«Если наша встреча предначертана судьбой, то Аня непременно снова появится в моей жизни», — подумал Антон и прекратил поиски.

Когда он наконец-то согласился дать еще одно интервью Карле Эльмах, извиняясь за то, что резко убежал с первого, та задала каверзный вопрос:

— Антон, неужели Вы еще не задумывались о создании семьи? Ведь вроде бы возраст уже подталкивает к тому, чтобы завести наследников империи? — шутливым тоном поинтересовалась она.

Антон не растерялся. Он надеялся, что если Аня увидит это интервью, то поймет, что он говорит о ней:

— Я надеюсь на еще одну случайную встречу, которая сможет изменить мою жизнь.

Дни текли слишком медленно, хоть Антон и проводил их на работе. Приближался новый год, и Антон наконец-то решил взять себе выходной, чтобы провести уборку в доме. Ему хотелось выбросить лишнюю мебель и предметы, которые хоть и ненавязчиво, но напоминали о прошлой жизни.

Позволив себе встать в выходной день чуть позже обычного, Антон взял Альму за поводок и вышел прогуляться к Бугринской роще. Ани там не оказалось. В принципе он уже успел потерять веру в то, что еще раз сможет увидеть девушку, но где-то глубоко в душе теплился уголек надежды.

Вернувшись домой, Антон принялся складывать ненужные вещи в пакеты для мусора. Он решил, что не мешало бы почистить и домик Альмы или вообще избавиться от него, ведь собака все равно перебралась в его комнату. Антон все-таки остановился на мысли выбросить старый домик и в случае необходимости заменить его новым. Сняв крышку будки, он замер. Антон не сразу понял, что конкретно смогло привлечь внимание среди кучи вещей, которые собака бережно спрятала в своем жилище. Однако довольно скоро осознание дошло. В самом дальнем уголке будки лежала кроличья лапка. Антон потянулся к оберегу и, взяв в руку, ощутил знакомое тепло. Ему сложно было поверить, что после всего пережитого лапку все-таки удалось отыскать.

— Так значит, ты все это время находилась рядом?! — вслух задал вопрос Антон, зная, что ответа не получит.

В голове стали появляться различные смутные мысли. Антон присел на пол, пытаясь привести мысли в порядок.

— Если лапка была все это время со мной, то неприятности просто не должны были происходить в моей жизни? — начал вслух рассуждать Антон. — Может быть, именно потому я и не потерял все, ведь оберег всегда находился рядом?! С другой стороны, я фактически потерял лапку, хоть она и находилась в моем доме. Значит все-таки не в ней дело?

Окончательно запутавшись в своих суждениях, Антон стал взвешивать слова Ани, собственные выводы, слова Тимофея… Наверняка, тот нашел кроличью лапку в одном из мусорных баков и вообще не знал, что это такое и почему является оберегом. На вопрос Антона, что будет, если лапку потерять, Тимофей ответил после минуты молчания, значит пытался придумать ответ, а не знал его заранее…

Антон по привычке взъерошил волосы, чувствуя себя Шерлоком Холмсом. Мысли в голове устроили бунт, путаясь и переплетаясь друг с другом. Выбрать верную было довольно сложно, но факт оставался фактом: вера — это мощный двигатель, который может возбудить как процесс созидания, так и процесс разрушения.

— Аня права: получив лапку, я поверил в нее и начал действовать. Если бы я начал действовать, поверив в собственные силы или во что-то другое, то эффект наверняка получился бы таким же. Я получил все только благодаря вере в себя.

Антон улыбнулся сам себе. Он вдруг почувствовал острую необходимость в глотке свежего воздуха. Одевшись потеплее, он присвистнул, подзывая к себе Альму. Собака недовольно оглядела свою будку-сокровищницу и что-то фыркнула.

— Не ругайся, я куплю тебе новый домик, если захочешь. — Антон погладил собаку. — Ну же, хватит смотреть на меня, словно на врага. Идем-ка лучше прогуляемся.

Надев на шею собаки поводок и закинув кроличью лапку в карман пуховика, Антон пошел к излюбленному мосту. Он двигался медленно, все еще продолжая размышлять над правдивостью магических особенностей оберега. Лапка являлась его символом несколько лет, только благодаря ей он смог поверить в себя — это правда, но она не обладала никаким магическим воздействием и не могла изменить судьбу.

