После этих событий об аварах больше ничего не было слышно на Балканском полуострове, хотя окончательно их мощь была сокрушена Карлом Великим в 799 г. В России падение аваров вошло в поговорку: «погибоша аки обре». Но вот славяне остались. В течение этих бурных лет их проникновение вглубь Балканского полуострова проходило постепенно, а к середине VII в. оно завершилось. Главные потоки славянской иммиграции шли в южном и западном направлениях. Славяне, передвигавшиеся на юг, заселили земли между Дунаем и Балканскими горами, продвинулись в Македонию и проникли в Грецию. Южную Фракию на востоке и Албанию на западе переселение затронуло в незначительной степени, и в этих районах местное население сохранилось. За побережьем Эгейского моря и крупными городами на нем или вблизи него греки сохранили контроль, и те славяне, что оказались в Греции, были вскоре ассимилированы местным населением. Более мощный поток славян, который двигался на запад, а затем на северо-запад, прошел через всю страну, вышел к берегам Адриатического моря и углубился в Альпы, достигнув истоков Савы и Дравы. От этой точки на западе и до берегов Черного моря на востоке вся территория была заселена славянами, подобное положение сохранилось до наших дней. Небольшие группы славян, оказавшиеся в Дакии, к северу от Дуная, постепенно ассимилировались местным населением этой провинции, которое было потомками римских солдат и колонистов и предками современных румын. Тот факт, что влияние славян здесь было значительным, доказывает наличие многих славянских слов в румынском языке.

Географические названия – надежное доказательство глубокого влияния славянской иммиграции. Греческим и римским названиям мест на всем побережье от устья Дуная и на Адриатике славянскими поселенцами были даны свои названия. Меньше всего славянских географических названий оказалось во Фракии, особенно в ее юго-восточной части, и в Албании. В Македонии и Нижней Мёзии (Болгария) сохранилось очень немного названий античного времени, в то время как в Верхней Мёзии (Сербия) и внутренних районах Далмации (Босния, Герцеговина и Черногория) они полностью исчезли. Славян, хотя их племенные названия были известны, греки вплоть до IX в. обычно называли общим именем «склавины» (греч. «склабени»).

В VII в., начиная с разгрома славян и аваров под стенами Константинополя в 626 г. и окончательной победы императора над персами в 628 г., влияние и сила греков начинают возрождаться на всем полуострове и вплоть до Дуная. Этот процесс совпал с закатом былой мощи авар.

В обычае коварной византийской дипломатии было говорить о землях, захваченных различными варварскими племенами, как о даре, пожалованном им благодаря щедрости императора; вождей этих племен награждали пышными титулами и обеспечивали им большие доходы, разжигая между ними зависть друг к другу; также отряды славянских наемников принимали в императорскую армию. Верховенство Константинополя было вновь восстановлено более эффективным образом, чем если бы оно завоевывалось все это время силой.

Продвижение болгар к Балканскому полуострову и все их перемещения, пока они окончательно там не осели в VII в., покрыты мраком неизвестности. О них впервые упоминается в античных и армянских источниках в 482 г. Сообщается, что они кочевали в причерноморских степях вместе с другими азиатскими племенами. Некоторые исследователи высказывали предположение, что в конце V в. и на протяжении VI в. их принимали за гуннов и позднее за аваров во время их частых вторжений в восточную часть империи, о которых уже говорилось. Болгарские ученые с долей презрения указывают на тот факт, что история России начинается только с IX в. Они склонны преувеличивать древность истории собственной страны и называть предельно раннюю дату возможного появления своих предков в калейдоскопе сцен Балканского театра. Они не хотят признать, что болгарам предшествовали славяне; они предпочитают думать, что славяне появились на полуострове благодаря энергичным наступательным действиям болгар против греков, и как только болгары получили передышку и осмотрелись, они увидели, что все лучшие места уже самовольно заняты славянами.

