Лемми виновато потупился. В свое время он много чего неприятного наговорил Зандеру, и теперь ему порой становилось стыдно за свои слова и поступки.

— За дело!

Зандер поднялся из-за стола.

— Чтобы собрать огромное войско, потребуется много времени. А ты сказал, что у нас его нет…

Дэнни подошел к нему. Он хотел рассказать, сколько времени потребуется, чтобы добраться только до Рупрехта. А надо еще в Намирию, к Ориану.

— Думаешь, я зря столько в библиотеке просиживал? — улыбнулся Зандер. — По земле, да, могучее войско нам не собрать никогда, — кивнул он. — Я научился создавать порталы, как мой дед в свое время, могущественный дракон. Только он пытался сохранить наш род, отправляя драконий народ в мир людей. А я буду использовать порталы для того, чтобы победить борцов с нечистью, избавиться от них раз и навсегда…

— Мы победим? — спросил Дэнни.

— Идите сюда, — позвал он их всех, подходя к окну. — Какое дерево растет прямо во дворе крепости?

Никто ничего не увидел.

— Видите вон ту рябинку, — Зандер указал в самую дальнюю часть двора на жалкий кустик, — а теперь представьте, что это могучая разлапистая ель. Я знаю, это трудно. Но если станете тренировать воображение и, подходя к окну, всякий раз видеть не чахлую рябину, а ель, то научитесь своим врагам внушать то, чего на самом деле никогда не было. А пока запомните, что мысль должна опережать действие. Вы только взмахнули мечом, а поверженный враг лежит уже у ваших ног.

*

Отряды, почти армии, выстроились в поле недалеко от пещеры, откуда начал свое путешествие Зандер.

Он стоял впереди своего крепостного отряда и отряда драконов, которых смогли собрать братья Риттерсы.

— Не суетись, — прорычал он злобно Ленни, который то выскакивал вперед на своем жеребце, то снова отступал за спину Зандеру.

— Я порекомендовал бы прислушаться к его совету, — сказал Дэнни, памятуя ментальные удары Зандера. Он стоял во главе отряда вампиров, которых привела на битву принцесса Натэлла. — А вам даже не знаю, что сказать, — обратился он к ней.

— Что бы вы ни сказали, — глаза девушки гневно сверкнули из-под забрала, — я все равно останусь рядом со своим королем.

Дэнни мечтательно посмотрел на иссиня-голубое небо. Если удастся уцелеть в сражении, эту веселую толстушку он ни за что от себя не отпустит. У любого короля должна быть своя королева. Он так надеялся уцелеть, не только благодаря защите Лемми, который тоже находился рядом с ним, но и собственному мастерству воину. Хотел жениться и вернуться назад вместе с Зандером в свой мир.

Он улыбнулся и помахал рукой, когда мимо него проехал невероятно серьезный Ориан. Его отряд стрелков занял невысокий холм позади всех армий, чтобы первыми начать атаку на врагов, а потом поддерживать наступающих шквальным огнем из арбалетов.

Король Лерой во главе своей армии с любовью поглядывал на короля Ориана, четко раздававшего команды. Они обязательно должны выжить и вернуться — дома их ждал маленький сын.

Лена тоже не захотела остаться во дворце и прибыла на сраженье вместе с Рупрехтом…

На поле битвы наступила тишина, когда бордовым засветился проход борцов с нечистью.

— Огонь! — раздался в тишине громкий приказ Ориана.

В небо взвились тысячи стрел. Предсмертные крики и стоны раненых нарушили тишину.

— Вперед! — зычно скомандовал Зандер, поднимая свой грозный меч над головой и устремляясь вперед на врагов. — Не дать уйти ни одному из них!

Следом за ним, отчаянно подгоняя своего коня, скакал Ленни.

— А-а-а! — взревели наступающие и помчались за ними следом…

Битва продолжалась до позднего вечера. Уже стало садиться солнце, когда упал под напором отрядов последний борец с нечистью. Их проход постепенно перестал светиться и погас — его темное чрево больше не выплюнуло в мир людей ни воина, ни мага.

Зато тут же вспыхнул голубым портал в драконий мир.

— Пойдем!

Зандер, сникнув шлем, протянул руку Ленни.

— Нет смысла больше оставаться здесь — люди и без нас справятся со своими проблемами.

Ленни, не раздумывая, шагнул с ним в портал.

В сером, засыпанном пеплом здании дворца глухо раздавались их шаги. Зандер уверенно шел мимо свидетельств некогда былого сражения, подобного тому, что только что завершилось там, в мире людей. Он прошел до тронного зала и встал на колени перед троном, где по-прежнему гордо восседал дракон, точнее, его полуистлевшие останки. Ленни испуганно повел плечами и тоже опустился на колени — шло сражение, а король продолжал оставаться королем даже тогда. Он не покинул дворца и принял смерть прямо на троне…

— Дед, — сказал Зандер дрогнувшим голосом, — вот и все, я выполнил свое предназначение в мире людей — мы их уничтожили.

— Нет… Твое предназначение не в этом… — прошелестел негромкий грозный голос, поднимая тучи пепла. — Все только начинается…

— Да, я знаю, — кивнул Зандер, привлекая к себе за плечи Ленни. — Мы обязательно возродим драконий род.

Только как это сделать?

Он поднялся с колен, помог встать Ленни. Обернулся и замер, с трудом сдерживая слезы — сильный король не должен плакать.

Его отряд драконов стоял у него за спиной. А когда он встал на ноги, то все, как один, преклонили колено, принося присягу верности своему королю.