На обочине моста Антон заметил одиноко сидящего человека, который почему-то вдруг напомнил ему себя. Такой же отчаявшийся, возможно, что этот незнакомец пришел на мост с теми же мыслями, что когда-то Антон. Подойдя чуть ближе, парень решил воспользоваться методом Тимофея, чтобы начать разговор.

— Извините, у Вас закурить не найдется? — незнакомец поднял взгляд в котором читались боль утраты и пустота.

— Да, конечно. — Мужчина потянулся в карман и достал пачку с сигаретами. — Вот, берите сколько нужно.

Антон взял пачку в руки, но не спешил открывать ее.

— А сидеть на холодном снегу не боитесь? Нынче мест в больницах не хватает… — Антон старался вести себя ненавязчиво, хоть и понимал, что злит незнакомца настойчивостью.

— Ничего я уже не боюсь. Вы сигарету взяли? Вот и идите своей дорогой, — произнес мужчина, забрав пачку.

Антон засунул руку в карман и нащупал там лапку. Ему вдруг захотелось поступить правильно, дать еще одному человеку шанс на нормальную жизнь. Хотя кем он был, чтобы вершить судьбы?

«Если отдашь лапку, то потеряешь все, что обрел, пока она была у тебя», — вдруг прошипел отвратительный собственнический голос в голове.

«Ни в коем случае», — постарался оправдаться Антон.

«Потеряешь. Потеряешь. Лапка ведь лежала у тебя в доме, поэтому дела и шли в гору! А как отдашь ее, все пойдет на спад», — снова это шипение.

«Не лапка имела силу, а вера. Я верю, что способен добиться даже большего. Я сам могу творить свою судьбу», — наконец признал для себя Антон и достал лапку из кармана.

— Возьмите-ка вот эту вещицу, — произнес он, протягивая лапку.

— И что мне будет с этого куска шерсти? — недовольно буркнул незнакомец.

— Это не просто кусок шерсти, а оберег, способный полностью изменить Вашу жизнь. Возьмите. Жизнь начнет меняться с самого первого дня. Поверьте моему собственному опыту.

— А как же вы?

Антон ощутил дежавю. Этот разговор уже состоялся раньше, вот только тогда он задавал вопросы.

— А я уже смог прийти к осознанию других ценностей, к которому и Вы непременно придете. Мне и без лапки теперь неплохо живется, — с улыбкой ответил Антон, оставляя оберег в руках незнакомца. — А начать перемены в собственной жизни Вы можете с визита в главный офис «Your Paradise». Скажите, что Вас порекомендовал Антон Петрович Скворцов, и Вам непременно предложат интересную работу.

Антон развернулся на месте, потянул Альму за поводок и направился дальше, оставив незнакомца с лапкой в руках. Он прекрасно понимал, что тому потребуется время, чтобы поверить в свои силы. Позади себя он услышал неторопливые шажки. Антон обернулся. Аня шла следом и улыбалась ему той самой искренней улыбкой, какой улыбалась в день первой встречи.

«Настоящая русская красавица», — подумал Антон, утопая в ее взгляде.

— Ты все правильно сделал. Я рада, что наш разговор не остался бесследным, — произнесла Аня, и Антон понял, что она наблюдала за его беседой с незнакомцем. Возможно, даже чувствовала его внутреннюю борьбу с собой.

— У меня был хороший учитель, — наконец смог выдавить из себя Антон, все еще не веря, что перед ним находится именно Аня, а не очередное видение.

Девушка смущенно отвела взгляд. Антон позволил себе подойти к ней чуть ближе. Ему хотелось обнять и, может быть, поцеловать ее, поэтому приходилось сдерживать себя. Однако Аня сама позволила обнять себя, сократив между ними расстояние и положив голову на плечо Антона.

— Где же ты пропадала? — шумно выдохнул Антон, пытаясь наполнить грудь ароматом ее духов, чтобы запомнить его: он все еще боялся, что это всего лишь мимолетное видение. Свободной рукой Антон обнял Аню.

— Это долгая история… Сейчас мне не хотелось бы омрачать ею нашу встречу.