Император Никифор II Фока осознал опасность, которая грозила ему из-за его собственных действий, и предпринял бесполезную попытку заключить союз с Восточной Болгарией. Однако болгарский князь Петр умер в январе 969 г., а в декабре того же года был убит император Никифор II Фока честолюбивым Иоанном Цимисхием (Иоанн Малый), родом из Армении, отныне ставшим императором Иоанном I. Святослав, в отсутствие сопротивления со стороны своих врагов, вернулся и в марте 970 г. захватил и разграбил Филиппополь. Император Иоанн I Цимисхий, более талантливый, чем его предшественник, полководец и дипломат, незаметно вел подготовку к войне и не сталкивался с русами до осени, когда он наголову разбил их под Аркадиополем (современный Люлебургаз). Русичи отошли к северу от Балканских гор, но греки продолжили преследование. Иоанн Цимисхий осадил их в столице Преслав, пойдя на штурм и уничтожив большую часть гарнизона в апреле 972 г. Святослав с уцелевшими воинами отошел к Силистрии (Дуросторум времен Траяна) на Дунае, где снова они были осаждены и разгромлены не знавшим усталости императором. Наконец, в июле 971 г. был заключен мир. Русичам позволили уйти. Авантюристичный Святослав пал от рук печенегов на обратном пути в Киев. Триумф греков был полным, и было трудно представить, что от глиняной Болгарии что-то осталось после яростного столкновения двух железных сосудов на ее поверхности. Восточная Болгария (Мёзия и Фракия) перестала существовать, став обычной греческой провинцией. Иоанн I Цимисхий совершил триумфальный въезд в Константинополь, вслед за ним пешими шли два сына болгарского царя Петра; старший был лишен царских регалий и стал magistros, младший – евнухом.

Поскольку Западную Болгарию не затронули боевые действия, из Силистрии (Доростола) именно туда отправился патриарх Болгарский Дамиан после победы греков, остановившись сначала в Софии, а затем уйдя в Охрид в Македонии, который изменник Шишман сделал своей столицей. Западная Болгария включала в себя Македонию и отдельные области Фессалии, Албанию, Южную и Восточную Сербию и самые западные области современной Болгарии. Именно здесь брали начало многочисленные антигреческие восстания после смерти в 976 г. императора Иоанна I Цимисхия. Кульминационным стало восстание во время правления Самуила (977–1014), одного из сыновей Шишмана. Этот властитель был одаренным и энергичным, но и одновременно бесчеловечным и беспринципным, как того требовало его положение. Он начал с того, что убил всех своих родственников и некоторых представителей знати, которые не поддерживали его решения восстановить абсолютную монархию. Святой престол признал его царем в 981 г., и он начал войну с греками – единственно возможное занятие для любого уважающего себя болгарского правителя. Императором в то время был Василий II (976–1025), который был храбр и патриотичен, но молод и неопытен. Во время своих первых походов Самуил добился всего, чего хотел: в 985 г. он отвоевал Северную Болгарию, в 986 г. – Фессалию и в том же году разбил Василия II под Софией. Позднее он завоевал Албанию и южные области Сербии и современные территории Черногории и Герцеговины. В 996 г. он начал угрожать Салоникам, но прежде решил посадить войско на корабли и совершить экспедицию против Пелопоннеса. Здесь греческий (восточноримский) полководец, следуя за ним, неожиданно напал на него и разгромил. Самуил с сыном едва спаслись.

Счастье начало изменять ему с 996 г., греки вновь заняли в 999 г. Северную Болгарию и вернули себе Фессалию и частично Македонию. Почти каждый год Василий II ходил на болгар, страна лежала в руинах и больше не могла сопротивляться. Окончательная катастрофа разразилась в 1014 г., когда Василий II полностью разгромил своего коварного врага в горном проходе близ Струмицы в Македонии[20]. Самуил бежал в Прилеп. Но когда он увидел свое вернувшееся 15-тыс. войско, все воины которого после взятия в плен были ослеплены греками[21], он скончался от удара. Василий II, известный как Болгаробойца, шел от победы к победе и, наконец, в 1016 г. занял болгарскую столицу Охрид. Западная Болгария закончила свое существование, повторив участь павшей в 972 г. Восточной Болгарии. Остальные члены царского семейства последовали за императором на Босфор, в почетное заключение. Триумф Константинополя был полным.

