросил о чем Вы желаете поговорить не потому, что я чего-то боюсь. Я задал этот вопрос, потому что владелец — я.

— Так вот оно как?! — В принципе Антон догадывался, что так оно и окажется, но не мог поинтересоваться напрямую, боясь оскорбить незнакомца. В таких заведениях, вряд ли владелец зарабатывал достаточно для того, чтобы позволить себе оплату работы персонала. — Я хотел спросить Вас о художнице, которая рисовала рекламу Вашего бара. Анна.

Бармен (теперь уже было известно, что он и есть владелец заведения) хитро сузил глаза. Антон не мог понять, как получить необходимые сведения от этого человека, потому что он не выказывал определенной заинтересованности. Деньги тут вряд ли могли помочь, скорее наоборот, только оскорбили бы чувства собеседника. Антон знал, что такие люди довольно мнительные. Даже нуждаясь в деньгах они никогда не признают этого.

— Аня… Чем она Вас заинтересовала?

— Видите ли, мы с ней встречались несколько дней назад, но я забыл взять ее номер телефона. Мне хотелось бы обговорить с ней вопрос покупки картины, которую она писала в тот день, — Антон не мог найти как-то по-другому объяснить внезапно возникший интерес к персоне девушки, потому что не знал, возможно этот мужчина претендовал на сердце Ани.

— К сожалению, у меня нет ее нового номера телефона. Вчера Аня улетела в другой город к своей больной бабушке, а когда она вернется, и вернется ли вообще, — она не сказала, — мужчина пожал плечами.

Возможно это не была вся правда, и получить контакты можно было, но Антон не стал спорить. Он почувствовал болезненный удар под дых. В горле образовался плотный соленый ком, который с трудом удавалось сдержать. Сглотнув горечь, Антон поблагодарил мужчину и вышел. Ему хотелось закричать, отругать себя за то, что позволил себе вылить на девушку проблемы, не подумав даже поинтересоваться о ноше, которая тяготит ее.

«Возможно, я мог помочь ее бабушке или ей самой деньгами, но теперь я никогда не узнаю об этом», — опечалился Антон. Он даже не заметил, как оказался около машины. Сев за руль, Антон поехал в бар, чтобы отвлечься хотя бы на дела, ведь он так и не успел посмотреть, что Михаил сделал с новым «Your Paradise».

Антон углубился в дела, поднимая бизнес. Ему пришлось отказаться от нескольких интервью, потому что ощущения от пережитого конфуза до сих пор еще не отпускали. Стараясь перестать думать об Ане (о Свете незаметно для себя Антон забыл быстро), он пробовал знакомиться с девушками в интернете, одну даже пригласил на свидание, но оно не увенчалось успехом, потому что перед глазами то и дело появлялось ангельское лицо Ани.

Прошло уже несколько месяцев. На день благодарения в двери к Антону постучали, и он даже надеялся на то, что это Аня (может быть она скучала так же как и он?), но на пороге стояла Марина с подарком. Антону пришлось нелегко, но он решился поговорить с женщиной. Он объяснил Марине, что как бы та не старалась, она не сможет привлечь его внимание. За свои слова Антон получил болезненную оплеуху, но зато внимание со стороны соседки резко свелось к нулю.

Временами Антон проезжал мимо до боли знакомой рощи, прогуливался там с Альмой, но случайные встречи с Аней больше не повторялись. Это огорчало, и в тот же момент с этим ничего нельзя было поделать. Антон даже попробовал найти девушку в социальной сети, вбив в поиске имя. Среди сотен тысяч ответов он дошел до сто пятьдесят третьей страницы и отчаялся.