Неожиданно ощутил, как истеричка злиться.

Нет, не так. Неожиданно у меня в штанах проснулся разъяренный лич. И ярость ее имела точное направлением. Примерно вниз.

Секунда, и я уже на тропе теней летал кругами, возле странного храма. Подземное строение не сильно отличалась от всех древних до людских, но это было обитаемо. Защита действовала прекрасно. А кроме защиты, еще и маскировка.

Вынырнул. Все же в мире людей кое что выглядит иначе. И голоса… Людские, не людские. Голова чуть не взорвалась от потока голосов. Крики боли, страдания, страстный шепот и повелительный тон. Все это звучало вокруг и в моей голове. Не мертвые тут были по всюду. Сила просто зашкаливала, стягиваясь в центр и откатываясь обратно волнами.

— Чужак. Чужак.

— Поймать! Поймать!

Голоса отличались от остальных. В этих была воля. Чужая воля.

Рывок, и ничего. Граница мира теней отсюда не открывалась. А сзади, уже настегали образы — кровь, зубы, погруженные в живую плоть. Старый голод и полное хозяйское одобрение.

Долго не думал. Рванул прочь от охраны. Первое же более менее свободное место, и я взлечу. Но переход в мир теней должен стать доступным еще раньше.

Вот только впереди тоже была стража. Ругнулся и побежал чуть в сторону. Где стражи было меньше.

Истеричку трясло. Ее просто бил озноб, если такое может быть с не мертвыми. И в то же время ее ярость наполняла не то что меня, воздух вокруг искрил.

Впереди уже виднелась полянка, но тропа теней не открывалась. И там я увидел его — лича.

Высокий, в сухой плоти, и обрывках мантии ниже талии. И первое что он сделал, увидев меня, это отступил на шаг.

Ну да, я тоже худой, в одних штанах, и морда не добрая. Но он же блин мертвый! Не мертвые не бояться!

Громкий не то рык, не то крик, отозвался в голове вполне ясной речью. Так что послал я его в ответ вполне осознанно и по тому же адресу.

— Совсем дитя — сказал лич в моей голове, сопроводив это неким поскуливанием и тут же все пространство вокруг вскипело от магии.

Боль пронзила саму душу. И не успел я как следует разозлится, как меня тюкнули по голове. Гребаный примитивный мертвяк подкрался не замеченным в таком потоке силы.

Ее плавная походка, бедра покачивающиеся в такт волнам бездны в ее глазах. Комната наша на всю ночь. Ее рука властно поднимается ко мне. Указательный палец скользит по шелку мантии. По голой груди, найдя покой на моей щеке. Руки нежные, и теплые. Пальцы почти гладят.

Я вскидываю руку в бок, призывая силу, и почти не касаясь, нежно, от бедра, к груди, смотря в глаза. Тьма пленяет. Но и она тонет в моих глазах.

Мрьяръна не выдерживает первой. Отворачивается, и идет прочь, касаясь пальцами моей руки. Перехватывает за запястье и тянет за собой.

Догоняю, поворачиваю к себе, прижимаю, покрывая лицо поцелуями. Ее руки бесстыже перебирают на моей заднице, задирая мантию. Ее платье исчезает так быстро, что я не успеваю понять, как лежу на ней и стону от наслаждения, словно мальчик, ощущая, как коготки щекочут спину. Наклоняюсь и прикусываю мочку уха. В мое тут же раздается тихий стон.

И только на самой глубине звонит колокольчик опасности. Но с ней мне хорошо. Ей я доверяю. С ней нам доступно то самое единение душ, какое может быть лишь между старыми магами в краткие мгновения мира и любви.

Отстраняюсь и с трудом выныриваю из омута. Я один. Руки связанны антимагическими кандалами и меня куда то тащит парочка скелетов. И не куда то, а в то самое подземелье.

— Сильный. Но ты зря поборол мой сон.

Обернулся.

Рядом шел уже другой лич. Даже не лич, но что то отдаленно похожее. Тело сохранило человеческий вид, и силы, но уже не жило.

Наверно я слишком сильно пялился на новый для меня вид нежити, потому что он сказал

— Не меня надо бояться. Его. — и меня втолкнули в зал.

Зал был не большой. Старинные подземелья были больше в глубь, чем в ширь. Но нижние этажи редко доставались в пригодном виде.

