Водила повернулся к Батяне. Его лицо стало суровым и серьезным.

– Слушайте приказ, в особенности умник, что кличками кидается. У вас два часа на сон. Ждем еще пассажира. Оставить ему два вторых места в правом ряду.

Голоса и шум, нарастающие в автобусе после короткого разговора, сразу прекратились. Два часа пробежали быстро. Водитель в это время, дремал за рулем. Пассажирам подпортил и так не радужное настроение тон старика, тем более что жара стояла сорок градусов Цельсия, поэтому весь автобус отдыхал, и разговоров в салоне не было. Через два часа, подъехал джип на электроприводе. Он высадил пассажира в черных выглаженных брюках, белой рубашке с коротким рукавом, черных очках и черных начищенных туфлях. Мягкие черты лица выдавали образованного человека лет тридцати. При себе он имел только черный кейс. Водитель, встретив его у входа в автобус, кивнул на одежду и задал вопрос.

– Вы в курсе нашего маршрута?

Новоприбывший снял очки и с улыбкой ответил.

– Да конечно, я внимательно изучил программу.

– Ваши места вторые в правом ряду.

Старик, полез за руль и наконец, завел эту груду металлолома.

Грунтовая дорога пролегала через барханы и пустоши. Пару раз на пути, попадались занесенные песком автобусные остановки и редкие, проржавевшие и накренившиеся, уже не читаемые дорожные указатели. Скорость водитель старался держать как можно выше, толи спешил, толи жалел пассажиров, давая возможность потокам воздуха раскаленным на розовом песке, обдувать салон.

Остановились они возле бетонного столба, когда-то несшего свет видневшимся невдалеке развалинам поселка, из двух и трех этажных зданий.

– Покинуть салон! Стройся!

Команда от водителя взбодрила всех пассажиров и тут же была принята к исполнению. Тридцать пять человек стали в одну шеренгу, сложив немногочисленные вещи перед собой.

– Нужен доброволец! Предлагаю кандидатуру самого веселого и громкого!

По интонациям в голосе было невозможно понять, шутит водитель или нет.

Светловолосый парень, примерно ровесник Крысеныша, сделал резкий шаг вперед.

– Так точно! Есть добровольцем!

– Вот и молодец. Открывай багажник.

Шутник подошел к багажнику, нащупал прогнившие дырки от некогда ручек и со скрипом открыл крышку.

– Доставай, не смущайся, все что видишь.

На розовый песок аккуратно легли факела, две канистры с бензином и не большой армейский рюкзак.

– Слушай мою команду. Полить автобус бензином из канистр. После чего уничтожить транспортное средство с помощью факела.

Спокойный и не громкий голос старика был единственным, что звучало на фоне шуршания песка под ногами и ветра на барханах в округе.

– Давай Светлячок, я в этой консерве уже накатался.

Крысеныш отыгрался, отплатив той же монетой новому товарищу, и теперь довольно улыбался, наслаждаясь секундами сладкой мести.

По строю пронеслись усмешки.

– Отставить разговоры. Светлячок выполняй приказ.

Голос старика прозвучал коротко и громко.

Одну канистру, корча гримасы, Светлячок разлил по салону, вторую потратил на двигатель и колеса. Когда он зажег факел, розовое солнце уже почти скрылось за барханом, и мир принимал бледные цвета и оттенки. Зажженный факел полетел точно в открытые двери автобуса. Вспыхнуло резко и сразу. Огромное пламя вырвалось из открытых окон Икаруса и начало лизать крышу. Когда огонь обхватил колеса, мир переменился, создав круг света без розовых тонов. Желтый песок, песочная камуфляжная форма, красный горящий автобус, и черные брюки с белой рубашкой.

– Вот и славненько, лично мне этот розовый надоел, а вам бойцы? Отвечать!

– Так точно!

Прокричали хором тридцать четыре глотки.

