Адмиральская форма сверкала золотыми шевронами и нашивками в свете искусственного освещения. Значок четвертого Флота, блестел на груди белоснежного скафандра. Выгравированный на золоте он изображал систему Лира и четырех львов держащих ее в когтистых лапах. Осанка и уверенный в себе взгляд, не оставляли сомнений, что этому человеку подчинялись многие тысячи космических десантников. Но сегодня, не смотря на свой парадный вид, подчинялся он. Его завели в трюм десантного корабля и усадили на обычное место рядового штурмовика. С двух сторон, сидели представители самого не признанного, по его мнению, государства. Радовало только то, что эти пираты именовали себя корсарами и вели дела с множественными мирами в галактике. Их можно было нанять, или подписать юридический договор, исполнение которого с их стороны, гарантировалось на сто процентов. Вопрос его освобождения мог решиться одними лишь переговорами, за назначенную сумму к примеру. Но не в случае с системой Лира. Королевская семья, не признавала корсаров, отказываясь иметь с ними дело, и вообще считали их просто пиратами, подлежащими пожизненному заточению или казни.

Антон Ридли не считал постыдным свое пленение. Он не нарушил ни устава, ни канонов военных учебников, ведя войска на штурм колонии, не обладающей ни серьезным флотом, ни даже сухопутной армией. То, как к его крейсеру пристыковался абордажный челнок, говорило о хорошо продуманной операции, в которой полностью учли всю стратегию, на которую был способен адмирал. Он расценивал это, как поражение перед превосходящими силами противника, и не важно, что сила эта была не в количестве тяжелых крейсеров или тяжелой пехоты. В данном случае, разведка и стратегическое планирование, сыграли главную роль, оставив флагман без надежной защиты, в самый неподходящий момент.

В открытые створки шатла зашел пират, без штурмового доспеха и оружия. Кобура на его боку была пуста, как и кольцо для ножен. Черные одежды были флотского покроя, какие носят в десятках флотов, но на ней выделялась фибула в виде серебряной стрелы. Створки закрылись, и запустились двигатели. Корабль готовился стартовать. Ему предстоял сложный маршрут через сектора, поглощенные космической войной.

– Куда мы летим?

Ридли заговорил не из-за волнения, а скорее из чувства своей значимости. Сама мысль, что его везут, как безвольный груз, вызывала у него гримасы и отвращение. Ему ответил корсар, зашедший в шатл последним.

– Вас обменяют на мирный договор. Лира враждует с Братством корсаров, что мешает нашим делам. Если вы им нужны, то вам ничего больше не угрожает.

– Что значит вашим делам? Вашей пиратской шайке? Ты капитан?

– Раз вы в курсе, что у нас есть капитаны, которые могут говорить от имени Братства, значит вы в курсе, что мы не пираты. Мы не атакуем колонии, не представляющие для нас опасности, более того, мы не ведем экспансии и признаем государственный суверенитет, каким бы он не был.

– Да ты щенок зазнавшийся! Ты на что намекаешь?

– На то, что вы были взяты в плен как пират, при попытке атаковать планету с мирным населением, а мы выполнили контракт по защите ее суверенитета от головорезов, пришедших их пограбить.

– Да ты просто висельник, таких как ты, я в космос выбрасываю без суда!

– Я и не сомневался, что представитель монархического общества, не станет отягощать себя юридическими проволочками, вроде суда или обвинений. Поэтому передача будет происходить на пустующей торговой станции.

– Я назначу за твою голову такую цену, что ты больше не появишься в открытом космосе.– Не унимался пленный.

Один из конвоиров, положил закованную в тяжелую броню руку на плечо адмирала.

– Капитан Сильвер, его заткнуть?

– Не надо, пусть побуянит, чуть выдохнется к моменту прибытия, нам же с ним проще будет.

– Сильвер? Что это за прозвище такое? Имен нет что ли?

– Капитаны получают те имена, которые заслужили. Решает Братство, кого как назвать.

– Шайка бандитов.

– Это имя регистрируется в реестрах двух Федераций, Земли и Объединенных Миров. Так же у ряда корпораций и Империи Омега.