Вдоль круглой стены стояло шесть резных кресел. Между прочим, из моего гарнитура. Седьмое, стояло особняком. Стул тоже был мой, но из более величественных на вид. С главного обеденного зала.

Над стулом, в нише, стояла ваза, с головой сверху. На стуле, вполне живое и молодое тело без головы.

Большая часть стульев была пустой. Над одним вилось приведение. И от него исходила такая власть, что вопрос о том, кто управляет призраками замка отпал сам собой. Это была она. Зельеварка. Та, кто была с теми, кто напал на мой замок. Она одна в своем призрачном виде была молодой. Остальные сильно сдали. В Приведшем меня с трудом опознал их проклятийника. А в том, что сидел на стуле, того, кто был артефактерм.

Голова открыла глаза, и заговорила.

— Неромант? Я же запретил трогать некромантов! Мне нужны сильные, но другие!

— Хозяин, — проклятийник низко поклонился — он как то проник за периметр.

— Ух ты! Сосущая голова! — вспомнил я, что именно мне напоминает голова на вазе.

Голова скуксилось, будто лимона попробовала.

— Этот бездарь только и смог, что испоганить великое открытие, и выдать себя совету. Без меня, он бы и столько не протянул. А теперь, каждый школьник смеет произносить эту мерзость при мне! — голова все распалялась. И силы вокруг реагировали. Он и был центром местной магии. — Он должен радоваться, что я убил его еще до того, как понял, что он обманул меня!

— Ты всех обманул. И убил. И еще удивляешься, что обманули и тебя? — голос призрака был похож на шелест ветра.

— Никакой книги по слиянию двух магий в замке Дескураут нет и не было! Я потратил годы на совершенствования своего стиля, а это ничтожество скрыло от меня, где он достал те записи.

— Он лишь говорил, что ключ лежит в библиотеке его Учителя. И что тут мы сможем спокойно заниматься своим делом. Чужая сила скроет нас от совета, а расстояние от короля.

Я молчал стоял и слушал. Этот диалог явно происходил не первую сотню лет, и не первую сотню лет звучал одинаково. Не мертвые, они и жить не умеют. Они с трудом понимают новое. Быть не мертвым, это застрять в своем последнем мгновении на бесконечность. Уж я то знаю.

— Нам нужен материал! Мы проведем новые эксперементы! Мне нужен светлый маг, или для начала стихийник. Добудьте мне еще мага. Бессмертие для нас тоже возможно. Мы обретем величие. Мы станем жить вечно. Только мертвое не может умереть. Даже светлый целитель не может жить вечно. А мы сможем. Эти некроманты специально скрывают от нас свою магию, что бы не утратить единоличного владения секретом вечного не бытия. Но я, я целитель с толикой некромантии! Только я могу заключить душу в не мертвую оболочку. Мы будем мыслить, мы будем собой! Мы обретем безграничную власть! Надо лишь научиться подготавливать тела!

Больше я не слышал. Из нижней комнаты вышло двое и потащили меня вниз. Там, ниже, я чувствовал смерть. Вот прямо сейчас. Бесконечно длинную. И не мертвых. Много. Но ближайшая же комната оказалась для меня.

Комната состояла почти из одного алтаря. Каменный мешок, из спрессованной магией земли. В центре камень с кандалами. Выше, и ниже знаки.

Вертел головой пытаясь успеть понять что там именно за знаки. В двух словах, выходило, что одна часть отбирала силу и жизнь, пока вторая медленна накачивала тело некромагией.

Меня небрежно закинули на камень и растянули на цепях. Быстро, выверено и молча. Даже в голове эти мертвые никак не звучали. Ситуация выходила какая то не радостная. Единственное что можно было бы сейчас сделать, это хорошо пнуть по старым костям. Но как раз это за всю дорогу я и не смог. А магия… Вот она, магия. Но вся чужая. Еще и кандалы.

Скелеты просто взяли и ушли. Но не через час, не через два маг не пришел. Зато кандалы сами собой отпали. И вот тогда. Тогда то я и почувствовал, как меня начинает выворачивать. Чужой волей, некромагия протекала сквозь меня как вода сквозь решето. И очень медленно, по капле, кандалы тянули жизнь. Это было неприятно. И собиралось стать еще неприятнее.