Болгария, как независимое государство, не существовала с 1018 по 1186 г. Василий II, несмотря на то что был жестоким, ни в малейшей степени не тираном в отношении болгар, и относился к завоеванной территории скорее как к протекторату, чем своему владению. Но после его смерти греческое господство стало более тяжелым. Болгарский патриархат (существовал с 972 г. в Охриде) был низведен до архиепископства; и в 1025 г. кафедра была занята греками, которые поспешили удалить болгар со всех важных постов в диоцезе. Многие знатные болгары были отправлены в Константинополь, где им даровали почетные титулы, что должно было заставить их забыть о дальнейшем сопротивлении. В XI в. на Балканский полуостров часто вторгались печенеги и куманы (половцы), которых призывали себе на помощь и греки, и болгары. Не всегда их набеги приносили благо пригласившей стороне. Варвары, как правило, оставались на длительное время и приносили большой урон. Зачастую часть их оседала в качестве нежелательных поселенцев.

Этническая карта Балканского полуострова, таким образом, становилась все более пестрой. К поселенцам-кочевникам добавились основанные по императорским указам колонии армян и влахов. Последний штрих нанесли на карту вторгшиеся сюда в 1081 г. норманны и проследовавшие через полуостров в 1096 г. крестоносцы. Повальные грабежи со стороны последних привели к тому, что жители Балкан вряд ли могли относиться с симпатией к делу участников Крестовых походов. Одним из последствий всех этих бурных событий и тяжелого гнета греков было стремительное распространение богумильской ереси. Она стала прибежищем чувства патриотизма, в ней он находил свой выход. Император Алексей I Комнин (правил в 1081–1118 гг.) жестоко преследовал богумилов, что только привело к росту их рядов и быстрому продвижению учения из их центра на запад в Сербию.

Причиной окончательного свержения болгарской монархии была, несомненно, национальная разобщенность и отсутствие организующего начала. Длительного успеха мог достигнуть только чрезвычайно одаренный правитель, который смог бы покончить с центробежными тенденциями феодальной знати; наглядным примером этого были Симеон и Самуил. Другим неблагоприятным фактором было византийское влияние на Церковь и государство, отсутствие постоянной большой армии, распространение анархической богумильской ереси и, конечно, тот факт, что большинство славянского населения не желало участвовать в завоевательных походах и сражаться за национальное величие.

С 1186 по 1258 г. Болгария пережила временное возрождение. Его краткость с лихвой компенсировали множество значительных событий, случившихся в этот период. Гнет греков и насильственные поборы привели к восстанию болгар, центром которого стало Тырново на реке Янтра в Северной Болгарии. Это была естественная природная твердыня, имевшая стратегическое значение, которая позволяла контролировать несколько наиболее важных перевалов Балканских гор. Это восстание совпало с растущим ослаблением Восточной Римской империи, которая, окруженная со всех сторон врагами – куманами (половцами), сарацинами (арабами), турками и норманнами, переживала тяжелейший кризис, предварявший ее распад. Во главе восстания стояли два брата, которые были валашскими пастухами. Восставших благословил архиепископ Василий, который короновал на царство в Тырнове в 1186 г. одного из братьев – Ивана Асеня. Их первоначальные действия против греков не были успешными. Но, обеспечив себе поддержку со стороны сербов под главенством Стефана Немани в 1188 г. и крестоносцев в 1189 г., им удалось несколько улучшить свое положение. Однако у греков было еще достаточно сил, и победы болгар чередовались с поражениями. В 1196 г. Иоанн Асень I был убит, и после длительных внутренних распрей и череды убийств ему наследовал его родственник Калоян, или Иван Красивый. Этот жестокий и беспринципный, хотя и решительный правитель вскоре покончил со всеми врагами внутри страны и за восемь лет достиг таких успехов во внешней политике, что Болгария почти восстановила свои прежние границы. Более того, он восстановил отношения с Римом, к большому неудовольствию греков, и в результате переговоров папа Иннокентий III признал Калояна царем болгар и влахов (по словам Виллардуэна), а Василия – церковным главой страны. В 1204 г. в Тырнове прошли торжества коронации Калояна и посвящения Василия папским легатом. Французы, обосновавшиеся в Константинополе во время 4-го Крестового похода, опрометчиво, вместо того чтобы стать союзниками, стали врагами Калояна, и он с помощью куманов (половцев) нанес им несколько поражений, захватив в плен Болдуина I и жестоко расправившись с ним. Но в 1207 г. жизненный путь Калояна оборвался – он был убит во время осады Салоник одним из своих полководцев, который был в близких отношениях с его женой. После 11 лет безвластия[22] царем стал Иоанн Асень П. Во время его царствования, продолжавшегося с 1218 по 1241 г., Болгария достигла вершины своего могущества. Это был наиболее просвещенный среди всех правителей страны, и он вел не только успешные войны с ее внешними врагами, но также покончил с усобицами в самой стране. Вновь появились предпосылки для развития сельского хозяйства и торговли. Царь поощрял основание многочисленных школ и монастырей. Он придерживался традиций своего семейства и потому сделал Тырново столицей своей страны, которая при нем возросла и украсилась новыми постройками.