========== Глава 29 ==========

Три всадника на великолепных жеребцах и три небольшие дорожные кареты, запряженные четверками лошадей без всяких геральдических знаков, в окружении небольшого отряда охраны выехали из восточных ворот дворца. Никто бы даже не догадался, что это король с небольшой свитой отправился в поездку на западную границу. Со стороны они выглядели самыми обычными путешественниками, коих много ездит по дорогам королевства — кто по делам, кто на отдых. Проехав достаточное расстояние, чтобы из вида пропал не только дворец, но и сам город, путники резко сменили направление своего маршрута и направились вслед заходящему солнцу. Лошади резво бежали по ровной дороге. Всадники иногда пускали лошадей в карьер, чем вызывали недовольство начальника отряда охраны. Он не хотел, с одной стороны, оставлять кареты без сопровождения, а с другой стороны, долг требовал ему находиться рядом с всадниками и охранять их от любого, кто посмеет к ним приблизиться на расстояние полета стрелы.

Путешественники планировали до темноты добраться до небольшого имения, где для них был приготовлен ужин и комнаты для отдыха, где их ждали слуги и адъютанты, которые выехали днем раньше.

Зандер наслаждался поездкой. Он не выезжал за город с тех пор, как прибыл в столицу. А ведь раньше ему так нравилось ночевать в лесу, купаться в реке, обращаться драконом, уйдя от всех. Ночевок в лесу, конечно, не будет, на это можно не рассчитывать, но купания и полеты он себе запланировал.

У него было спокойно на душе. Порошка для Лемми он заготовил на полгода вперед. С Лайзой обо всем переговорил — она поплакала немного, пожалев, что мальчик не такой, как все. Но обещала его не оставлять без присмотра и следить, чтобы он регулярно выпивал порцию крови, которую под видом лекарства должен был готовить для него лекарь Вильгельм Риттерс. Покупать кроликов на рынке и пускать им кровь Лайза отказалась наотрез. Пусть хотя бы так. Они будут, гуляя по вечерам, заходить к лекарю, или когда-никогда сама добежит до него, благо, жил лекарь совсем близко. Жалованье Зандер выплатил всем вперед, а оставшиеся деньги выдал Лайзе на хозяйство, их должно было хватить до его возвращения. На всякий случай он заручился поддержкой опять того же лекаря Вильгельма Риттерса, чтобы в случае чего он помог деньгами девушке и Лемми. И Лайза его успокоила, сказав, что можно и тетушке Деспине написать, если вдруг появятся непредвиденные расходы или Зандер задержится дольше, чем планировал.

Юноша скакал вслед за королем и его фаворитом, которые ехали чуть впереди. В каретах их сопровождали три фрейлины со своими служанками. А охрана из верных преторианцев окружала со всех сторон, при этом оставаясь практически невидимой. Он подставлял лицо навстречу ветру, иногда срывая с головы шляпу, и позволял тому трепать его вихры. Зандер никогда не ездил верхом далеко и подолгу и очень волновался по этому поводу, так как опытные всадники поговаривали, что поначалу ноги сильно болят с неприпычки. Но он не замечал, чтобы и граф ездил верхом подолгу, поэтому очень надеялся, что король устроит ночлег раньше, чем юноша будет валиться с коня от усталости.

— Виконт Зандер, — весело обратился к нему король, похоже, поездка ему тоже была в радость, — Как вы себя чувствуете? Скоро, совсем скоро мы уже доедем до моих охотничьих угодий и там, в небольшом имении, переночуем. Не кисните.

Зандер улыбнулся королю, он и не собирался, как тот выразился, «киснуть», пока ему все нравилось.

— Догоняйте! — крикнул король и пустил своего коня вперед.

Зандер и фаворит помчались следом. Но так они скакали недолго — солнце садилось, тени становились длиннее, и начальник охраны потребовал, чтобы всадники не отъезжали далеко от карет. Пришлось всем вернуться и развлекать разговорами девушек, которые высунули свои веселые лица из окон экипажей. В первый день путешествия и дышится легко, бока и другие части тела пока от тряски не болят.