– Время к ночи и все мы голодные, поэтому сейчас вкратце. Инструктаж будет производиться каждый этап испытаний. Условия испытаний просты. Выполнение моих приказов и всего, что от вас будет требовать наш гость. В ближайшем здании, в подвале, есть припасы и медикаменты, они рассчитаны на месяц пребывания в лагере. Мы будем полностью ограничены от всех благ цивилизации. В особенности это касается электричества и топлива. В течение месяца из вас будет отобран отряд, который в дальнейшем продолжит службу в новом подразделении. Остальные, не прошедшие испытания, или не пожелавшие в нем участвовать, будут отправлены на места их прежнего прохождения службы. Покинуть испытание, можно в любой день и вас заберут вертолетом. Не рекомендуется, использовать ваши настоящие имена и фамилии, как и распространение личной информации. Запрещаются, любые попытки использования электроприборов. Запрещается, использование зажигалок и спичек. Запрещается, задавать лишние вопросы. Запрещается, нарушение или обсуждение моих приказов. Ну а наш гость под моей опекой, и его, ваши проблемы и трудности не касаются. Разойдись!

Из вещмешков, найденных в развалинах, были добыты сухпайки и палатки с походными принадлежностями. Костер, бывший водитель автобуса, разводил сам, используя кресало. Поленья для топки были сложены, в одном из дворов и их было с запасом. Поужинав без лишних слов и поставив палатки в заброшенных дворах, была отдана команда отбой. А на рассвете, стоя на плацу, все ожидали услышать, ради чего такие лишения. Солнце еще не успело полностью окрасить некогда поселок из десятка зданий, в уже привычный розовый цвет, постепенно поглощая тени и искажая оттенки. Даже обугленный каркас автобуса, становился по-детски забавным и несуразным в лучах восходящего светила, из ржавой и скрюченной кучи металлолома.

– Равняйсь!

Прозвучал приказ от старика. Судя по отсутствию продолжения, он же заменял пожелание доброго утра.

– Испытание началось вчера, при посадке в автобус. Первая его часть, касается физических качеств и адаптации к условиям, в которых будут выполняться поставленные задачи, на благо нашей родины и человечества в целом. Это не простое задание на выживание. Прежде всего, вы должны освоиться с трудностями, при которых у вас будут отсутствовать, любая электроника и современное топливо. Это касается всех видов батареек, спичек, бензина или аккумуляторов. Точного списка нет, поэтому все спорные вопросы, будут решаться в сторону запрета. Срок испытания один месяц.

Он окинул долгим, изучающим взглядом строй. Еще сонные, и не освоившиеся с климатом и часовым поясом бойцы, внимательно его слушали.

– Сегодня второй день испытания. Нарушения правил его прохождения, за прошлые сутки учитываться не будут. Но с этого построения, ваши действия будут фиксироваться мной, и после принятия решения, кандидат либо отправится, на вертолете куда пожелает, либо получит штрафные работы. А сейчас, чтобы не тратить время впустую, с правого края, по очереди, каждый делает шаг вперед и либо соглашается на пребывание в лагере, либо отправляется ждать вертолет. Приступить!

Первым в строю, по росту, стоял Батяня. Сделав шаг по-уставному с отмашкой, он коротко сказал – остаюсь – и стал обратно в строй. Следующий, сделав шаг вперед, решил остаться. Третий в строю, колебался несколько секунд, после чего коротко сказал – вертолет – и резко вернулся в строй. Всего, пожелали покинуть лагерь, одиннадцать человек, из тридцати четырех. Крысеныш и Светлячок остались, а последним в строю, не смотря на метр девяносто ростом, стоял человек в черных брюках и белой рубашке. Он демонстративно снял очки и повесил их на нагрудный карман, после чего, так же как и все тридцать четыре бойца перед ним, сделал длинный шаг из строя.

– Я остаюсь до конца испытаний, в перекличке участвовать больше не стану.

И неспешным движением вернулся, надев темные очки.

Старик с огорчением окинул взглядом крепких парней, не пожелавших участвовать в этом испытании, и продолжил.

– Решившие покинуть лагерь, у вас тридцать минут на сбор ваших вещей и следуйте к останкам автобуса. Возле него на дорогу, через один час, сядет вертолет. Остальные приступят к созданию всех необходимых для выживания условий. Это касается чистки колодца, постройки печи и полевой кухни, созданию навесов и ремонт еще пригодных зданий, под медицинские и штабные цели. Старшим назначаю Батяню. В двенадцать ровно построение, с отчетом о выполненных работах. Разойтись!