Капитан растянулся на двух местах. Он отдыхал и его безмятежный голос звучал лениво и скучно. Адмирал замолчал, упоминание Федераций, и Империи Омега, заставили принять всерьез капитана. Лира могла быть уничтожена любой из этих трех сторон, не находись она на достаточном отдалении от них и не имей ограничений для межзвездных прыжков. Он не хотел демонстрировать свое поражение перед корсарами, но желание отомстить за минуты слабости вызывало мелкую дрожь в теле. Он был готов уже начать новую речь, в которой взбесил бы пиратов, а затем нашел бы слабое место у этого капитана, что бы тот навсегда запомнил оскорбление от адмирала Лиры, но пилот позвал капитана в кабину, принять срочное донесение.

Сильвер покинул десантный отсек. Закрыв за собой внутренние створки, он внимательно посмотрел на сферу проектора. С небольшими помехами в ней отобразилась голограмма с пейзажем какой-то планеты и зданием космопорта вдали. Ярко синее небо, невысокие деревья, густая фиолетовая трава и рыжие облака. Все это рассматривал не только капитан. Молодой худощавый человек в проекции, стоял в скафандре техника орбитальной станции, подняв подбородок и с закрытыми глазами, вслушивался в шум природы. Для тех, кто вырос в космосе, стоять вот так на планете заполненной жизнью, было величайшим эмоциональным наркотиком, способным вогнать в ступор на пару часов.

– Капитан Сильвер, кто меня вызывает? И почему такая срочность?

Человек вздохнул и, пошатнувшись, открыл глаза. Сильвер не торопил его, зная это состояние, и с каким трудом тот держится на ногах.

– Я оракул, мой позывной Скиталец, сейчас я на планете Мира восемь, система Мира Красная. Есть информация, которая требует моей личной проверки. Я бы хотел благополучно покинуть эту планету. Мне рекомендовали вас и ваш корабль. К тому же по вашему нынешнему заданию есть корректировки. Вы должны минимизировать потери Лиры и обеспечить оккупацию ими колонии Эра семь, которую защищали по действующему контракту. В данном случае вы действуете без нашей поддержки на свой страх и риск.

– Для оккупации достаточно отпустить адмирала, его флот все еще там. Но я бы этого не делал. В любом случае еще будут переговоры. Есть ли по поводу адмирала рекомендации?

– Мне не давали указаний вмешиваться в эту операцию, но поскольку ваше прибытие необходимо как можно быстрее, советую не заботиться о жизни адмирала. В начале переговоров активируйте кристалл и проведите эвакуацию вашего экипажа. В систему Мира вы можете долететь и на шатле, туда же направив корабль, это будет лучший вариант для меня.

Связь прервалась и в кабине наступила тишина.

– Френки, свяжи меня со Стрелой.

– Да капитан.

Пилот провел несколько манипуляций, совсем не обязательных при нейросистеме управления кораблем, но тяжелый взгляд капитана заставлял нервничать и пилот действовал рефлекторно. Проектор высветил капитанский мостик Стрелы.

– Боцман, у вас есть новости?

– Нет, капитан! Флот Лиры бездействует.

– В таком случае для тебя есть задание. Свяжись с губернатором колонии. Скажи ему, пусть хорошо подумает, принимать капитуляцию перед Лирой или нет. Если его устраивает капитуляция, мы не воспримем это как нарушение контракта.

– Этот губернатор каждые два часа связывается со мной и намекает на переговоры с Лирой. Ему, видите ли, сделали выгодное предложение. Сниму с него плату, за ущерб и за наши расходы, пусть капитулирует.

– Так и сделай. Как только он даст согласие, покиньте сектор и направляйтесь в систему Мира Красная. Ждите нас там.

– Есть капитан!– Ответил боцман и голограмма исчезла. На эту должность Сильвер выбирал человека решительного и лучше всего, подошел командир абордажной группы Андерсен. Он великолепно знал все типы кораблей, слабые и сильные места экипажа, цену порядку и дисциплине на борту. А как опытный абордажник он действовал без промедлений и наверняка.