Николай Копытов был моим давним приятелем. Мы учились в одной группе машиностроительного техникума. Вместе служили в армии. Уже на гражданке продолжали встречаться и проводить время. Я женился в том же году, что и он. Через несколько лет мы оба синхронно развелись. Погуляли некоторое время холостяками и создали другие семьи. После этого стали видеться реже, но регулярно созванивались. В отличие от меня Коля нашел себя в бизнесе. Будучи хорошим профессионалом, он вдобавок к этому обладал настойчивостью и нестандартным мышлением. Сориентировавшись в дебрях бизнеса, отыскал пока никем не занятую нишу и практически с ноля создал свое собственное производство. Так как продукция, выпускаемая Николаем, была в своем роде уникальна, его дела быстро пошли в гору. Заказы посыпались как из рога изобилия, и он расширил производство. Теперь свое хозяйство он называл фабрикой, а себя фабрикатором.

Я набрал номер Копытова.

– Здорово, капиталист!

– Здравствуй, Жора. – В его голосе проскользнули грустные нотки.

– Что-то случилось?

Коля тяжело вздохнул.

– Пока ничего серьезного, но надо увидеться.

– Нет проблем! Я сегодня выходной. Говори где?

– Ты сможешь через час приехать ко мне на фабрику.

– Без вопросов. Только вкратце обрисуй, к чему готовиться?

– У меня через два часа назначена встреча, и я прошу тебя на ней присутствовать.

– С кем встречаемся? – спросил я, надевая куртку.

– С теми, с кем я не хотел бы никогда видеться.

– Понятно, дальше можешь не объяснять. До встречи. – Я отключил телефон.

Все было ясно. Безоблачный бизнес Николая покачнули. Кто эти нежелаемые гости я, конечно, узнаю и постараюсь помочь старому другу, но одному туда ехать было недальновидно и не лишено риска. Тогда я позвонил Ковалевскому и, не объясняя причины, попросил срочно приехать.

– Ты куда собрался? – Супруга, скрестив руки на груди, стояла в дверном проеме.

– К Копытову съезжу. Проблемы у него.

– Ты же не отдохнул?

– Когда вернусь, посплю. А сейчас, мадам, разрешите пройти. – Я осторожно взял ее за талию и переставил в сторону. Потом, наклонившись, поцеловал в щеку. – Пока.

– А это неопасно? – задала она любимый вопрос.

– Нет, я не надолго, – ответил я и вышел из квартиры.

«Опель» резко затормозил рядом со мной.

– Владимирыч, что произошло? – удивленно спросил Саша. – Ведь только что расстались.

– Поехали. – Я сел на переднее сиденье. – Я сам толком ничего не знаю. На месте разберемся.

Мы приехали на предприятие Копытова раньше оговоренного времени. Раньше я здесь никогда не бывал. Вся фабрика помещалась в одном большом помещении на территории когда-то процветающего завода. Я прошел мимо верстаков. Несколько занятых работой мужиков, в запыленных робах, не обратили на нас никакого внимания. Я открыл дверь небольшой конторки и увидел Николая. Он сидел за письменным столом и с озабоченным видом, стучал указательным пальцем по клавиатуре старенького компьютера. Его одежда висела тут же на треногой вешалке. Мы дружески обнялись.

– А это кто? – спросил Коля, указывая на Ковалевского.

– Мой напарник. Можешь ему полностью доверять.

– Проходите, садитесь. Сейчас чай поставлю.

– Давай о деле, – предупредил я его порыв. – Чай потом.

Николай сел за стол.

– Чтобы было понятно, я начну с истории вопроса. Как ты знаешь, сюда я переехал недавно. На старом месте, конечно, было удобно, но рабочих площадей перестало хватать. Взял я это помещение в долгосрочную аренду. До меня здесь слад был. Что хранили, кто арендовал, не знаю. Проработали мы спокойно месяц, а потом ко мне пришли люди. Сказали, что прежний арендатор платил им за безопасность и якобы меня по наследству передал. Я попытался объяснить, что мне ничего не известно, но те отказались понимать. Предложили подумать. Долгое время не появлялись. Я уже подумал, что вопрос исчерпан, как вчера поздно вечером снова появились. На этот раз повели себя жестко. До рукоприкладства дело не дошло, но я реально испугался. Они назвали цену. Я чуть со стула не свалился. Объяснил, что такую сумму не потянуть. Рабочим платить зарплату нечем будет. Я, конечно слукавил. Эти деньги меня без штанов не оставят. Вопрос в другом. Почему я должен им платить?

