Не обращая внимания на множественные осколки на полу, Сильвер прошел к своему телохранителю и снял с него маску, служащую забралом шлему. Бледнеющее лицо было искаженно страшной гримасой с сильно ушедшими уголками рта вниз. Глаза были закрыты, почти не чувствовалось дыхания. В левой части груди у него, почти по рукоять, торчал короткий меч и помочь чем либо, ему было невозможно. Сперва, нужно было убрать стрелков снаружи и главное выключить кристалл. Но тут судьба напомнила, что они находятся на базе корсаров, где подобные проделки пресекаются быстро и жестко. Снаружи раздался сильный взрыв, это внутренние оборонительные орудия, находящиеся за пределами зоны действия кристалла, вычислили местонахождение источника и выстрелили болванками, разнеся на куски дом, всех кто в нем был, и разбили прямым попаданием камень.

Когда осколки соседнего дома перестали проламывать стены, Сильвер сразу же откинул защелки на левом предплечье самурая и включил управление доспехом. Пальцы рефлекторно включали системы жизнеобеспечения и запустили медицинские программы. Сердце было не тронутым, и система доспеха ввела все возможные препараты, спасая жизнь Томео. Если бы не японец, Сильвер был бы уже мертв. Для убийц, значение имела только жизнь капитана, они все рассчитали так, что бы убить его и умереть самим. Сложная операция и почти успешная, если бы не странный телохранитель. Один против троих, используя только фактор внезапности, это не простая задача.

Через минуту дроны базы нашли Сильвера и раненого Томео. Они погрузили японца в медицинский контейнер и унесли его. Капитан устроился в медицинском кресле и так же покинул дом, вокруг которого уже высадился десант из службы безопасности базы. Под действием инъекций Сильвер заснул, а когда он открыл глаза, то оказался в неизвестной ему комнате. Его личные вещи лежали на столе возле кровати, а доспех висел на магнитных защелках возле дверей. Как только он сел на кровати, имплантат тут же сообщил о входящем вызове от оракула.

– Как самочувствие капитан?

– Как оно может быть? Голова болит, и ссадины чешутся, а так вроде цел. Что с Томео?

– Твой телохранитель сейчас в камере реабилитации после хирургии. Пару суток будет там, если врачи удержат. Стоило ему прийти в себя, начал требовать выдать ему доспехи и провести к тебе.

– Мда, ну и подарочек ты мне подсунул, но должен признать, что жизнь он мне спас.

– Поскольку, как ты выразился подарочек, тебе пригодился, до окончания сборки корабля пробудишь здесь. А по всем вопросам о нападавших, будет долгий разговор в капитанской каюте, не раньше.

– И что ты мне предлагаешь делать, эти несколько суток? Сидеть в запертой комнате и напиваться от досады, что неизвестные уничтожили мои апартаменты?

– Не только, для тебя есть рекомендованный для изучения материал. Историю кристалла знают все со школьной парты. Вот тебе будет задача уйти в облако и просмотреть основанную на мемуарах реставрированную версию тех событий.

– Это шутка? Мне что больше делать нечего? И как ты собираешься успокаивать Лансера и мой бывший экипаж?

– Они заняты. Аполлон срочно отбыл с базы отрабатывать твои бывшие долги перед экипажем, а Лансер после разговора со старейшинами тебя не побеспокоит, у него сейчас дел хватает. Ты когда заказывал матрицу, через него, свой эсминец, должен был предоставить модель сборщика, но ты этого не сделал и как самый настоящий пират провел закладку легкого крейсера. Вот он как посредник теперь оформляет с Федерацией Земли, задним числом случайное недоразумение. Ему пришлось вылететь к ближайшей их станции, а заодно и сопутствующий заработок нашел.

– Орбитальщики не любят облако, и я не исключение, но если ты настаиваешь, то просмотрю.

– Тогда до встречи капитан, через четверо суток.

– До встречи оракул.

Роковые Облака.