Конечно, очень трудно дать определенный ответ на вопрос, присутствовали болгары или нет в хаосе постоянных миграций азиатских народов, которые захлестывали Европу, с небольшим перерывом на рубеже V и VI вв. Но даже если они тогда и были, то они поселились где-то к югу от Дуная не ранее этой эпохи. Определенно, что это не могло произойти ранее VII в., притом что славяне, несомненно, обосновались на Балканском полуострове на столетие раньше болгар, до того как они переправились через Дунай.

Подобно своим предшественникам гуннам и аварам, болгары, а затем пришедшие вслед за ними венгры и тюрки были племенами из Восточной Азии, которые были ветвью народа монголов или татар. Все они откочевывали из Азии в западном направлении в Европу. Это перемещение несчетного количества людей происходило со значительными интервалами, начиная приблизительно с IV в. и продолжаясь вплоть до XIV в. Расстояния были огромными, но лежавшие на пути кочевников степи Южной России, безлесные, покрытые густой травой, с достаточными запасами воды, давали возможность легкого передвижения. Кочевники часто делали длительные остановки. Значительное число болгар осело на Волге, в месте впадения в нее реки Камы. В V в. там возникла Великая или Белая Болгария[15]. Эти болгары слились позднее с татарами, иммигрировавшими из Азии, и создали могущественное Казанское ханство, сокрушить которое удалось только царю Ивану IV в 1552 г.[16] Согласно воззрениям болгарских историков, бассейны Волги и Дона и степи Восточной России предоставляли болгарскому племени недостаточно пространства для действенного приложения своей энергии, и ими было принято решение двигаться дальше на запад. Все же значительное число болгар отделилось и начало продвижение на юго-запад. В VI в. они, вероятно, осели в Северном Причерноморье и образовали колонию под названием Черная Болгария. Довольно сомнительно, что болгары, как утверждается, приняли участие в дерзком, но неудачном набеге на Константинополь в 559 г. под началом Забергана, вождя одного из татарских племен. Однако не подлежит сомнению, что болгары участвовали вместе со славянами и аварами в столь же грандиозных, но тоже неудачных походах на Салоники в 609 г. и на Константинополь в 626 г.

В последней четверти VI – начале VII в. различные ветви болгарского народа, распространившегося от Волги до Дуная, были объединены под началом хана Кубрата, который сражался на стороне греков (восточных римлян) против аваров, и затем крещен в Константинополе. Сила болгар росла, а роль аваров падала, но после смерти Кубрата в 665 г. ханство было поделено между его сыновьями. Один из них начал править в Паннонии, где его воины соединились с уцелевшими аварами. Там болгары проживали до вторжения венгров в 893 г. и были ими разбиты. Другой сын, Аспарух, или Исперих, осел в 640 г. в Бессарабии между Прутом и Днестром, а через несколько лет откочевал на юг. Его наследник после 660 г., ведя спорадические боевые действия с Константинополем, наконец победил греков, которые в то время воевали с арабами, захватил Варну и окончательно утвердил свое владычество между Дунаем и Балканским хребтом. С этого времени Дунай уже не являлся границей Восточной Римской империи.

Неизвестно, какое число болгар осело к югу от Дуная, но то, что с ними случилось, общеизвестно. Они повторили судьбу франков, завоевателей Галлии, которые были ассимилированы более многочисленным местным населением. Болгары растворились в славянах. Слияние было настолько полным и влияние покоренного народа настолько сильным, что не осталось никаких следов болгарского тюркского языка, за исключением лишь нескольких сохранившихся собственных имен. Современный болгарский язык, в который во времена турецкого владычества вошло какое-то количество турецких слов, чисто славянский. По-иному обстояло дело с болгарской национальностью. Как часто бывает с полукровками, для этой нации, в сравнении с сербами, которые являются чистокровными славянами, характерны энергичность, сплоченность и напористость. Однако следует допустить, что ее проблемы были неизмеримо проще.