– Правильно мыслишь, – сказал я. – Не надо всяким гопникам платить. Лучше эти деньги нам отдай.

Копытов тоскливо посмотрел на меня.

– Шутишь? А мне не до этого.

– Ладно, не вешай нос, разберемся. Сколько их было? – спросил я.

– Двое. Один себя спокойно вел, а другой борзый, – ответил он.

– Борзый, пока с Сашей не встретился, – я кивнул в сторону Ковалевского.

Николай посмотрел на часы.

– Уже подъехать должны.

– Где у тебя можно спрятаться? – спросил я. – Послушать сначала хочется.

Копылов указал на небольшую дверцу.

– Там инструментальная. Все услышите.

– Ты только очень не напрягайся. Говори спокойно и уверенно, – сказал я, заходя в кладовку.

– Уже идут! – предупредил Коля. – Прячьтесь!

Ковалевский протиснулся следом, бесцеремонно пододвинув меня плечом.

Я услышал скрип открываемой двери.

– Привет, кровопивец, – прозвучал резкий голос пришедшего вымогателя.

– Здравствуйте, – спокойно ответил Николай.

– Смотри, Аслан, даже не дергается, – обратился вымогатель к напарнику. – Не боится.

Скрипнул стул, и я услышал другой голос, с небольшим южным акцентом.

– Давай деньги!

– Я не буду платить! – твердо сказал Копытов.

– Хорошо подумал?

– Подумал.

– Тебе конец пришел, барыга! Молись! – крикнул вымогатель, и я услышал звук упавшей вешалки.

– Пора! – шепнул я Ковалевскому и резко толкнул дверь. Послышался удар, и налетчик отлетел в сторону.

– Здравствуйте, господа хорошие, – сказал я нахмурившись. Ковалевский уже сгреб в охапку светловолосого парня. Другой продолжал спокойно сидеть на стуле, внимательно рассматривая меня.

– В чем проблема? – спросил я у мужчины, сидящего на стуле.

– Нет никаких проблем, – ответил он и недобро поглядел на Николая.

– А вот зубами скрипеть не надо, – сказал я. – Можно и лишиться. Лучше давайте знакомиться. Я представитель власти, – Я махнул перед носом мужика служебным удостоверением. – А ты что за фрукт? Документы предъяви!

Мужик медленно полез в боковой карман.

– Если финтить вздумаешь, пулю схлопочешь, – сказал я и похлопал рукой по кобуре пистолета. – Так что спокойно. – Видя, что он не торопится выполнять команду, я рявкнул:

– Документы на стол!

На столешницу полетел паспорт.

– А тебе особое приглашение надо! – крикнул я белесому парню, которого держал Ковалевский.

Я взял документы, сличил фотографии с оригиналом и переписал данные в блокнот.

Саша обыскал обоих, но ничего запрещенного не обнаружил.

– Так вот, граждане вымогатели, – заговорил я. – Вы натоптали своими грязными ногами в доме моего друга. Как разбираться будем?

Они молча смотрели на меня.

– Значит, так, – сказал я. – Сейчас мы проедем в отдел милиции, и хозяин напишет заявление о вымогательстве. Пойдет такой вариант?

– А если обойтись пока без милиции? – спросил Копытов. – Работы много. Ведь затаскают по судам.

Я посмотрел на него.

– И это верно! Решай сам, Коля. Мне без разницы. А ты, гражданин Сургаев Аслан Магамедович, и ты, Колобов Кирилл Андреевич, пообещаете, что забудете сюда дорогу навсегда. Следующая наша встреча будет для вас обоих последней. Поняли?

Сургаев и Колобов молча кивнули.

– И еще, передайте дружбанам своим, что если сюда кто сунется, спрос будет с вас лично и по всей программе!

Я положил документы и копии в карман куртки.

– Когда Николай мне позвонит и попросит отдать, я верну. Так что дружите с ним.

– Документы забирать не имеете право, – возразил Сургаев.

– Пиши жалобу прокурору, – посоветовал я ему, – а теперь пошли вон!