Виртуальный мир появился еще в двадцать первом веке на Земле. На примитивных серверах создавались социальные сети, сайты и сообщества, постепенно поглощавшие жизненный простор человечества, жадно выпивающие время и саму жизнь у людей. Первыми жертвами великого блага стала молодежь, легко поддающаяся влиянию радикальных течений и игровой индустрии, пропагандирующих насилие, насилие и еще раз насилие. Контролировать своего ребенка, имеющего неограниченный доступ к любой информации, для родителей было невозможно физически. Сеть не имела эффективных средств защиты для молодежи, соответственно она все больше становилась смертельно опасной паутиной, с целым выводком гигантских ядовитых пауков, ждущих свою еще не окрепшую разумом и духом жертву. Нарастающее противостояние между сверхдержавами в начале двадцать первого века, ввело хоть какую-то цензуру и позволило внести законы блокирующие нежелательные интернет ресурсы, тогда сеть еще называлась интернет. Ненамного позже, компьютеры перешли на квантовый принцип работы. После этого физические блага, стали не конкурентно способными перед виртуальным выдуманным и воссозданным, идеальным миром. Сам термин облако появился после первой прямой связи между настольным компьютером и нейроустройством, роль которого сначала играл шлем. Получать физические ощущения в виртуальной реальности человек не смог, но качество виртуального мира смогло обмануть мозг человека, вызывая подобия физических ощущений, влиянием через зрение слух и рецепторы кожи. Виртуальный мир стал отблеском физического, как сон с отражением модели настоящего, который тут же стал Облаком Грез, всех человеческих желаний. Человечество ждала настоящая война за его существование с этим новым, необузданным и безграничным, полностью отражающим все мечты и стремления людей миром. И неизвестно кто вышел бы победителем из войны между жизнью и мечтой, если бы на человечество не упал новый рок, кристалл. В дальнейшем облако сыграло свою роль в человеческой судьбе. На земле, а следом и за ее пределами появились общества ушедших, людей навсегда поселившихся в виртуальном мире и отказавшихся от физической оболочки. Их тела, по разным причинам запертые в капсулах жизнеобеспечения, навсегда стали пленниками машин их обслуживающих. А разум, путешествуя по безграничному облаку, и зарабатывая на существование физической оболочки в виртуальном мире, продолжал существовать, живя уже в новом измерении. Для жителей космоса облако не играло такой важной роли как для обитателей планет. Живя на станциях и кораблях, у обитателей космоса был выработан синдром орбитальщика, некий параноидальный психоз, вызванный самим космосом и всеми опасностями который он нес. Каждый ребенок любой станции, впервые выйдя в скафандре за пределы защитных стен, оказывался наедине с безграничной опасностью, пустотой и холодом, которые окружали его со всех сторон, и в дальнейшем подсознание человека не на секунду в его жизни уже не забывало, что его существование обеспечивается исключительно стенами его станции. Страх что эти хрупкие стены могут не выдержать всей мощи космического пространства, так сильно давящего со всех сторон, навсегда поселялся в душе, давая вечную прививку перед виртуальным наркотиком, жалкой пародией на безжалостную космическую холодную бездну. Это не настоящий космос, твердило сознание орбитальщика оказавшегося в облаке, эта подделка, тут нет страха, тут нет смерти, это просто издевательство, не с кем теперь бороться за каждый вздох и за каждый удар сердца. Жалкая подделка и издевательство! Но в облаке хранилась вся информация человечества, и что бы получить к ней доступ, нужно было, в него погрузится. При наличии имланттанта, достаточно было активизировать функцию погружения, и начинался сон, похожий на реальность, полностью подконтрольный любому кто его активировал.

Сильвер погружался без подготовки, просто отдал мысленные указание его имплантату и закрыл глаза. Перед ним тут же появилась модель станции корсаров, и сквозь ее прозрачные стены он видел себя лежащего на кровати. Обратившись к библиотеке, он затребовал материалы по истории кристалла и, выбрав «полный фильм, основанный на мемуарах» запустил его.