— Не стоит беспокоиться. За мной сейчас приедут. — Щеки Ани слегка покраснели.

— Ох, вот как? Что же, мне было очень приятно познакомиться с Вами. — Антон опустил голову и потянул Альму за поводок.

— Мне тоже, — тихонько произнесла Анна, и Антон медленно поплелся в сторону дома.

— Антон? — громко окликнула его Аня, и парень обернулся. — Я буду ждать Вас, — смущенно произнесла девушка и снова отвела взгляд к работе, сворачивая холст.

Почему-то от ее слов на душе стало легче, но Антон никак не мог объяснить свои эмоции. Возможно, Аня нравилась ему как друг, собеседница, но не как девушка… Он только недавно потерял Свету и не мог так скоро оправиться от потери. Или мог? Задумавшись над этим вопросом, он снова забыл о последних произошедших в жизни неприятных событиях.

Всю ночь Антон не мог заснуть, предаваясь мыслям, кружившим в голове, словно назойливые мухи. Он то и дело вспоминал глаза Ани цвета морской волны, в которых был готов утонуть. Ее лучезарная улыбка напоминала о счастье, которое буквально излучалось от девушки. В голове то и дело звучала ее фраза: «Ваша жизнь не принадлежала Вам? Мне кажется, что Вы слишком доверяли оберегу, но на самом деле не он дал Вам то, что Вы имели». В чем-то Анна была права, и Антону хотелось верить в то, что он добился всего не из-за лапки, а потому что смог поверить в себя.

На рассвете он поднялся на ноги, мысленно умоляя солнце поскорее осветить Землю. Антон не знал в какое время Аня появится в Бугринской роще, но уверился в том, что непременно встретит ее там. Девушка писала собор, поэтому она не могла не прийти, пока картина не будет окончена. Антон решил, что просидит в роще хоть целый день, если потребуется, но дождется Аню. Дождется, чтобы снова увидеть ее искреннюю улыбку и услышать нежный голос. Он сам не понимал, как быстро смог переключиться с мыслей о том, насколько все плохо, на девушку с красивыми зелено-голубыми глазами.

Как обычно, погладив Альму и насыпав ей полную миску корма, который удалось приобрести вчера по дороге домой, Антон направился в ванную. Ему хотелось поскорее привести себя в порядок, ведь вчера он предстал перед Аней в совершенно неподходящем его статусу (хотя остался ли у него вообще хоть какой-то статус?!) виде. Побрившись, Антон удовлетворенно посмотрел на себя в зеркало. Ему даже показалось, что жизненные силы снова возвращаются, наполняя каждую клеточку тела. И что же это было? Влюбленность? Антон не мог ответить на этот вопрос. Даже не пытался отыскать объяснение своим чувствам.

Крем после бритья немного пощипывал в местах порезов, поэтому Антон поморщился перед тем, как надел любимый бежевый свитер. Джинсы, сшитые под стиль брюк, идеально подходили ему и должны были согреть в непогоду. Антон взглянул на градусник, висевший на окне. Минус семь. Немного, но он решил не испытывать судьбу, а потому достал кашемировый шарф и надел черное драповое пальто.

По привычке взяв со стола ключи от машины, Антон нахмурился. Пара недель его жизни пролетела незаметно, словно это всего лишь сон — кошмар, который вот-вот должен развеяться. Вспоминать его не хотелось, но Антон решил, что непременно должен вернуться к работе и извиниться перед партнером по бизнесу (при условии, если этот бизнес еще не обанкрочен).

— Пока, родная, вернусь с вкусняшками, — крикнул Антон и услышал в ответ недовольное рычание.

Альма, вероятно, злилась, что хозяин не взял ее на прогулку, но не выходила из комнаты, наслаждаясь тем, что ей позволили спать на ворсистом ковре у кровати.

Антон закрыл двери и, насвистывая, направился по знакомому маршруту. Он оставлял за собой шлейф любимого парфюма, и сейчас совсем не было важно, что когда-то ему подарила эту туалетную воду Света.

— Антон Петрович, а Вы, я погляжу, вернулись в форму? — послышался из-за спины отвратительный голос соседки. Не любил ее Антон и ничего не мог поделать с этим.

— Я всегда в форме, Марина Михайловна, — Антон натянул на лицо фирменную очаровательную улыбку и обернулся.

Марина стояла во дворе в длинном красном пальто, которое только делало ее бесформенную фигуру крупнее. Антону даже не верилось, что пару недель назад эта женщина лежала в шезлонге, наплевав, что солнце уже недостаточно согревает землю, и пыталась соблазнять его.

