Кащей довольно быстро отыскал запыленный коридор со следами обуви уходившей в неизвестность царевны. Кащей остановится и громко произнес в пустоту:

– Царевна! Мне спешить некуда. А вот ты скоро проголодаешься. Я знаю, царевны щепетильны в таких делах и предпочитают худеть, чтобы добавить себе привлекательности, но так и с голоду опухнуть можно! Оно тебе надо? Мария! Ау!

В ответ – тишина. Разумеется. Что же еще? Положение – не позавидуешь. Царевна сама не вернется, будет бродить по замку до последнего в поисках спасения. С одной стороны: да и черт с ней, а с другой: как узнать ответы, если царевна окончательно заблудится и затеряется среди паутины с мертвыми пауками и мухами? А потом еще царевич прискачет, убьет Кащея и тоже сгинет в глубинах замка. Царь не дождется возвращения молодежи, бросит царство и пойдет войной на замок, ведь ему больше нечего терять. Тоже убьет Кащея и тоже заблудится в замке вместе с войском. Ведь замок реально большой, намного больше, чем снаружи.

Это увлекательно, но совершенно не то, что нужно.

– Мария! Вернись и все прости! – воззвал Кащей. Глас одинокого в пустынном замке. Слова эхом отразились от стен и умчались вдаль многочисленными повторениями. – Я ухожу! Кто спрятался, сам виноват!

Тишина.

– Повторяю для глухих! – прокричал он так громко, что со стен посыпались кусочки окаменевшей пыли. – Я ухожу!

– Ухожу! Ухожу! Бу-бу-бу! Бу-бу-бу! – забубнило эхо.

– Как хочешь! – Кащей махнул рукой. – Через месяц и в моем замке привидение появится. Будем коротать с призраком царевны столетия жизни, вспоминать о славных денечках и пугать одиноких путников теплыми безлунными ночами… А, ладно, черт с тобой… Пора выручать эту рехнутую дамочку, пока она в ходячую мумию не превратилась. Доказывай потом, что ты не верблюд.

– Леший слушает! – неохотно отозвались из тарелки на фоне портрета Лешего. Похоже, он был не в духе. – Что случилось? Кого костеришь?

– Лиса заночевала в клетке и не хотела выходить, – пожаловалась Яга. – Наверное, у нее депрессия.

– У меня тоже депрессия, – сказал Леший. – Спроси у лисы, она не потеснится в твоей клетке? Вдвоем повоем.

– Не в моей избушке. Идите на поляну и войте, сколько влезет. Что у тебя стряслось-то?

– Не важно, – отмахнулся Леший. – Зачем вызывала?

– Мне нужна собака, – объяснила Яга.

– Браконьерствовать не дам!

– Мне? Браконьерствовать? – Баба Яга чуть воздухом не подавилась. – Ты, что, с дуба рухнул?!

Леший прокашлялся:

– Извини, нервы шалят. – Извиняющийся голос чуть потеплел, но при общей ледяной интонации температура с минус двухсот двух градусов поднялась до минус двухсот одного. – В моем лесу появились вандалы! Варвары! Изверги!

– Все сразу или по отдельности? – поинтересовалась Яга.

– Шутить изволите?

– Что они такого сотворили?

– Любуйся! – Тарелка наконец-то посветлела и выдала изображение, от которого у Яги волосы немедленно встали бы дыбом, если бы не платок на голове. – Ну как?

– Кто это их так? – спросила она с застывшим от катастрофических предчувствий сердцем. От ответа зависело, с какой скоростью предстоит разобраться с новой формулой «оборотня».

– Оставшиеся в живых говорят, что собака… Кстати, не про нее ли ты спрашиваешь?

– Не про нее, – замахала руками Яга. – Моя собачка мирная, никого и пальцем не тронет. А здесь точно прошелся трехголовый Цербер. Ты поинтересуйся у соответствующих органов, может, он на самом деле сбежал?

– Уже интересовался, – хмуро ответил Леший. – Мне вежливо намекнули, что если бы он сбежал, то планета была бы по уши в призраках древних греков. Так что там с твоей собакой?

– Дворняжка такая, тихая, пугливая в лесу, но это если без поводка. А с поводком – хлебом не корми, дай кого-нибудь облаять! Вчера убежала со двора и пропала. Она мне просто жизненно необходима.

– Я пройдусь по лесу, может, отыщу твою беглянку. Срочно нужна?