Действительно, скоро они свернули на боковую дорогу, которая привела их к имению, стоящему на берегу неширокой речки. Это было скорее не имение, а двухэтажный каменный охотничий домик, достаточно просторный, чтобы принять короля с гостями, но сейчас даже гостей было немного. Фрейлин со служанками разместили в северном крыле здания, а короля с фаворитом и шутом — в южном.

После обильного вкусного ужина — причем на аппетит никто не жаловался — все разбрелись по своим комнатам, так как король предупредил, что подъем будет ранним и ехать они завтра будут целый день до вечера с одной маленькой остановкой, чтобы только дать отдых животным. В любом случае, они смогут по-настоящему отдохнуть, только достигнув имения графа Энтога Торнтона.

Поездка поездкой, подъем подъемом, но Зандер не мог упустить возможность искупаться в реке и расправить крылья в полете. Он вернулся, когда совсем стало темно и даже с высоты драконьего полета уже не стало видно последних лучей заходящего солнца. Юноша, стараясь тихо ступать, направился в свою комнату, которая была самой дальней в их коридоре. Не дойдя до нее совсем немного, он вынужден был остановиться — дверь в комнату короля была приоткрыта, и оттуда доносились голоса.

— Рупрехт, ну почему ты меня отсылаешь отдыхать в одиночестве? — капризно спрашивал фаворит короля.

— Ориан, мы не во дворце, когда ты можешь спать до обеда, — несколько раздраженно отвечал ему король. — А мне надо написать срочно несколько писем.

— Я подожду тебя, и мы один разочек всего, — капризничал граф.

— Ты же прекрасно знаешь, что одного раза будет мало, и мы, как обычно, не уснем до утра. К тому же ты будешь стонать и своими стонами перебудишь весь дом.

— Тебе не нравятся мои стоны? — совершенно искренне обиделся Ориан.

— Нравятся, но давай все отложим до завтра, — предложил король.

— Но я хочу… тебя… Я хочу тебя… во мне… — услышал Зандер громкий шепот любовника короля, сопровождаемый, видимо, поцелуями.

— Нет, Ориан, нет, давай завтра.

Зандер уже подумывал, чтобы или развернуться и уйти, или постараться прошмыгнуть все же в свою комнату, как услышал, что фаворит заговорил о нем, и он снова замер.

— Я знаю, ты о нем думаешь. Что ты в нем нашел? Я же лучше, красивее.

— Конечно, Ориан, ты красивее, и о нем я не думаю, я думаю о письмах.

— Ага, и ждешь, когда он пойдет мимо. Вон, даже дверь не закрыл! — фаворит сорвался на крик.

— Не шуми, ты перебудишь всех. Иди спать, я приду к тебе чуть позже, — ласково ответил ему король тоном, которому невозможно было не поверить.

Зандер не успел ни отскочить назад, ни юркнуть вперед, как из комнаты короля буквально вылетел недовольный граф Ориан. Он презрительно глянул на юношу, открыл шире дверь в комнату его величества и зло прошипел:

— Иди, он тебя ждет.

Зандер сделал вид, что ничего не слышал и не понимает, о чем идет речь, и гордо обойдя графа, проследовал дальше по коридору и скрылся за дверью отведенной ему комнаты. Да, впрочем, какое ему дело до отношений короля со своим любовником, сами разберутся, не маленькие.

Король дописал последнее письмо и вызвал своего адъютанта. Вот уж поистине у них собачья работа — ни сна, ни отдыха. Эти ребята, как и слуги, и охрана, были почти невидимы возле свого короля, но неизменно появлялись по первому его зову и тут же отправлялись в путь, если этого требовали дела и обстоятельства. На сегодня все закончено, можно отдыхать. Король погасил лампу и немного посидел в темноте, наслаждаясь тишиной и покоем. Он усмехнулся, а вот отдохнуть-то как раз и не получится — надо еще зайти к Ориану. Сам не пойдешь, любовник, не дождавшись своего короля, придет все равно, только еще и истерику устроит. Вот неугомонный мальчишка, хотя его уже трудно мальчишкой называть — молодой красивый мужчина, но в свои двадцать пять он был, как и в юности, строен и привлекателен.

Король поднялся и вышел в коридор. Направо пойдешь — к любовнику попадешь, налево…

И он покосился на дверь комнаты Зандера. Он не стал долго раздумывать и взялся за ручку двери направо…