- Ваше святейшество! - громко закричал полковник разъярённому папе.

Барбариго стоял впереди и командовал солдатами, пытавшимися потушить пожар. Лицо у него почернело от копоти, бровь полностью опалилась.

- Своими силами нам не справиться! Нужно перекрыть подземелье, кислорода станет меньше, и пламя потухнет само! - предложил он.

Альфонсо стиснул зубы.

Да как они вообще посмели отвлекать его подобной ерундой на кануне коронации!

- Замок не пострадает от такого пожара, - начал Альфонсо. Будто вспомнив что-то важное, он хлопнул в ладоши и сказал священникам, сопровождающим его: - Ах да! Наша ракета спрятана в соседнем помещении, так? Перенесите её в другое место, а то не дай бог ещё взорвётся.

- Слушаемся, господин! - хором ответили священники и монахи. Они раскланялись и побежали выполнять указания.

Осталось лишь двое монахов. Один, что высокого роста, с надвинутым на лицо капюшоном робко заговорил.

- Нижайше прошу выслушать меня, - сказал он. - Может, и заложника тоже отвести в другое место? Вдруг враг воспользуется суматохой и попытается проникнуть.

- Хм-м? Да, верно, - произнёс Альфонсо.

Огонь продолжал бушевать, и никто не знал, когда он потухнет. Глядя с беспокойством на пожар, он кивнул с отсутствующим видом.

- Отведите его в другое место и приставьте надёжную охрану.

- Слушаюсь! - ответил мужчина.

Монахи поклонились и отправились выполнять указания. Они поспешили к выходу, как перед ними возникла худая фигура, закрывая проход.

- Агенты часто избегают прямого столкновения, ведь их действия незаконны, им редко приходится рассчитывать на поддержку. - Голос Гавела разнёсся мощным эхом.

Он внимательно посмотрел на двух монахом своими ярко-зелёными глазами. Худым лицом он напоминал святого великомученика. Отец Вацлав Гавел медленно покачал головой.

- Александр в безопасности. Пока вы не приближаетесь к нему. Авель, Трес.

- Тьфу! - воскликнул Авель, высокий монах.

Другой монах пониже ростом скинул коричневое облачение, в руках он держал огромные пистолеты.

- Меняем план. Отец Найтроуд, ты берёшь Альфонсо д'Эсте в заложники, - закричал Трес, наведя красный лазерный прицел на бывшего товарища, - а я разберусь с Верующим!

- Л-люди Катерины? - воскликнул Альфонсо, пробиваясь через толпу перепуганных солдат, поднявших суматоху. Он невольно отшатнулся, от потрясения у него задрожали губы..

- Сдавайтесь, архиепископ д'Эсте! - сказал Авель.

Их раскрыли. Оставалось лишь взять Альфонсо в заложники и освободить Александра. Авель молнией метнулся к архиепископу, но тот прикрылся монахиней как щитом.

- Лучше ты сдавайся, Авель, - резко бросил Гавел сребровласому священнику.

Высокий мужчина подпрыгнул с невероятной силой и, перекувыркнувшись в воздухе, как кот приземлился перед Авелем.

- Вацлав, уходи! - потребовал тот.

- С дороги, отец Найтроуд! - одновременно с ним воскликнул Трес.

Гавел скинул сутану. Его фигура начала исчезать.

- Подожди, Трес! Вацлав, прошу тебя! - взмолился Авель.

- Не мешайся, Найтроуд! - воскликнул Стрелок.

Когда он оттолкнул Авеля и вскинул пистолет, Гавел уже исчез, однако Трес без промедления открыл огонь.

Посреди криков солдат и бушующего пламени, эхом раздался спокойный глубокий голос.

- Зря стараешься, Трес. Ты не видишь меня... а вот я вижу тебя, - сказал Гавел.

Стрелок же тяжело отпрыгнул и метнулся в сторону, а каменный пол, где он стоял секундой ранее, взорвался на кусочки.

- Увернулся? - слегка удивился Гавел.

Его голос всё ещё отдавался эхом в воздухе, когда Трес приземлился и, описав пистолетом замысловатую дугу, прицелился.

- Задержка в двадцать две сотых секунды, - сказал он.

Яростно громыхнули выстрели из обоих пистолетов, и тут же послышался слабый звук рикошета.

- Как так? Меня видно? - спросил Гавел, и в его голосе сквозило мучение. Его явно задело, хотя выстрел был не точный. - Допплеровский радиолокатор? Вильям постарался...

