Капитан вернулся в десантный отсек. Адмирал собрался начать хорошо продуманную речь, но повинуясь незаметному жесту, отданному одними пальцами, тяжелая закованная в броню рука упала на плечо адмирала, выбив из легких воздух и отбив любое желание беспокоить капитана.

Шатл начал стыковку со станцией Циркон 1392. Эта была частная станция заправки и отдыха, на маршруте между системами корпорации Альбин и первыми мирами Федерации Объеденных Миров. Дальние прыжки могли производиться только между звездами или между объектами с массой не менее трети Земной. Это было обусловлено работой двигателя на основе кристалла, использующего гравитацию крупных объектов для разгона. Станция висела на орбите светила очень малого размера, имеющего всего две планеты с которых добывали в мирное время всевозможные ресурсы. Челнок с борта Стрелы мог совершить достаточно дальний прыжок и даже их серию, но вот для пассажиров на нем не было размещено, ни каких условий или припасов, поэтому он использовался только для небольших путешествий. Это было дешевле, чем гнать корабль или выгоднее при тайном посещении мест, куда корсаров не пускали.

Станция, была законсервирована и покинута обслуживающим персоналом. Она могла в автоматическом режиме принять корабль, имеющий коды доступа, а у Лиры доступ был. Пока две корпорации, контролирующие прыжковые маршруты в этой части космоса, выясняли отношения друг с другом, Лира использовала все возможности для увеличения своего влияния, скупая упавшие в цене станции или становясь их учредителем. Корпорации Альбина и Джоин Электрик Группс, смотрели на ее проделки сквозь пальцы, прекрасно понимая, что тягаться с Лирой при противостоянии с сильным противником, им не выгодно. За это Лира открыто не вмешивалась в конфликт между ними, используя ситуацию для своего обогащения.

Открылся стыковочный люк и абордажники повели пленного по коридору станции. Замыкающий нес контейнер с личными вещами адмирала. Впереди шел капитан. Дойдя до отсека, где должны были проходить переговоры, капитан дал сигнал рукой означающий всего одно слово – кристалл. Теперь вся группа знала наверняка, будет бой. В отсеке их ждала делегация из шести штурмовиков Лиры, двух штурмовых роботов и женкой фигуры в роскошном скафандре. Мода одеваться в кружева всех цветов радуги, крепко засела в культуре аристократов Лиры, чем не могла не блеснуть представитель высшего общества.

– Графиня фон Ридхер,– представил даму один из штурмовиков, имеющий нашивки полковника.

Капитан Сильвер,– представился капитан.

– И так, что вы хотите за этого неудачника?– Графиня говорила надменно и нагло, давая понять, что она хозяйка положения.

– Совсем немного. Вы приравниваете нас к пиратам, а это мешает вести торговые отношения в этом секторе. Я уполномочен сделать вам предложение, о торговом договоре, а в качестве наших честных намерений мы уже обеспечили оккупацию Эры семь вашим флотом. Адмирал в данный момент обеспечивает безопасность переговоров, и ничего более. Он и его личные вещи будут переданы вам, как только вы дадите свой ответ.

Говоря спокойным тоном, капитан подошел к контейнеру с вещами адмирала, и приоткрыл его так, чтобы крышка скрывала все содержимое. Он внимательно следил за всеми действиями графини, не показывая своего напряжения.

Графиня достала из ножен тонкую, украшенную камнями, шпагу. Острый кончик направился в грудь адмирала, выбив из него капли холодного пота потекшие по лицу.

– В таком случае переговоры завешены.

На конце лезвия родилась красная искра, сопровождаемая негромким шипением горящего воздуха. Тонкий луч красного цвета на острие шпаги, всего тысячную секунды освещал грудь адмирала, затем так и не успевший ничего сказать покоритель колоний, упал на пол, с огромной раной, выжженной на груди.

