- Интересно, как там его святейшество? - тихо спросил Авель, внимательно осматриваясь вокруг.

Проходившие мимо Треса и Авеля солдаты о чём-то весело болтали. Судя по нашивке на воротничках, раньше они служили в пехотном полку Восточной армии Церкви, а теперь присоединились к Новому Ватикану. После восстания в Брно прибывали военные, правящая знать и церковнослужители, отколовшиеся от Ватикана. В городе было полно приезжих, поэтому Авель и Трес проникли незаметно, и всё же они находились на вражеской земле.

Высокий священник заговорил ещё тише:

- Сегодня ровно неделя, как армия Церкви подступила к Брно. Ребята из Нового Ватикана наверняка уже всполошились. Трес, думаешь, они уже убили его святейшество?

- Отрицаю. Это исключено, - возразил агент Трес Икс. - Они бы тогда ещё в Праге разобрались с ним. Пока он ценный заложник, маловероятно, что его убьют. Судя по моим расчётам, его не тронут до завтрашней коронации Альфонсо д'Эсте.

- Надеюсь, - сказал Авель, однако лицо у него говорило обратное.

Трес наверняка прав, и Новый Ватикан скорее всего хорошо заботится об Александре. Правда, по словам Профессора, пребывавшего в Риме, кардинал Медичи и Бюро инквизиции развернули какую-то бурную деятельность. Франческо не потерпит, чтобы его брата держали в заложниках, а лжепонтифика короновали на престол. Если не силой, то другим способом он остановит церемонию... и тогда вполне возможно, что и Александр пострадает.

- Нужно сегодня же спасти его святейшество! - воскликнул Авель.

Глядя на солдат у прочных замковых ворот, он встревожился не на шутку.

Всю неделю они собирали сведения. Судя по всему, Александра, похищенного месяц назад, держат в этом замке, а возможно, даже и ракету из Ассизи, козырь Нового Ватикана.

- Хорошо бы ещё обезвредить эту ракету. Без своего козыря, может, они и без боя сдадутся.

Неожиданно кто-то окликнул их нарочито весёлым голосом.

- Эгей, давно ждёте, Растяпа, Пистолеро?

Авель и Трес обернулись и увидели ухмыляющегося здоровяка в серой робе строительного рабочего.

- Ну и денёк, скажу я вам. Эти долбанные священники подгоняют со сроками, а куда ни плюнь одна неразбериха. Мастеровых не хватает, и у меня дел невпроворот, - улыбнулся смуглый, похожий на дикого кота, мужчина.

Агент АХ Леон Гарсия д'Астуриас бесцеремонно уселся позади священников и подмигнул поглядывающим на него девушкам. Бедняжки покраснели и отшатнулись, вероятно, испугавшись, что он их сейчас съест.

- Эх, какие робкие эти сельские девчонки. Наивные до невозможности. Это всё моё обаяние, не иначе. Ох, душа моя грешная.

- Подтверждаю. Твой срок составляет ещё семьсот тридцать один год, - сказал Трес.

- Да я не об этом! - воскликнул Леон.

- Ну-ну, не злись, - сказал Авель, удерживая здоровяка, который хотел ударить Треса. Он успокаивающе улыбнулся ему. - Как идёт подготовка, Леон?

- Просто чудесно. Через два часа тут начнётся такая свистопляска. Я бросил одну из этих штучек в водопровод, - заверил Леон и вытянул плотную руку. На ладони у него лежал диск, похожий на пудреницу. - Из-за всей этой строительной кутерьмы в замке солдаты ничего не заметили. Но это так, на скорую руку, не знаю сколько времени мы выиграем.

- Вероятно, немного. Нужно вызволить его святейшество, пока такая суматоха. И обезвредить ракету, - сказал Авель, устало глядя на вздымающуюся в сумерках крепость.

Судя по слухам, замок Шпильберк и собор Святых Петра и Павла, где завтра будет проходить коронация, два форта Нового Ватикана. Значит, папу держат в одном из этих зданий. Авель уповал на то, что Александр всё же в соборе.

- Вы спасаете его святейшество, а я займусь ракетой. Вот только одно меня беспокоит. Там... Верующий, - пробормотал Леон, словно прочитав мысли Авеля.

Тот резко обернулся. Львиный Клык с грустью посмотрел на него.

- Что делать будем, если наткнёмся на него? Он, конечно, предатель, но всё же был нашим товарищем. Уберём его или уговорим вернуться?