- Задержка в тридцать пять сотых секунды, - сказал Трес, продолжая вести прицельный огонь.

Он безжалостно стрелял по невидимому противнику, пробивая огромные дыры в каменной стене, а Авель и Альфонсо наблюдали за причудливым боем. Трес выстрелил несколько раз, уверенный что заденет Гавела, однако на лице механического солдата мелькнуло беспокойство.

- Оба выстрела промах. Цель потеряна.

Допплеровские радиолокаторы улавливали движения Верующего, но стоило Тресу открыть огонь, сигнал пропал.

- Радиолокаторы в норме. Невозможно вычислить. Почему я не могу обнаружить Верующего? - вопросил он.

- Dei gratia sumus quod sumus. Deo ducente nihil nocet, - пробормотал Гавел голосом, едва различимым в бушующем позади Треса огне. - Очень сложно найти того, кто слился с обстановкой. Допплеровские радиолокаторы улавливают движение, поэтому пока я стою посреди полыхающего пламени, тебе меня не поймать.

- Трес, справа! - закричал Авель.

Неожиданно в воздухе возникла объятая пламенем рука, прямо как длань Божья из Библии. Гавел ухватил руку Треса, когда тот пытался вскинуть оружие, и бросил невысокого священника в стену.

- Чёрт, Трес! - охнул Авель.

Вероятно, у него нарушилось равновесие - механический солдат бездвижно лежал вверх ногами и, судя по всему, подняться не мог. Авель тут же метнулся к нему, но путь ему преградила огненная фигура.

- Тише, Авель. Я не хочу навредить тебе, - сказал Гавел.

- Вацлав... Почему? - простонал Авель, глядя на несчастный огненный силуэт. - За что ты так?

Тут раздался ликующий возглас.

- Отлично, Гавел! - сказал Альфонсо, отпихивая от себя монахиню, которой он прикрывался, и вперился взглядом в глаза Авелю. - Сволочь, это ты целился из револьвера в меня тогда в Риме! Замечательно. Я отправлю тебя в преисподнюю прямо сейчас! - Архиепископ выхватил у стоящего рядом солдата небольшой зловеще поблескивающий пистолет. Целясь в лицо Авелю, он закричал: - Ну же, чёртова шавка! Сам папа римский очистит тебя от грехов! Скажи спасибо!

Подземелье сотрясли выстрели, раздался крик, но вовсе не Авеля.

- Гавел... - простонал Альфонсо, всё ещё лёжа. Его откинуло назад, прежде чем раздались выстрелы. Открыв глаза, он увидел, что от тонкой руки священника тянется дым. - Нет, не верю. Гавел, ты... предал меня? - обвиняющим тоном спросил он.

Священник ничего не ответил. Всё также молча он взмахнул рукой, острой как клинок.

- Ай! - взвизгнул Альфонсо, поспешно пригнувшись.

Рука прошла в паре сантиметрах от него и молнией пронеслась в воздухе, где только что была голова Альфонсо, срезая пару седых волос. Гавел пытался попасть в лицо монахине, стоявшей позади д'Эсте, - та хотела вонзить металлический шест. Раздался лязг, и монахиня упала, словно ничего не весила. Шест, которым она пыталась пробить голову Альфонсо, вонзился в плечо Гавела.

- Слышал я об искусном наёмном убийце из Инквизиции, - сказал Вацлав, вынимая оружие.

Это был металлический шест с отверстиями для пальцев посередине, оружие наёмников Древнего Востока.

- Ты та самая Леди Смерть, убившая сотни людей, мастер владения холодным оружием, да?

- Сестра Паула, заместитель начальника Бюро инквизиции. Я здесь, чтобы вынести и привести в исполнение приговор. Бывший архиепископ Альфонсо д'Эсте, вы обвиняетесь в ереси, - спокойно ответила женщина.

У неё было смиренное, но мрачное выражение лица. Она скинула монашеское облачение, под которым оказался тусклый серебряный костюм, похожий на купальный. Её чувственное тело резко отличалось от заурядного лица. Костюм, похожий на нижнее бельё, на самом деле был бронедоспехом, боевой системой, разработанной для усовершенствованного солдата.

Все, кроме Гавела, молчали, поражённо глядя на неё.

- Альфонсо д'Эсте, бывший архиепископ Кёльнский, признан еретиком, - объявила Леди Смерть. - Приговор - немедленная смерть и обжалованию не подлежит. У меня всё. А сейчас я приведу его в исполнение.