Капитан опустил руку в контейнер и что-то повернул. Освещение станции тут же перешло на автономный режим, не требующий питания, а на потолке открылись небольшие механические люки, более не запертые электронными замками, выпустив таблички с предупреждением: «Внимание! Активирован кристалл! Станция переходит в механический режим!». Одной рукой Сильвер достал шпагу, с навершием на рукояти в форме шара, а второй пистолет, выполненный в стиле древних кремневых пистолей. Графиня замерла с поднятой шпагой, два ее робота способные в момент испепелить всех корсаров, застыли, бесполезными кусками метала и пластика. Теперь они были на равных, но капитан имел легендарный пистолет, одни только слухи о котором, отбивали любое желание начинать драку.

Графина отшагнула за спину полковника, драться она явно передумала. Сильвер отошел от ящика с вещами мертвеца, и начал брать инициативу в свои руки.

– И так, первая часть переговоров завершена. Личные вещи и сам адмирал переданы вам. Вот только ваш ответ нам не нравится. Сила не на вашей стороне, моя команда с легкостью справилась с вашими штурмовиками при захвате адмирала. А сейчас это будет еще проще сделать. У вас есть желание продолжать переговоры?

Графиня сделала уверенный шаг вперед, спрятав резким движением шпагу в ножны.

– Капитан Сильвер, я вас запомню. Вас повесят на Лире, или скормят насекомым, или выбросят через шлюз. Это единственный ответ, который я могу вам дать. Убирайтесь с моей станции, Лира не ведет переговоров со шпионами Земли.

Она выплеснула эти слова, как змея пускает яд в лицо жертве. Ее глаза горели ненавистью и призрением, готовые броситься на пистолет капитана, чтобы узнать смертоносную тайну этого оружия. Но факт бесславной смерти от рук пирата ее останавливал. Она никогда не забудет капитана Сильвера, и всю жизнь будет искать его по галактике. Пусть погибнут все штурмовики вместе с полковником служащим ей верой и правдой. Но пистолет мог достать именно ее, и это предотвратило бойню. Тайна, заключенная в этом оружии, не открывалась ни за какие деньги и была на службе только у корсаров, давая им преимущество в сражениях при активированном кристалле.

Сильвер начал отступать к коридору. Его команда без лишних указаний сопровождала его, держа строй в готовности защитить своего капитана. Графиня и ее свита остались в отсеке. Дойдя до шлюза, Сильвер подождал, пока его откроют вручную и только после закрытия тяжелого люка шатла за его спиной, повернул навершие на шпаге, отключая кристалл. Системы корабля ожили, и запустился двигатель. Пилот включил систему радиоэлектронной борьбы. Какую еще пакость могла устроить Лира, выяснять у корсаров желания не было. Попав на борт своего шатла раньше, чем графиня успеет дойти до ее фрегата, и отдать приказ открыть огонь, корсары бежали, избегая неравного теперь для них боя. Даже, если она отдала приказ заранее, атаковать их при отбытии, фрегату Лиры нужно больше времени для активации его двигателей и систем, после выключения кристалла, чем маленькому шатлу. Эти секунды дали возможность корсарам улизнуть от врага, не оставляющего ни малейшего шанса выжить.

В систему Мира Красная, челнок дошел за трое суток. Спать пассажирам приходилось на десантных сиденьях, есть военные пайки и консервы, а из удобств был только гальюн, выбрасывающий в космос все отходы жизнедеятельности. Экипажу Серебряной Стрелы не впервой были подобные путешествия, но всем хотелось попасть в каюту и снять наконец боевые доспехи. Тем более что позади, осталась битва с флагманом четвертого флота Лиры и неприятная встреча с графиней. Войдя в систему, капитан дал команду стыковки со Стрелой, но сам не покинул челнока. Он набрал свежих бойцов и взял сменного пилота, направившись к планете Мира восемь.

Оракул для корсаров был не простым человеком. По космосу про них ходили самые настоящие легенды, сопровождаемые мистическими подробностями и всевозможными байками. Сами корсары знали о них только то, что оракулы живут на тайных базах Братства, служат только корсарам, и что это одни из лучших аналитиков в мирах человечества. Сам факт присутствия его на обитаемой планете, да еще и не входящей в границы безопасных миров, таких как Империя или ФОМ с Земной Федерацией, говорили о серьезности мероприятия, на которое отправился Скиталец. Мира располагалась у границы ФОМ, и здесь было свое правительство и свои законы. Наличие там оракула говорило о возможных неприятностях, как для корсаров так и для всей системы.