— Я то в этом и не сомневаюсь, Антон Петрович, а вот Ваша Светлана, кажется, не поняла какой Вы мужчина, — Марина замерла в ожидании: по ее лукавому взгляду можно было прочесть, что она жаждет услышать вопросы, подробности которых не терпелось растрепать.

— Всякое может быть. — Антон пожал плечами, отвернулся от Марины и пошел к Бугринской роще.

От прекрасного утреннего настроения не осталось и следа, но Антон надеялся, что это изменится, когда он увидит Аню.

Дойдя до нужного места, Антон почувствовал, как бешено сердце стучит в груди. Аня стояла у мольберта и рисовала, внимательно вглядываясь в собор, вероятно, чтобы в точности изобразить все его детали.

— Доброе утро! — поприветствовал девушку Антон, подойдя ближе.

— И Вам доброе, — Аня подняла взгляд, а затем задумчивое выражение лица быстро сменилось светящимся от счастья. — Доброе утро, Антон. Отлично выглядите. Неужели мои слова пошли на пользу?

— Честно говоря, я не знаю, — Антон пожал плечами.

— А ведь вчера мы остановились на том, что Вы желали раскрыть мне душу? Сегодня я в Вашем распоряжении. Рассказывайте. Я думаю, что будет проще говорить, если мы перейдем на «ты»?

Антон положительно кивнул, а затем призадумался. Следовало ли рассказывать Ане свои проблемы, нагружая ее. Он не знал, как и чем живет девушка. Может быть, ей гораздо хуже?! Однако желание поговорить с кем-то перебороло все логические доводы. Встав поудобнее, он начал рассказ. Антон поделился с Аней всем, что произошло в его жизни за последние несколько лет, начиная с момента встречи Тимофея на Бугринском мосту и заканчивая уходом Светы к другому. Когда он окончил рассказ, Аня оторвалась от картины и пронзительно посмотрела на него.

— Послушай, это действительно трагедия для тебя, понимаю. Может быть, пойдем немного погреемся в кафе? Мне есть что сказать тебе.

— Конечно! — Антона обрадовал тот факт, что его история не отпугнула Аню. Она не посчитала его сумасшедшим. Предложение пойти в кафе тоже было очень кстати, ведь парень начал замечать, как мерзнут кончики ушей, а ноги настолько устали от стоячего положения, что отдавали тупой болью в поясницу.

Анна довольно скоро собрала все свои инструменты в чемоданчик. Картина, вероятно еще не просохла, поэтому Аня осторожно положила тоненькую пленку на холст и лишь после этого свернула его. Антон решил повести себя как джентльмен, поэтому взял чемоданчик и мольберт, помогая своей новой знакомой.

Ближайшее кафе находилось совсем рядом. Антон еще раз пожалел о том, что лишился прав по своей глупости, ведь тогда он смог бы пригласить Аню в кафе с более уютной обстановкой. Впрочем, жаловаться не приходилось. Хоть кафе выглядело довольно скудно, в присутствии Ани ему было комфортно. Заняв столик в дальнем углу, Антон отправился за кофе, позволив Ане удобно расставить вещи и помыть руки от краски.

Кофе тут готовили из пакетиков. Антон с сожалением подумал о баристе одного из своих заведений. Он истосковался по вкусу амаретто, аромату жареных кофейных зерен и вообще скучал по своему бару.

«Возможно, однажды я приглашу туда Аню», — подумал Антон и, взяв в руки поднос с одноразовыми стаканчиками, наполненными кофе, направился к своему столику.

Аня уже сидела там, дожидаясь его. Антон удивился, что ей потребовалось так мало времени. Света обычно проводила в туалете не меньше пятнадцати минут, поправляя прическу и макияж.

— Кофе тут подают отвратительный, — произнес Антон, присаживаясь на свое место.

— Зато здесь тепло. — Аня улыбнулась и пододвинула стаканчик к себе поближе. — Самое время сказать то, что я хотела. Еще вчера я подумала над твоими словами о том, что потеряв оберег, ты потерял смысл жизни. В тот момент в твоих глазах искрилась надежда, и я поняла, что не все потеряно. Подумай хорошенько, действительно ли кроличья лапка оказала такое сильное воздействие на твою жизнь? Получив ее, ты смог поверить в себя. Неважно как именно это происходит, важно поверить в себя и начать действовать. Если после увольнения с работы ты сидел дома и ничего не делал, горюя о своей жизни и жалея себя, то, познакомившись с Тимофеем и получив от него оберег, ты смог начать действовать. Не лапка ведь повела тебя в бар! Ты сам увидел объявление и решился попробовать? Не лапка помогла тебе принять решение открыть собственный бар! Вы с товарищем просто решились действовать. И получилось у вас это неплохо, если учитывать, какой фурор новый «Your Paradise» произвел в городе.