Саншайн медленно подняла голову, вокруг было еще темно, ужасно хотелось пить, а еще лучше - пожевать еще тех ягодок, в прошлый раз они отлично помогли.

Бац-бац-бац.

"Да что же это?!" - пегаска покрутила головой в надежде найти друзей, но в такой тьме вряд ли что-то можно было разглядеть - "Стоп!" - ее осенило. Если еще ночь, то откуда... Ее словно окатили ледяной водой - там, где должны быть окна, проглядывались узенькие полоски света, и этот стук...

Бац!

И тишина, Саншайн нервно сглотнула.

- Дью?!

Молчание.

- Дью, ты здесь? - дрожащим голосом спросила она.

Саншайн вскочила на ноги, и даже искалеченное крыло не смогло удержать ее от этого порыва, пони во мгновение ока покрылась липким потом.

- Фид, Резя?! Кто-нибудь?!

Тишина, сейчас бы она обрадовалась даже этому стуку.

Пегаска рванулась к двери, ее душил страх, и если она окажется права, то... Саншайн с размаху приложила дверь копытами, но та даже не пошевелилась.

- Нет!

Еще одна попытка - бестолку, и еще - тоже самое, словно вместо дерева она билась об камень. Саншайн развернулась и врезала задними ногами. Она бросалась на дверь до тех пор, пока от бессилия не рухнула на пол. Пегаска тяжело дышала, ей казалось, что темнота сгущается, а воздух становится плотным, как кисель. Она одна... Ее друзья либо схвачены, либо... Саншайн сковал ужас, мысль о том, что ее могли бросить ледяной иглой впилась в голову. "Не может быть!" - пыталась успокоить себя пони - "Они не могли, Дью не могла!"

Она вновь вскочила на ноги, быстро пересекла комнату и оказалась возле единственного окна, сквозь которое пробивались крошечные полоски света. Саншайн отказывалась верить, что ее оставили, скорее всего остальные попали в беду, а ее не тронули только потому, что она ранена и не было никакого желания с ней возиться. Как просто - замуровать в пустом доме, и предоставить все времени. "Нет! Я так просто не дамся!" - вспыхнула искра в ее душе - "Кем бы вы меня не считали, я не позволю вам оставить меня умирать!"

Саншайн отбежала к противоположной стене, пригнулась, напружинила все мышцы, затем молниеносно рванулась навстречу робким лучикам солнца, которые пробивались сквозь досочные щели. Пегаска зажмурилась и оттолкнулась от пола. Треск! Звон! Саншайн ощутила вкус свежего воздуха, а через секунду и уличную пыль. Пони неуклюже рухнула прямо на землю, попыталась встать, но тут внезапно напомнило о себе раненое крыло. Пока она еще была внутри, боль деликатно отступила, что бы Саншайн могла решить эту проблему, но как только она вырвалась из заточения, вредная спутница последних дней не преминула о себе напомнить. Пегаска взглянула в небо, к ее ужасу, она не увидела привычной голубизны, небо было багровым, словно его залили всеми страданиями пони с первого дня вторжения.

- Что ты наделала?!

Саншайн вздрогнула, она не сразу поняла, кто это сказал. Багровое небо заслонила какая-то серая расплывчатая фигура.

- Кто ты?! - требовательно спросила тень.

Пегаска молча попыталась отползти назад. Какой смысл в этом вопросе, если ее хотели просто убить?

- Отвечай! Кто ты и почему крушишь мой дом?!

- Т-твой дом? - заикнулась Саншайн.

- Да, мой дом! - фигура приобрела знакомые очертания, но пегаска до сих пор не могла понять, кто же стоит перед ней.

- А кто ты?! - набралась смелости пони - Почему ты хотела убить меня и... - она запнулась, а затем сорвалась на крик - Что ты сделала с остальными?!!

Эта вспышка придала немного сил пегаске, и она попыталась прыгнуть прямо на эту фигуру, но на полпути ее окутало полупрозрачное сияние. Пегаска на мгновение зависла в воздухе, затем ее мягко опустило на землю, Саншайн извивалась и дергалась, пытаясь вырваться, но тщетно.

- Отпусти! Что тебе надо?! Я не собираюсь играть в твои игры, хочешь прикончить - сделай это быстро! - вопила она.