- Гм, ну... - забормотал Авель.

Его мычание прервал твёрдый голос Треса.

- Убьём его. - От его ледяного тона и ад бы замёрз. - Я разберусь с Гавелом, а вы займитесь своей задачей.

- А ты справишься, Стрелок? Как же его невидимый щит? - спросил Леон.

- Не проблема. Я разработал план, - ответил Трес с непроницаемым лицом, указав на цилиндрические объекты, едва проглядывающие из-под рукавов. -Допплеровские радиолокаторы, разработанные Профессором. Благодаря частотным колебаниям сдвоенных электромагнитных волн я смогу ощутить движение частиц и уловить перемещение даже невидимого объекта, - холодно сказал он.

- Ах... хм... Трес? - робко позвал его Авель. - Ну, может, перед боем, хм, поговорим с ним... урезоним.

- Предупреждаю, отец Найтроуд, не вмешивайся, - безжалостно заявил Стрелок. Механический солдат немигающим бесстрастным взглядом посмотрел на встревоженного сребровласого священника. - Ты помешал мне тогда в Праге. Если и в этот раз вмешаешься, я разберусь с тобой на месте.

Он хотел возразить, но не мог вымолвить и слова.

- Хорош, Авель. Забудь уже про Гавела, - сказал Леон, слегка потрепав его по плечу. - Стрелок прав: он наш враг. Ты и сам понимаешь это, да?

- Н-но, вдруг мы сможем переубедить его, - слабо произнёс тот.

- Не сможем, - мягко ответил Леон, словно хотел успокоить капризного ребёнка, однако говорил горькую правду. - Сам подумай. Человек всю жизнь выбирает - что есть и где спать, кого любить, как потратить деньги и время... Каждый день перед нами стоит выбор. - Вся весёлость спала с него, чёрные глаза запали. Он стиснул медальон на шее и пробормотал в никуда: - У нас такой огромный выбор, до самой смерти мы от чего-то отказываемся. И сейчас тоже самое, так?

В окнах замка загорелся свет, и солдаты оживлённо зашагали туда-сюда. Внимательно наблюдая за ними, Леон решительно сказал:

- Он выбрал Новый Ватикан, а мы - АХ. Остаётся только приготовится к грядущему.

Авель прекрасно понимал, что за этим последует, и ему было больно. Он всё осознавал, но со многим в этом мире не мог смириться.

- Ты так уверен, Леон? - спросил он, задыхаясь. Мир его поблек. Кто знает, какие мысли вертелись в его сребровласой голове. - Неужели не дрогнешь поднять оружие на Гавела, который ещё вчера был твоим боевым товарищем?

- А что делать. Когда моя дочка Фана слегла два года назад, выбора у меня не осталось. Я теперь живу только ради неё. Вот так, - сказал Леон с безучастным лицом. - Я не дрогну. Пусть враг Гавел, я убью его, не раздумывая. - Тут в его тёмных глазах сверкнул мрачный огонёк, вероятно, он думал о маленькой девочке, лежавшей в палате миланской больницы

III

- Тебе удобно, племянник? - спросил Альфонсо, решивший вдруг посетить тюремную клеть, где в одиночестве сидел юный папа.

Следом за ним вошли монахини с ужином. Увидев полное злобы лицо Альфонсо, худенький юноша малодушно съёжился от страха. Альфонсо лишь презрительно цокнул языком.

- Постыдился бы... И ты ещё сын моего великого брата? Вот он был достоин престола. Прояви хоть каплю смелости.

Александр в ответ на колкости молчал. Губы у него задрожали, он едва не плакал.

- Какой же ты слабак. Святой Престол непосильная ноша для тебя, - горько сказал Альфонсо, покачав головой. - Как бездарно прошли эти пять лет. Мне просто плакать хочется.

Тюремная клеть находилась на самой вершине в северной башне замка Шпильберк, отсюда из окна открывался вид на весь Брно. Альфонсо поглядел на освещённые закатным солнцем улицы.

- Ты понимаешь, Александр? За эти пять лет мы потеряли Ватикан и веру, - бранил он племянника, укравшего у него престол. - Ты хоть осознаёшь какая эта утрата для мира?

- В-вы убьёте м-меня? - едва выдавил юноша дрожащими губами.

- Я беспокоюсь за будущее всего мира, а его святейшество волнуется лишь о себе. Смелости хотя бы хватит назвать меня предателем, а? - упрекнул его Альфонсо.