Начиная со времени своего утверждения в стране, которой болгары дали свое имя, этот народ стал занозой в теле греков[17], и с тех пор оба народа смотрят друг на друга как на естественных и потомственных врагов. Болгар, как это было со всеми варварскими племенами и до них, манили сокровища Константинополя. И хотя им так и не удалось захватить его, они никогда не оставляли попыток добиться этого.

На протяжении двух столетий после смерти Аспаруха около 700 г. болгары вели постоянные войны с греками и с помощью оружия выясняли отношения между собой. Бывало и так, как в 718 г., когда болгары, откликнувшись на призыв императора Льва, пришли на помощь грекам и спасли Константинополь от осадивших город в третий раз арабов. Приблизительно с этого времени болгарская монархия, бывшая наследственной, становится выборной; и анархия толпы, с которой столкнулись болгары, прибывшие на новое место обитания, и которой их правители, представители знати, смогли противодействовать, сменилась анархией отдельных людей. Один хан сменял другого, война следовала за войной. Все зависело от воли феодальной знати. Эти междоусобицы, естественно, играли на руку грекам, которые щедро помогали соперничавшим партиям.

В конце VIII в. болгары, поселившиеся к югу от Дуная, объединились с болгарами, проживавшими к северу от него, для того чтобы отбросить аваров, которые, разгромленные Карлом Великим, снова начали продвигаться к юго-востоку, к Дунаю. В войне с аварами болгарам под началом хана Крума сопутствовал полный успех. Воодушевленные победой, они незамедлительно возвели на трон Крума, который был более способным правителем, чем они себе представляли. Он не только объединил болгар к северу и югу от Дуная в единый союз, но также привел к покорности своевольную знать и восстановил автократию и наследственную монархию. Покончив с врагами на севере, он обратил свое внимание на греков, в противодействии которым ему сопутствовал не меньший успех. В 809 г. Крум отвоевал у греков важный город Софию (по-римски Сердику, по-славянски Средец), в настоящее время столица Болгарии. Потеря этого города была ударом для греков, поскольку это был крупный центр торговли, где скрещивались стратегические и торговые пути полуострова. Император Никифор, желая взять реванш и возвратить потерянные владения, был наголову разгромлен болгарами и погиб в 811 г. на одном из балканских горных перевалов. После последовавших затем побед в битве при Месембрии (современный Несебры) в 812 г. и Адрианополе в 812 г. Крум появился под Константинополем, где он был чуть не убит, попав в засаду, когда он вел переговоры о заключении мира. В 814 г. во время подготовки окончательного наступления на Константинополь он внезапно скончался. Нельзя утверждать, что Крум цивилизовал Болгарию, но, во всяком случае, он сделал страну более могучей и оставил после себя более развитые органы управления. При нем был составлен кодекс законов, отличавшихся особой строгостью, что было, вне всякого сомнения, необходимым для болгар и в результате его применения благотворным для них. Крум покончил с междоусобными войнами, что способствовало процветанию торговли и сельского хозяйства. Его наследник, чья личность неизвестна, основал в 822 г. в Восточной Болгарии между Варной и Силистрией город Преслав (называвшийся русскими Переяславом[18]), бывший столицей страны до 972 г.

Правление царя Бориса (852–888) было славным: Болгария и ее правитель окончательно обратились в христианство. Как раз на этот период приходится активная просветительская деятельность двух великих «славянских» миссионеров и апостолов, братьев Кирилла и Мефодия, которые считаются всеми славянами православной веры просветителями. Конечно, христианство проникло в Болгарию (тогдашнюю Мёзию) задолго до прихода сюда славян и болгар, но накатывавшиеся одна за другой орды варваров не благоприятствовали, естественно, его росту. Обращение в православную веру царя Бориса в 865 г. (или 864) (обусловленное в большой степени влиянием его сестры), который провел много лет пленником в Константинополе, было триумфом для Византии и греков. Несмотря на то что Церковь тогда была номинально едина, соперничество Рима и Константинополя стало уже достаточно серьезным и началась борьба за раздел сфер духовного влияния. В 863 г. князь Моравии, стремившийся ввести христианство в стране в форме понятной его подданным, лично обратился к византийскому (восточноримскому) императору Михаилу III за помощью. Рим не мог предоставить подходящих миссионеров со знанием славянских языков, а немецкие, или, точнее, баварские, иерархи, которым Рим доверил духовное окормление славян Моравии и Паннонии, использовали свои знания местных условий для политических, а не религиозных целей. Немцы, эксплуатируя свое церковное влияние, старались полностью подчинить себе славян политически, и в результате последним было позволено смотреть на Церковь только через «тевтонские очки».