Саншайн кричала что-то еще, проклинала грифонов, эту фигуру и злодейку-судьбу до тех пор, пока ее внезапно не окатило ледяной водой. Саншайн вскрикнула, теперь она дрожала не только от отчаяния, но и от холода. Она открыла глаза и собиралась ненавидящим взглядом испепелить своего мучителя, как вдруг поняла, что мир вокруг изменился. Небо стало привычного цвета, а вместо непонятной фигуры перед ней стоял синий единорог, точнее стояла. Саншайн с нескрываемым удивлением разглядывала ее: насыщенный синий цвет шерстки, белые, с голубыми полосами, грива и хвост, сиреневые глаза. Пегаска потрясла головой, все осталось по-прежнему, но чему тогда верить? Единорог крепко держала разбушевавшуюся пегаску телекинезом и укоризненно рассматривала, в ее глазах читалось негодование и раздражение, вперемешку с жалостью.

- Успокоилась?

- Вроде бы... - неуверенно ответила Саншайн.

Магия исчезла, но пегаска не спешила воспользоваться своей свободой.

- Итак, ты начала рассказывать Трикси, кто ты такая и что тут делаешь?

- Тебя зовут Трикси? - единорог промолчала - Ну, я...

Звук из дома прервал пегаску, из выставленного окна раздался хруст и звон.

- Это еще что такое? - Трикси нахмурилась и побежала ко входу.

Саншайн вздохнула, если заточение ей привиделось, может, и с ее друзьями все в порядке? Она осторожно поднялась на ноги, это потребовало неимоверных усилий: все тело болело, от прыжка сквозь окно повсюду были порезы и царапины, а от отрезвляющего душа повязка разбухла и съехала в сторону. Когда она наконец доковыляла до входа, то едва не столкнулась с Фидом, бесчувственный пони, который выглядел еще хуже нее самой, выплывал из дома на улицу. Трикси уложила его на траву, затем вновь скрылась внутри, Саншайн заглянула внутрь и ахнула: в доме словно прошелся смерч. Пол усеивали осколки, в центре валялся стол с отломанной ножкой, а у стены стоял разбитый сервант, под ним была целая куча перебитой посуды вперемешку с древесной щепкой. Тем временем, Трикси уже вытащила наружу Дью, внешне с пегаской было все в порядке, но безумный взгляд в никуда и учащенное дыхание не сулили ничего хорошего.

- Укуси меня Селестия... Что с ними?

- Трикси собиралась спросить именно это - раздраженно отозвалась единорог.

Саншайн ничего не ответила, лишь молча привалилась к стене, Трикси, в общем, и не ждала ответа, синяя пони снова скрылась за углом, а вскоре вернулась с ведром воды и опрокинула его на Дью.

Рокада-4, База "Ромэо", сектор 17.08, 08.06.2354, раннее утро.

На утреннем разводе Финчу пришлось немного расстроить новостями своих пилотов.

- Мне придется ненадолго покинуть вас, парни, начальство придумало для меня задание поинтереснее. Уэллч, принимай звено, работы у тебя сейчас будет навалом, не облажайся.

- Есть, сэр.

- Первый лейтенант Дейл!

- Я!

- Ты летишь со мной, через два часа инструктаж.

- Понял.

- Вопросы у кого-нибудь есть?

- Когда вас ждать обратно? - спросил Мостел.

- Соскучиться не успеете - это я вам гарантирую. И смотрите у меня, без выпендрежа! Уэллч, тем, кто начнет дурака валять, спускать штаны без всякого сожаления, я лично выражу им соболезнования когда вернусь.

По строю прокатился смешок, никто и не собирался ронять честь звена, и угрозу можно было бы расценить как шутку, но Финч был абсолютно серьезен.

- Что ж, если всем все понятно, то на этом закончим, р-разойдись!

Строй дрогнул и рассыпался, трое пилотов потянулись к выходу, остались только Уэллч и Дейл.

- Какие-нибудь особые указания будут? - поинтересовался Уэллч.

- Особые?... - повторил Кайл, почесав затылок - Пожалуй, нет. Здесь пока ничего грандиозного не намечается, а к штурму южной цитадели я наверняка успею вернуться, так что просто береги себя и парней.

- Постараюсь, сэр - улыбнулся пилот - Удачи вам там.

- И тебе.

Уэллч кивнул и пошел на выход, Финч проводил его взглядом, в который раз поблагодарив судьбу за такого заместителя: в небе Уэллч был асом, он отменно умел управлять в бою как маленькой группой, так и всем звеном, и что самое главное - он как-то особенно влиял на людей, Уэллч перед каждым вылетом был уверен, что враги непременно будут падать на землю как перезревшие плоды, и эта уверенность передавалась остальным. По счету сбитой техники противника звено Эхо опережало почти всех, лишь майор Скотт мог соперничать с ними, и Финч считал, что именно за счет боевого духа его звено достигло таких успехов.