– Как можно скорее.

– Ну, так скоро не обещаю, но постараюсь, – сказал Леший. – А хочешь, волка одолжу на денек? Он не поможет?

– Это который из двух? – поинтересовалась Яга. – Одноглазый, что без хвоста, или другой, с рваными ранами во всю спину?

– М-да… – вздохнул Леший. – Ну, найду я того, кто это сделал, сам с него шкуру спущу!

– Лучше похорони этих и пересели новых. В южных лесах много развелось, девать некуда. Вот и поможешь им с проблемами перенаселения.

– Договорились, – кивнул головой Леший. – До связи.

– До связи.

Тарелочка потемнела.

Яга задумалась. Что теперь прикажете делать? Никак не получается выполнить похищение изящно и грациозно. А собака тоже выдала номер, словно в роду у нее сплошные тираннозавры! Уничтожить стаю злых и голодных волков – такое нормальным зверям не под силу. Вот и гипнотизируй теперь мирных дворняжек!

Придется работать самостоятельно. На время отбросить ментальные способности и вернуться к проверенным веками грубым, но пробивным действиям. Вампиры близко, времени почти не осталось, того и гляди налетят со дня на день, а тут и противопоставить нечего.

– Эх, лиса, лиса! – укоризненно сказала Яга. – Если бы ты только знала, что скоро по твоей вине некому будет кур разводить. Будут бегать одни куриные вампиры.

А интересное зрелище…

Виновница головной боли Яги, лиса бродила по лесу и разговаривала со всеми, кто услышит, то есть, по сути дела, сама с собой. Благополучно сбежав от Яги, лиса успокоилась и даже порадовалась жизни, но голод с новой силой напомнил о себе.

– Ощущение, что всех вокруг уже сожрали, – пробормотала она. – Кто? Кто этот жадный проглот?

С веток дерева на нее посмотрели воробьи.

– Не везет в охоте, повезет в диете! – сказал какой-то воробей.

Лиса подняла голову. А ничего так воробьи: упитанные, толстенькие. Сотни воробьев примостились на огромном дубе и шумно обсуждали свежие сплетни. Ей захотелось нахамить – вдруг полегчает на душе? Но тут столько птичек… Этим паразитам нагадить – раз плюнуть, тем более в таком количестве. Придется мирно поболтать.

– И этот тоже про диету, – проворчала она. – Глупцы. Упитанными быть веселее. А то сплошняком кожа за кости, сгрызть нечего.

– Чем легче мы, тем выше полет! – отозвались воробьи.

– Угу, – согласилась лиса. С такой диетой она тоже скоро летать начнет. Вот ветер дунет посильнее – и точно полетит. – А я хочу твердо на лапах стоять! У меня крыльев нет.

– Да какие проблемы? – удивились воробьи. – Вон дуб, вон желуди – где-то тут кабаны ходят. Лови, ешь и стой на своих лапах, пока не подкосятся от тяжести.

«А, что, – подумала лиса, – отличная идея! Устрою ловушку!»

Лиса бросилась собирать желуди в кучу. Привлечь внимание мелкого кабанчика и поймать, пока матерые свинтусы желуди лопают. Главное в этом деле – не попасться им на глаза, но тут лиса была за себя спокойна. Последнее время ей так часто приходилось бегать на предельных скоростях, что вероятность еще одного пробега уже не пугала. Подумаешь, одним больше, одним меньше.

Задира с черепом на голове сел на дерево с воробьями и зловеще прочирикал:

– Чирррррррррррраааааааааааааааааааааааа! Я – ужас, летящий на крыльях зомби!

Воробьи повернули головы в сторону Задиры.

– Зомби, зомби, зомби! – прочирикал гроулом Задира.

Воробьи заикали от неожиданности и один за другим попадали без чувств. Лиса как раз подтолкнула очередной желудь к большой уже кучке, когда ей на голову что-то свалилось, отскочило и плюхнулось коричневым мягким комочком в траву. Лиса на всякий случай отскочила и с опаской посмотрела на лежащего кверху лапками воробья.

– Завтрак! Ура! Я дожила! – обрадовалась лиса, но рядышком упал еще один воробей. И еще один. Лиса недоуменно подняла голову, и ее глаза превратились в два блюдца – с дуба обрушился град бесчувственных воробьев. – Эпидемия! – хрипло пробормотала лиса и помчалась куда даже глаза не глядят. – Тьфу на вас, пока не заразили!