В ответ на обращение моравского князя восточноримский император послал двух братьев Кирилла и Мефодия, которые были греками из Салоников, хорошо знавшими славянские языки. Они создали славянский алфавит, которым пользуются в наше время в России, Болгарии, Сербии и Черногории и во многих областях Австро-Венгрии, и перевели Евангелия на славянский язык. Именно по этой причине к ним относятся с таким почитанием все члены Восточной церкви. Их миссия имела величайший успех (при этом необходимо помнить, что в то время различные славянские языки были, возможно, более схожи, чем современные), и обоих братьев тепло принял в Риме папа Адриан II, который формально разрешил, на благо славян, служить литургию на славянском языке (значимое разрешение, подтвержденное папой Иоанном VIII). Триумф, однако, был кратким; св. Кирилл скончался в 869 г., а св. Мефодий – в 885-м. Последующие папы, особенно Стефан V, были не столь благожелательно настроены в отношении славянского вопроса; было невозможно противостоять махинациям немецкой церковной иерархии (которые, даже в те дни, включали в себя фальсификацию документов). И наконец, нашествие венгров в 893 г. покончило с остатками славянской Церкви в Моравии. Братья-миссионеры, возможно, проходили через Болгарию в 863 г., совершая путешествие на север, но не останавливались там. Многие из их учеников, изгнанные немцами из Моравского княжества, отправились на юг и в 886 г. нашли убежище в Болгарии; и там, в более благоприятных условиях, продолжили дело своих наставников. Царь Борис посчитал, что ему легче принять христианство самому, чем принуждать всех своих подданных сделать то же самое. Даже когда он проявил свою волю в отношении непокорных бояр и многих из них казнил, он был только в самом начале трудного пути. Греки были рады новой пастве в лице болгар, но они не желали становления в Болгарии независимой автокефальной Церкви и епископата, видя в них своего соперника. С другой стороны, Борис, без сомнения исполненный подлинной духовной ревности, был прежде всего под впечатлением той власти и славы, которую василевсы (восточноримские императоры) получали от константинопольской церкви. Он также восхищался пышностью церковного богослужения и хотел иметь своего патриарха, который короновал бы его, и своих епископов, которые служили бы ему. Не получив ответа от греков, он обратился к Риму, и папа Николай I послал ему двух епископов для ведения церковных дел в Болгарии на то время, пока Святым престолом готовилась инвеститура Бориса. Эти епископы ревностно взялись за дело, заменили греческий язык богослужений латинским и поставили Болгарию под полное влияние Рима. Но когда обнаружилось, что Борис намеревался создать независимую Церковь, их энтузиазм угас, и в 867 г. они были отозваны в Рим.

Папа Адриан II потерял к делу интерес; и во время правления императора Василия I без лишнего шума было решено, что болгарская церковь должна находиться в подчинении патриарха Константинопольского. Об этом было заявлено на основании того, что царство Бориса было вассальным государством Византии, и с ее точки зрения, противоположной представлению Рима, государство выступает на первое место, а уже на второе – церковь. В Моравии Горазд, ученик Мефодия, был поставлен в митрополиты. После его смерти кафедру занял его соотечественник и также ученик славянского учителя Климент. Он возвел множество церквей и монастырей, тем самым добившись многого в деле просвещения Болгарии. Переход болгарской церкви в юрисдикцию Константинопольского патриархата, то есть византийской (восточноримской) церкви, был важным делом и имел далекоидущие последствия. Бориса упрекали в том, что он сам поддался влиянию греков и поставил в зависимость от них страну, но в то время выбор был прост – или Константинополь, или Рим (третьего пути не было). Ввиду близости Константинополя и блеска его цивилизации, повлиявшей на весь Балканский полуостров, неудивительно, что выбор был сделан в пользу греков (ромеев).